Aprovecha la primavera para descubrir Portugal. Pero no tanto la parte continental, es decir, la nación enclavada en la punta de la Península Ibérica, con vistas al Atlántico, sino más bien los destellos de Portugal dispersos por el océano. Este país incluye dos archipiélagos, ambos europeos a pesar de estar ubicados en medio del Atlántico. Y aunque las Azores ya son bastante famosas desde el punto de vista turístico, las islas comúnmente conocidas como «Madeira» aún no están tan de moda. Aunque en realidad están compuestas por varias entidades distintas, la isla de Madeira es la más importante.
Azores, las islas azules de las aves rapaces
El archipiélago de las Azores, que debe su nombre al color azul celeste de las islas vistas desde lejos, se encuentra a casi 2000 km de la costa de Portugal, en pleno océano Atlántico. Según algunas versiones, el nombre también podría derivar del açòr (azor), una especie de ave rapaz muy extendida en la época del descubrimiento de las islas.
Hoy en día, las Azores son un paraíso turístico, pero durante siglos, a partir del siglo XV, fueron un importante punto de desembarco para los viajeros que se dirigían a las nuevas colonias americanas. Tanto los barcos españoles como los ingleses paraban aquí para repostar y descansar antes del tramo final y más peligroso de la travesía hacia América del Norte o del Sur. Hoy en día, la forma recomendada de llegar a las islas es en avión (¡a menos que quiera verlas en un crucero!), aterrizando en los aeropuertos más importantes del archipiélago: el Aeropuerto de Ponta Delgada (PDL) y el Aeropuerto de Horta (HOR).
Un bonito itinerario por las Azores
Las Azores son un total de nueve islas, divididas en tres «zonas» de tres: las Islas Orientales (São Miguel, Santa María y los Islotes de Formigas), las Islas Centrales (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial) y las Islas Occidentales (Flores y Corvo). Visitarlas todas requiere tiempo y dinero, por lo que recomendamos algunos itinerarios ideales para admirar las bellezas naturales y arquitectónicas más fascinantes.
Una isla que sin duda merece la pena visitar es São Miguel. Es la más grande del archipiélago y alberga la ciudad de Ponta Delgada, con su infraestructura, monumentos y lugares turísticos. Además de su arquitectura típicamente colonial, creada mediante la mezcla de piedra blanca y roca volcánica negra, la ciudad alberga monumentos históricos como el Fuerte de San Blas y modernos como las Portas da Cidade. Una maravilla natural de la isla es la Lagoa das Sete Cidades, un lago de agua dulce ubicado dentro de la caldera de un antiguo volcán extinto. Su característica distintiva es su doble color, que hace que el lago parezca dividido en dos cuerpos de agua más pequeños. Otra visita obligada es Ferraria, famosa por su faro y sus aguas termales. Si mira desde el sendero del Pico Vermelho, con su característico molino de viento, admirará la costa y la famosa roca con forma de elefante.
Pico es otra isla que vale la pena visitar durante unas vacaciones en las Azores. La montaña más alta de Portugal, el Monte Pico (2351 metros sobre el nivel del mar), se alza aquí y puede admirarse en todo su esplendor desde los senderos de la reserva natural de Criação Velha.
Quienes buscan unas vacaciones soleadas deberían elegir la isla de Faial, famosa por playas como Dos Capelinhos con sus piscinas naturales, el animado Porto Pim o la romántica Praia Almoxarife. Las aventuras salvajes se disfrutan mejor en las dos islas más occidentales, como Corvo, donde se puede admirar el mundo desde la cima de Caldeirão, un cono volcánico ahora cubierto de vegetación y que alberga un pequeño lago de montaña en su centro; o explorando cascadas y gargantas en la verde y exótica isla de Flores.
Madeira y sus hermanas
Madeira es un archipiélago más pequeño, situado mucho más al sur que las Azores, prácticamente lindando con las Islas Canarias y África. Está formada por dos grandes islas, Madeira y Porto Santo, y otras pequeñas islas deshabitadas llamadas Las Desertas y Las Salvagens. Se puede llegar a ellas en avión, aterrizando en el Aeropuerto de Madeira-Funchal (FNC).
El itinerario ideal para este segundo archipiélago se centrará sin duda en las dos islas habitadas.
Madeira es conocida como la «isla de la primavera», no solo por sus temperaturas constantes superiores a los 20 grados (68 grados Fahrenheit), sino también por la impresionante variedad de flores y plantas que la adornan. La capital, Funchal, ofrece arquitectura antigua (la catedral, el Fuerte de São Tiago) y belleza natural, como el jardín botánico. Los amantes del deporte no se perderán una visita al Museo CR7, dedicado al famoso futbolista Cristiano Ronaldo. Disfrute de una caminata por los senderos que bordean las levadas de la isla y llegue a los acantilados de Cabo Girão, que ofrecen impresionantes vistas desde sus 580 metros de altura. Si se pregunta cómo es vivir dentro de un volcán, ¡visite el pueblo de Curral das Freiras, situado en el fondo de un antiguo cráter extinto!
Porto Santo también es famoso por sus altos acantilados con vistas a playas rocosas. Las rocas son los principales monumentos de la isla, incluyendo formaciones geológicas como el Pico Ana Ferreira (donde un antiguo volcán «congeló» su lava en el tiempo en forma de «tubos de órgano») o la Fonte de Areira (el lecho de un antiguo mar fósil que aún exhibe sus corales petrificados). El pueblo más famoso es Vila Baleira, donde podrá admirar ballenas y delfines que pasan con frecuencia por sus playas. ¡Reservar un paseo en barco desde aquí es, de hecho, imprescindible para la naciente industria turística!
