Wenn Sie im Sommer Urlaub auf Sizilien und am Ätna machen möchten, aber die hohen Kosten bekannter Touristenorte wie Taormina, Giardini oder Catania scheuen, dann besuchen Sie die Region der Aci, die noch relativ unbekannt ist, obwohl Sie sicher schon von einigen ihrer Orte gehört (und sie vielleicht sogar besucht) haben. Acireale, Aci Trezza … sind mittlerweile bekannte Namen. Wussten Sie aber, dass sie zu einem viel größeren Gebiet gehören, in dem mindestens sieben weitere Orte den Namen „Aci“ tragen? Wir bringen Sie mit unserem Chauffeurservice, Taxis oder Shuttlebussen direkt von den wichtigsten sizilianischen Flughäfen Catania Fontanarossa (CTA) oder Palermo Falcone & Borsellino (PMO) zu diesen Orten. Catania ist der nächstgelegene Flughafen und liegt nur 20 km von den Aci entfernt. Wenn Sie sich in einer dieser Städte niederlassen, erreichen Sie den Ätna bequem (weniger als eine Autostunde entfernt) und profitieren von erschwinglichen Preisen für Essen und Unterkunft.
Warum heißt es das Land des Acis?
Um diesen Namen ranken sich viele Geheimnisse, denn er bezeichnet eine Gruppe von Städten und Dörfern mit demselben Namen. Zwei Erklärungen versuchen, dieses „Aci“ zu deuten – das in diesen Gegenden auch mit dem Mythos des jungen griechischen Hirten Akis verbunden ist, der sich in die Meeresnymphe Galatea verliebte und vom Zyklopen Polyphem (wie von Ovid erzählt) erbarmungslos getötet wurde. Beide Erklärungen haben eines gemeinsam: die Zeit des Römischen Reiches.
Tatsächlich scheinen es die Römer gewesen zu sein, die diese Gegend aufgrund des Reichtums an Bächen und Grundwasserleitern „Aquis“ nannten. Der wichtigste dieser Flüsse ist ein noch heute existierender unterirdischer Fluss namens Aquis. Andere Erklärungen besagen jedoch, dass dies das Land eines adligen Konsuls namens Aquilio war, da dieser seinen Nachbarn bereitwillig seine reichen Gewässer überließ. Von Aquilio ist es nur ein kleiner Schritt zu Akis und dann zu Acis. Auch der arabische Beiname Al Jag taucht auf, von dem sich Jagi und schließlich Aci ableiten könnten.
Im Mittelalter entstanden in diesem Land mehrere Siedlungen, die alle um die größte Stadt Aquilia gruppiert waren. Erst als sich im 17. Jahrhundert die Vororte vom Zentrum abspalteten, entstanden die „neun Aci“ (oder das Land von Acis), die bis heute bestehen. Jede dieser Städte hat ihre eigene Geschichte und einen traditionellen, ruhigen und gastfreundlichen Lebensstil. Ein Bed & Breakfast in einer der Aci-Städte bietet Ihnen einen idealen Ausgangspunkt für Ausflüge zum Ätna oder – warum nicht? – ans Meer.
Acireale
Der Ursprung dieser Region liegt in Aquilia, das im Laufe der Zeit seinen Namen in Aquium oder Acium änderte. 1642 wollte der spanische König Philipp IV. die Einwohner für ihre Treue im Krieg belohnen und ernannte die Stadt daher zum „königlichen Besitz“ Acium Regale – dem heutigen Acireale.
Mit rund 51.000 Einwohnern ist sie die größte Stadt im Bezirk Aci. Ihr Zentrum ist ein Juwel barocker Architektur mit prächtigen Kirchen und Palästen, die an den Wiederaufbau nach dem verheerenden Erdbeben von 1693 erinnern. Die Piazza Duomo (Domplatz) bildet das Herz der Stadt: Hier befinden sich der wunderschöne Dom mit seinen zwei Glockentürmen, die nahegelegene Basilika St. Peter und Paul sowie das Rathaus. Nicht weit entfernt liegt die Basilika San Sebastiano mit ihrer fein gearbeiteten weißen Steinfassade und die Via Dafnica, eine Straße mit zahlreichen barocken Balkonen. Es lohnt sich, den Panoramapark der Villa Belvedere zu bewundern, der sich am anderen Ende des Corso Umberto befindet, der von der Kathedrale nach Norden führt. Ebenfalls sehenswert ist der Cammino delle Chiazzette am Ende der Via Romeo – ein vor vierhundert Jahren angelegter, zickzackförmiger Pfad, der den Lavahügel hinunter zum Strand führt. Besuchen Sie Acireale im August, um die prächtigen Festwagen des Sommerkarnevals zu bestaunen, die an den großen Mardi Gras im Februar, den schönsten Karneval Siziliens, erinnern.
Zu den vielen Weilern dieser großen Gemeinde gehört auch das Dorf Aci Platani, das sich um die barocke Kirche Carmel schmiegt und für sein spektakuläres Schauspiel zur Ankunft der Heiligen Drei Könige am 6. Januar bekannt ist.
Aci auf dem Hügel
Die Orte Aci Catena und Aci Sant’Antonio sind eng mit Acireale verbunden und erstrecken sich bis zu den Hügeln, die die größere Stadt umgeben.
Aci Catena besticht durch wunderschöne Kirchen aus der Barockzeit, darunter die Hauptkirche und die Kirche Santa Lucia. Letztere befindet sich in einem Viertel, das einst Aci Santa Lucia hieß und ein eigenständiges Dorf war. Das kulturelle Zentrum des Ortes bildet der elegante Palast des Fürsten Riggio, der sich hinter der Hauptkirche befindet. Unweit des Ortes liegt der Weiler Aci San Filippo mit einer der ältesten Kirchen der Gegend, die als „die erste Pfarrkirche von Aci“ gilt.
Aci Sant’Antonio gruppiert sich um drei prächtige weiße Barockkirchen aus Stein – San Antonio Abate, San Michael und San Biagio – und ist außerdem für seine Kunsthandwerker bekannt, die noch heute sizilianische Karren nach alter Tradition bauen und bemalen. Besonders beliebt bei Touristen ist auch das Karrenmuseum. Die drei Weiler von Aci Sant’Antonio (Santa Maria La Stella, Lavinaio und Monterosso) liegen bereits an den Hängen des Ätna und bieten einzigartige Ausblicke auf den Vulkan, insbesondere während Ausbrüchen. Das weitläufige Grüngebiet Bosco di Aci ist unbedingt einen Besuch wert.
Aci Bonaccorsi: die kleine Schweiz Siziliens
Dieses kleine Dorf mit 3.000 Einwohnern, eingebettet in die grünen Hügel südlich der anderen Dörfer von Aci, verdient besondere Erwähnung. Es wird „Klein-Schweiz“ genannt, weil es sich im Gegensatz zu vielen anderen sizilianischen Orten durch seine strenge Ordnung und Sauberkeit auszeichnet. Der Dorfkern ist offen und luftig und bietet einen einzigartigen Blick auf den Ätna zwischen der Kirche Madonna dell’Indirizzo und dem Palace of Cutore. Zwei Parks säumen den großen Dorfplatz, und das gesamte Dorf besteht aus Häusern mit Gärten, Villen, Parks, Blumenbeeten und floralen Dekorationen. Die einzigen „Denkmäler“ in Aci Bonaccorsi sind die vielen kleinen Votivaltäre, die überall in der Gegend verstreut sind … doch der Ort selbst ist ein Denkmal: eine Hymne an die Achtsamkeit und den Respekt vor der Umwelt und seinen Bewohnern.
Aci am Meer
Aci Castello ist ein bezaubernder Ort, dessen Zentrum eine gewaltige Lavaburg bildet, die in der Normannenzeit zum Schutz der Küste vor feindlichen Angriffen erbaut wurde. Die Burg thront über dem Marktplatz und den darunterliegenden Klippen und trotzt den Wellen eines schönen, aber unruhigen Meeres. Ein bekannter Weiler in dieser Gemeinde ist Aci Trezza … (die „Trezza des Schriftstellers Giovanni Verga“, Autor des Romans „Malavoglia“) … die wir bereits im Artikel über die spektakuläre Tradition „U Pisci a Mari“ erwähnt haben. In Aci Trezza können Sie außerdem ein Museum für Film und Literatur, das Casa del Nespolo, und einen alten Wehrturm bewundern, der buchstäblich zwischen den Häusern im Ortskern „versteckt“ liegt. Der ganze Stolz von Aci Trezza und Aci Castello ist die historische Rodolico-Werft – ein Erbe der Region Sizilien.
