Entre febrero y marzo, a los pies del Etna, se repite una tradición. Cada año, casi ininterrumpidamente, desde el lejano siglo XVI. Se trata del Carnaval de Acireale, el festival que ilumina la noche costera siciliana, a menudo compitiendo con las fuentes de lava del volcán al fondo. El corazón de esta ciudad barroca, de apariencia austera y conservadora, se transforma repentinamente y, durante unos días al año, se despoja de todo control. Si desea admirarlo en esta ocasión, aterrice en el Aeropuerto de Catania (CTA) y deje que nuestros vehículos con chófer le lleven a descubrir los acantilados de lava, la arquitectura barroca del siglo 18, los elegantes palacios… y las maravillosas carrozas de papel maché.
La Perla Barroca
Acireale es una perla barroca que rivaliza con Noto o el centro histórico de Catania. La ciudad surgió en la meseta de lava conocida como «La Timpa» alrededor del siglo 1400, al borde de un extenso bosque poblado por viajeros y criminales. La presencia de una taberna y una pequeña capilla favoreció la formación de un asentamiento inicial.
Con el paso de los siglos, la capilla se convirtió en una verdadera iglesia (hoy la Catedral de la Anunciación), y la antigua taberna en uno de los bares históricos del centro. A su alrededor, surgió una ciudad de 55.000 habitantes. Tras el devastador terremoto de 1693, los escombros de las antiguas casas fueron reemplazados por un estilo entonces nuevo y original: ¡el barroco! La piedra, magistralmente tallada, tomó la forma de rostros, plantas, arcos y escudos de armas.
Pasear por Acireale siempre es un placer, en cualquier época del año. En verano, un antiguo camino para carruajes construido durante la época española, que desciende en zigzag desde la meseta, conduce convenientemente al mar, concretamente a la playa rocosa del pueblo de Santa Maria la Scala.
El Carnaval Más Hermoso de Sicilia
Los habitantes de Acireale (llamados acèsi) suelen decir que el suyo es el «Carnaval Más Hermoso de Sicilia», y durante mucho tiempo… casi todo el siglo 20… fue también el tercer carnaval más hermoso de Italia, después de Venecia y Viareggio.
La tradición se originó en la Edad Media y ha evolucionado con el tiempo. De máscaras sencillas e irreverentes, usadas para burlarse de los «caballeros», evolucionó a carros decorados, luego a carros con instalaciones de papel maché en la parte superior, y finalmente, hoy, a carrozas reales. Se trata de carros enormes y espectaculares, con personajes gigantescos y movimientos generados por computadora que, a diferencia de muchos otros carnavales, también pueden desfilar de noche gracias a una iluminación .
Los carros de papel maché están flanqueadas por otras estructuras, las «máquinas floreadas», hechas de miles de flores y plantas que reproducen escenas y rostros increíbles. Durante unos cinco años, estas «máquinas» han desfilado durante un festival especial dedicado a ellas (que se celebra en mayo). El carnaval también incluye una repetición más corta en agosto.
El Carnaval del Etna
Cuando vengas a Acireale a disfrutar del carnaval, estarás a un paso del Etna. La ciudad está a solo 30 km de la base del teleférico en la cima del volcán, y se tarda menos de una hora en coche en llegar.
Así que, entre desfiles y mascaradas, date el gusto de descubrir el volcán. En invierno, puedes tener la suerte de verlo completamente cubierto de nieve e incluso esquiar o deslizarte en trineo por sus blancas laderas.
Cuando el Etna está en erupción, admirarlo desde lo alto de los campanarios de la catedral de Acireale es una experiencia única. Imagina la escena… el fuego del Etna ante ti, y abajo, al pie de la torre, ¡los colores y la música del carnaval!
Consejos útiles
El Carnaval de Acireale, en su versión invernal, es un festival de pago. Por lo tanto, todo el perímetro del centro histórico está cerrado por puertas con acceso controlado. Asegúrate siempre de comprar tus entradas con antelación para evitar largas colas. Y viaja siempre con tus documentos a mano por si necesitas acceder a instalaciones fuera del circuito. Para más información sobre precios y el programa, puedes consultar las páginas web oficiales del carnaval.
