Existe un itinerario turístico que recorre la lejana Malasia. Esta nación insular en el océano Índico, entre Tailandia y Australia, fue el escenario de la novela que alcanzó gran popularidad entre los siglos XIX y XX: «Sandokan: El tigre de Mompracem», del escritor veronés Emilio Salgari. Lo que hace fascinante esta historia, más allá de las aventuras de los protagonistas y los paisajes, es saber que el autor nunca visitó Malasia ni salió de Italia. Todo lo que describió provino de la lectura de crónicas de viaje, libros y revistas de naturaleza. Y considerando que hoy, sin internet ni teléfonos móviles, nos sentimos perdidos… sin duda, merece admiración la investigación y la imaginación de Salgari. Para recorrer las carreteras y disfrutar de los paisajes que describió, sin llegar a verlos, necesitará tomar un vuelo intercontinental al Aeropuerto de Kuala Lumpur (KUL).
Cómo llegar a Malasia y moverse por ella
Kuala Lumpur es la capital, y su aeropuerto es sin duda la principal puerta de entrada a la nación federal de Malasia, compuesta por 13 estados: 9 monarquías (de cuyos soberanos se elige al jefe de Estado) y 4 regiones menores, además de 3 territorios libremente asociados. Estas entidades administrativas se encuentran dispersas por la parte sur de la península tailandesa, el océano y la costa norte de la isla de Borneo; por lo tanto, para moverse por Malasia, es necesario viajar en avión. Desde el aeropuerto de la capital, puede partir hacia otros 80 aeropuertos nacionales y regionales, y también se puede acceder fácilmente a las islas en barco. Las carreteras de Malasia no siempre son seguras, por lo que un servicio de traslado con chófer es la mejor opción para quienes vienen de vacaciones.
La novela de Sandokan
El escritor italiano Emilio Salgari (1862-1911) era hijo de comerciantes venecianos y desde niño le apasionaban el mar y los viajes en barco. Soñaba con ser marinero, pero no logró completar sus estudios en el Instituto Náutico y tuvo que abandonarlos. Ávido lector de libros de viajes, investigó a fondo las historias de grandes exploradores y, con tan solo 20 años, publicó sus primeras historias de aventuras por entregas en periódicos venecianos.
El éxito le llegó en 1896 con la colección de relatos cortos «Los tigres de Malasia», cuyo protagonista es el valiente pirata Sandokan, un príncipe cuyo trono había sido usurpado y que, por lo tanto, juró luchar contra el mal y ayudar a los pobres. Junto a su fiel amigo Yáñez y la bella Marianna, conocida como «la Perla de Labuan», Sandokan inspiró al menos una docena de libros cautivadores que conquistaron a un público numeroso a principios del siglo XX.
El «renacimiento» de Sandokan se produjo en la década de 1970 gracias a la serie de televisión italiana homónima, protagonizada por el joven actor indio Kabir Bedi. Recientemente, una nueva versión televisiva de Sandokan ha reavivado el interés de los jóvenes por las aventuras de este héroe de otra época.
¿Dónde se encuentra Sandokan en Malasia?
Un itinerario por Sandokan en Malasia solo puede comenzar en la ciudad que lleva su nombre: Sandakan, en el estado de Sabah, ubicada en la costa noreste de la isla de Borneo. A decir verdad, ninguna de las aventuras de nuestro héroe tiene lugar aquí, pero el nombre de esta ciudad inspiró a Salgari para crear a su pirata. Sandakan es la segunda ciudad más grande del estado, un puerto y centro comercial. También es el punto de partida para fascinantes excursiones a las selvas tropicales circundantes, donde se pueden admirar monos narigudos (Parque Santuario de la Bahía de Lamak) y orangutanes (Área de Conservación de Sepilok). Desde aquí, se pueden realizar paseos en barco por el río Kinabatangan para admirar la exuberante vegetación y los impresionantes desfiladeros por los que serpentea el río.
El segundo escenario vinculado a la novela de Salgari es Labuan. Situada a 500 km de Sandakan (unas 10 horas en coche, mucho menos en avioneta), esta isla, que rodea parcialmente la bahía de Brunéi, forma, junto con otras islas más pequeñas, un territorio federal. Según la novela, aquí vivía Marianna, la bella amante de Sandokan. Hoy en día, la gente visita Labuan para admirar la antigua arquitectura colonial británica, el cementerio militar de la Segunda Guerra Mundial y el monumento a los supervivientes de las Fuerzas Armadas japonesas y australianas de 1945. La Gran Chimenea de Labuan es un símbolo que también evoca el pasado del comercio del carbón vinculado a este lugar. En Labuan, merece la pena visitar el mercado de pescado y la playa, desde donde se pueden contemplar espléndidas puestas de sol.
Alójese en Labuan para explorar el Sultanato de Brunéi, que se encuentra a tan solo tres horas en ferry desde la isla. Brunéi no tiene nada que ver con la novela, ni con Malasia (es una nación independiente), pero se encuentra dentro del territorio de Sarawak, una de las regiones malasias más grandes… mencionada por Salgari. Un breve itinerario por Brunéi incluye el mercado nocturno Tamu Hujung Minggu, el Museo Histórico, el palacio Istana Nurul Iman (donde reside el rey) y la playa Berakas Pantai.
¿Pero existe realmente la Isla Pirata?
Frente a la isla de Labuan se encuentra una isla más pequeña llamada Keraman (o Kuraman). Según la imaginación de Salgari, allí se escondían los piratas de Sandokan. En el libro, la isla aparece con el nombre ficticio de Mompracem.
La isla de Keraman es famosa por sus aguas cristalinas, playas de arena blanca y rica biodiversidad marina. Los visitantes pueden disfrutar del buceo, la natación y relajarse en su ambiente tranquilo. La isla también es conocida por su larga barra de arena natural, que se hace visible con la marea baja. Los densos bosques tropicales ofrecen la oportunidad de dar cortos paseos por la naturaleza, mientras que los arrecifes de coral circundantes albergan una diversa vida marina.
Puede que no veas piratas de verdad en la isla de Keraman, pero la naturaleza salvaje que te rodea te hará sentir parte de una aventura maravillosa y única. ¡La tuya!
Paseando por Kuala Lumpur
No puedes irte de Malasia sin visitar su capital. Kuala Lumpur se fundó en la segunda mitad del siglo XIX y rápidamente se convirtió en un importante centro económico, cultural y turístico. Hoy en día, es famosa por las Torres Petronas, dos rascacielos gemelos conectados por un puente que son uno de los símbolos más reconocibles de Malasia. La ciudad ofrece una interesante mezcla de tradición e innovación: junto a edificios modernos se alzan templos, mezquitas y mercados tradicionales. La población está compuesta por diversas comunidades étnicas, incluyendo malayos, chinos e indios, que crean barrios vibrantes y culturalmente ricos como Chinatown y Little India. Gracias a nuestros cómodos vehículos con chófer, podrá disfrutar de centros comerciales y una gran variedad de atracciones, incluyendo numerosos y hermosos parques urbanos. Kuala Lumpur es un destino imprescindible para cualquiera que desee experimentar la cultura malasia… ¡incluso si Sandokan nunca ha estado allí!
