Madeira se ha autoproclamado la «Perla del Atlántico» y es un verdadero tesoro. No un tesoro físico, sino cultural y económico, ya que durante siglos fue el último puesto avanzado europeo antes del gran océano y las colonias. Barcos comerciales y turísticos hacían escala en Madeira antes de emprender el gran viaje a América, y los barcos procedentes de América también descansaban aquí antes de entrar en los puertos europeos. Su ubicación estratégica —frente a la costa occidental de África— ha hecho que esta isla (en realidad, un pequeño archipiélago) se haya convertido casi en una nación independiente, a pesar de seguir formando parte de Portugal. De hecho, la Comunidad Autónoma de Madeira goza de un estatuto que le permite gestionar de forma independiente muchos aspectos de su vida turística y comercial. Unas vacaciones aquí no son para todos… pero quienes las viven, sin duda querrán volver.
Islas lejanas…
El archipiélago de Madeira está formado por la isla más grande, de la que toma su nombre, y cuatro islas más pequeñas: Porto Santo y los tres islotes Desertas.
Se puede llegar por mar o por aire, siendo esta última la opción más rápida y cómoda para los turistas. La bienvenida a Madeira comienza en las espectaculares pistas del Aeropuerto Cristiano Ronaldo (FNC), construidas en parte sobre tierra firme y en parte sobre gigantescas columnas que se alzan sobre las playas. Un «aeropuerto sobre pilotes», en resumen, que ofrece experiencias únicas: ¡imagina tumbarte cómodamente en la arena, tomando el sol, mientras un enorme avión aterriza a tan solo 70 metros sobre tu cabeza!
Tras su llegada al aeropuerto «Ronaldo», que lleva el nombre del campeón de fútbol nacido y criado aquí, podrá contar con los vehículos con chófer que le acompañarán a descubrir los rincones más bellos de la isla más grande. Madeira es un verdadero «planeta» con paisajes naturales diversos y diferencias fundamentales entre una costa y otra.
Naturaleza y gente: la armonía reina aquí
No se deje engañar por el pequeño tamaño de la isla… Madeira es un conjunto de mundos increíbles donde la naturaleza reina suprema y los humanos, increíblemente, la respetan. La isla tiene un corazón montañoso, con picos que alcanzan y superan los 1000 metros (el punto más alto es el Pico Ruivo, con 1862 metros) y valles y cañones donde la humedad genera fuertes lluvias y hace que el paisaje se parezca más a la India que a Hawái.
Si le apasiona la naturaleza, entre los acantilados, las playas costeras y los valles lluviosos del interior, podrá experimentar un sinfín de emociones gracias a la gran variedad de excursiones. Entre las maravillas naturales de Madeira destacan la densa vegetación del bosque de Laurisilva de Fanal, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; la pradera con vistas al mar en la meseta de Cabo Girão (a 580 metros sobre el nivel del mar); el paisaje árido y lunar del Parque Regional de Ponta de São Lourenço; las rutas de senderismo de montaña en Pico do Arieiro y Pico Ruivo; y las piscinas volcánicas de Porto Moniz: pozas de piedra formadas por la confluencia de antiguas coladas de lava y constantemente llenadas por las olas del mar.
Una visita obligada es la Levada das 25 Fontes, que sigue el trazado del maravilloso acueducto artificial que serpentea por la isla, perfectamente camuflado por la naturaleza, y que culmina en una espectacular cascada. La construcción de estas levadas (canales de agua) demuestra la perfecta armonía entre la humanidad y la naturaleza en este lugar. El proyecto permite transportar agua desde las zonas húmedas a las más secas, abarcando 3000 km de paisajes naturales sin alterar su entorno.
La naturaleza finalmente se celebra con el Festival de las Flores que, durante todo un mes (entre abril y mayo), llena de color las ciudades de la isla, especialmente la capital, Funchal.
Itinerarios urbanos: ¿adónde ir y qué ver?
Quizás llamarlas «ciudades» sea una exageración, ya que los centros urbanos de Madeira son todos a escala humana. Pequeños, bien conservados y, a la vez, muy dinámicos. Cuatro son los más importantes en términos turísticos: Funchal, Câmara de Lobos, Santana y Porto Moniz. A estos se suma el pueblo de Curral das Freiras, enclavado en un estrecho valle entre las montañas, con una atmósfera diferente a la del resto de la isla.
En Funchal, la vibrante capital de Madeira, una de las atracciones imprescindibles es el Mercado de Agricultores, donde se pueden descubrir productos típicos, fruta tropical y pescado fresco. El casco histórico es una pequeña obra maestra que fusiona estilos europeos y africanos, con las características puertas pintadas de la Rua de Santa Maria y sus restaurantes tradicionales. Una visita al Jardín Botánico ofrece vistas espectaculares y una extraordinaria variedad de plantas exóticas. También merece la pena visitar la Iglesia de Nossa Senhora do Monte, el Museo CR7, que narra la trayectoria de Cristiano Ronaldo, nacido en Funchal, y la vibrante vida portuaria.
En Câmara de Lobos, lugar de vacaciones predilecto de Winston Churchill, quien se alojó allí en 1950, los turistas se detienen a admirar sus acogedoras calles, disfrutar de pescado fresco y la bebida local tradicional (poncha), mientras pasean por el paseo marítimo y contemplan las olas del mar.
Al visitar Santana, famosa por sus tradicionales casas triangulares con techo de paja, uno se siente completamente inmerso en la cultura y el arte madeirenses. Junto a su singular arquitectura, se encuentran hermosos jardines y numerosas levadas. Muchas rutas de senderismo comienzan aquí.
Porto Moniz es conocido por sus espectaculares piscinas naturales de origen volcánico. Estas piscinas, llenas de las cristalinas aguas del océano Atlántico, ofrecen una experiencia de baño única en un entorno natural extraordinario. El pueblo conserva una atmósfera tranquila y auténtica, con un pequeño puerto, restaurantes especializados en marisco fresco e impresionantes vistas de los acantilados basálticos.
No te vayas de Madeira sin visitar su corazón verde: Curral das Freiras es un pintoresco pueblo situado en el centro de la isla. Su nombre, que significa «Recinto de las Monjas», proviene de la tradición que cuenta que las monjas encontraron refugio allí en el siglo XVI durante un ataque pirata. Los visitantes aprecian los senderos panorámicos, la gastronomía local y los miradores que ofrecen vistas impresionantes de las montañas circundantes y el cautivador valle verde.
Madeira: playas y vino
Madeira es también tierra de playas y atracciones turísticas clásicas. Los lugares que ofrecen lo mejor para los amantes de la playa son Calheta, Porto do Seixal, Formosa y, por supuesto, Porto Moniz. No olvides las encantadoras y vírgenes playas de las islas más pequeñas, Porto Santo y Desertas… con menos servicios, quizás, ¡pero mucha más emoción!
Madeira hoy es, sobre todo, vino. Un delicioso vino fortificado, similar al Marsala pero más refinado, nació de un error (la adición excesiva de azúcar al mosto) alrededor de 1600 y ha sido protagonista en las mesas de los gourmets de todo el mundo durante cuatro siglos. El vino de Madeira sigue siendo la principal fuente de comercio de la isla y el emblema de la cultura gastronómica local.
