„In den Seelen der Hungrigen sind die Samen des Zorns zu Trauben geworden, und die Trauben zu Weinbergen, nun bereit zur Ernte.“ Dies ist eine der ikonischen Zeilen aus dem Roman „Früchte des Zorns“ ( „Fruit of Wrath“), der 1939 vom amerikanischen Schriftsteller John Steinbeck veröffentlicht wurde. Und wenn Sie die klassischen Filme mit James Dean lieben, werden Sie sich sicherlich auch an ein anderes Meisterwerk Steinbecks erinnern: „Jenseits von Eden“ (East of Eden), das zu einem Welterfolg wurde („Menschsein bedeutet Verantwortung. Mehr als nur einen bestimmten Raum einzunehmen.“). Das Kalifornien, das dieser Autor – der dort geboren und aufgewachsen ist – beschreibt, ist nicht das übliche Klischee von Sonne, Meer, Bikinis und Rock ’n’ Roll, sondern ein rauer, unbarmherziger Ort, bevölkert von Arbeitern, Armen und Benachteiligten. Eine neue Entdeckung, die berühmte Orte berührt, aber aus einer anderen Perspektive betrachtet.
… Ein düsteres und rebellisches Kalifornien
John Steinbeck (1902–1968) wurde in Salinas geboren, einer ländlichen Stadt 170 km von San Francisco und nur 95 km von San José entfernt – das heute zum Stadtgebiet derselben Metropole gehört. Schon früh begeisterte er sich für das Schreiben und die Poesie. Er studierte Literatur an der Stanford University, und seine Geschichten schöpften Inspiration aus dem abenteuerlichen Leben seiner Einwandererfamilie (seine Großeltern waren deutscher und irischer Herkunft) und deren Kampf um eine bessere Zukunft. Als junger Mann erlebte er die dramatische Zeit der Weltwirtschaftskrise, die 1929 begann, und schilderte das Leid vieler Familien, die über Nacht verarmten.
Sein Kalifornien wurde daher in den 1930er-Jahren erneut zu einem Mythos, den es zu erobern galt. Wie schon im Wilden Westen strömten wieder Scharen verzweifelter Menschen nach Los Angeles und San Francisco, nicht mehr auf der Suche nach Gold, sondern nach Arbeit, dem vielleicht wertvollsten Schatz. Steinbecks Romane zeichnen ein anderes Bild von Kalifornien: ein Land der Armen, Arbeiter, Bauern und der Ungerechtigkeiten, gegen die es anzukämpfen gilt. Eine völlig neue Art, diesen amerikanischen Bundesstaat zu verstehen und zu erleben – wenn Sie auf den Spuren des Schriftstellers wandeln möchten.
Salinas
Die Reise beginnt in Salinas, einer Stadt im Herzen Kaliforniens und Sitz der Verwaltung von Monterey County. Sie ist vom Flughafen San Francisco (SFO) in nur anderthalb Stunden über die Autobahn und vom nächstgelegenen Regionalflughafen San Jose Mineta (SJC) in einer Stunde mit dem Auto zu erreichen. Salinas liegt inmitten eines fruchtbaren Tals, einer der wichtigsten Agrarregionen Kaliforniens und der gesamten Nation, dank des günstigen Klimas und der Bodenqualität.
John Steinbeck wurde hier geboren und lebte hier den Großteil seines Lebens ; viele seiner Werke spielen hier. Das berühmteste Werk ist zweifellos „Jenseits von Eden“, in dem die Stadt Salinas namentlich erwähnt und detailliert beschrieben wird, während sie in anderen Werken nur angedeutet wird. Selbstverständlich sind mehrere Museen Steinbeck und seinen Figuren gewidmet, und jedes Jahr finden hier verschiedene Veranstaltungen statt. Salinas beherbergt außerdem ein Eisenbahnmuseum mit einem maßstabsgetreuen Modell der gesamten Stadt, dem Monterey Capitol und dem Haus des ersten Bürgermeisters. Nur eine kurze Autofahrt vom Stadtzentrum entfernt liegt der Salinas River Wildlife Park mit Blick auf die Küste.
Monterey
Monterey ist der Bezirk (die Region) mit Salinas als Hauptstadt. Er liegt an der kalifornischen Zentralküste und zählt zu den bekanntesten und faszinierendsten Gegenden des Bundesstaates. Steinbeck schuf in diesem Bezirk mehrere fiktive Städte für seine Geschichten und verlegte die Abenteuer vieler anderer Figuren an reale Schauplätze der Region.
Eines der Merkmale, die Monterey County berühmt machen, ist seine außergewöhnliche Naturlandschaft. Die Küste bietet spektakuläre Ausblicke auf den Pazifik mit Klippen, Stränden, Buchten und einer vielfältigen Meeresfauna. Die Stadt Monterey ist besonders bekannt für ihren historischen Hafen und das Monterey Bay Aquarium, eines der bedeutendsten Aquarien der Vereinigten Staaten. In der Bucht lassen sich zahlreiche Tiere beobachten, darunter Seeotter, Robben, Seelöwen und, zu bestimmten Jahreszeiten, Wale. Südlich von Monterey erstreckt sich die berühmte Region Big Sur mit ihrer wilden und spektakulären Küste. Hier treffen die Berge auf den Ozean und schaffen so eindrucksvolle Landschaften, die Touristen, Fotografen und Naturliebhaber aus aller Welt anziehen.
Der Bezirk ist außerdem für seine Landwirtschaft bekannt. Das fruchtbare Salinas Valley ist eines der wichtigsten Agrargebiete Kaliforniens und produziert große Mengen an Gemüse und Obst, insbesondere hervorragende Pflaumen und Erdbeeren. Der Tourismus ist eine neue Einnahmequelle für die Region, die seit den 1970er Jahren dank Badeorten wie Carmel-by-the-Sea, Pebble Beach und Pacific Grove gezielt gefördert wird. Diese Gegenden sind für ihre Strände, ihre Architektur, ihre Golfplätze und ihr elegantes Ambiente bekannt.
Kennen Sie den Joshua-Tree-Nationalpark?
Die abenteuerliche Geschichte der Familie Joad, den Protagonisten von „Früchte des Zorns“, spielt sich größtenteils entlang der Route 66 ab, dem berühmten Highway, der quer durch die zentralen Vereinigten Staaten nach Kalifornien führt. Die Ankunft der Figuren in Kalifornien wird jedoch in einem ganz besonderen Moment gefeiert: als sie von den Bergen Arizonas aus auf der anderen Seite des Colorado River das Land erblicken, von dem sie so lange geträumt haben. Eine der ersten Landschaften, die man bei der Einreise nach Kalifornien von Arizona aus sieht, ist der Joshua-Tree-Nationalpark.
Dieses Gebiet, so groß wie einer der östlichen Bundesstaaten der USA, besticht durch seinen einzigartigen Charme dank seiner vielfältigen Landschaften: Berge (die San Bernardino Range), Wüsten (die Mojave- und die Colorado-Wüste), Felsformationen, Flecken mit saftiger und dorniger Vegetation sowie Canyons. Die karge Landschaft mag auf die ersten Durchreisenden wenig einladend gewirkt haben, doch sie war ein offenes Tor zum reichsten Bundesstaat der USA und somit in der Vergangenheit ein wichtiges Ziel – sowohl für die Pioniere des Westens als auch für die Migranten der 1930er-Jahre.
Um den Joshua-Tree-Nationalpark zu erreichen, nutzen Sie den internationalen Flughafen Los Angeles (LAX).
San Francisco und das California Central Valley
San Francisco bedarf keiner Beschreibung. Die rote Brücke (Golden Gate), die hügeligen Viertel (Lombard Street) mit ihren Häusern im viktorianischen Stil, die farbenfrohen Cable-Busse, die Wolkenkratzer, darunter die „Pyramide“ des Transamerica Buildings, der Japanische Teepark, Chinatown, der lebhafte Hafen … all das sind beliebte Schauplätze zahlreicher amerikanischer Filme und Fernsehserien. Und genau hier liegt die beliebteste Reiseroute für Kalifornien-Urlauber.
Was Sie vielleicht noch nicht über San Francisco wissen: Es ist der einzige Zugang zum Meer im riesigen Central Valley, jener gigantischen tektonischen Ebene, die ganz Zentral-Kalifornien von Bakersfield bis Sacramento und bis nach Redding im hohen Norden bedeckt. Ein fruchtbares Tal, eingebettet zwischen Bergen, das den weiten blauen Ozean nur durch die Verbindungsstraße nach San Francisco erblicken kann. Und genau hier liegt der Ursprung der Freiheitssehnsucht, die Steinbeck in seinen Romanen beschreibt … diese Unterdrückung, die unaufhörlich nach einem Ausweg sucht. Und was wäre ein besserer und schönerer Ausweg als … San Francisco?
