Una franja de tierra, frente a la Isla de Man (Gran Bretaña), se extiende inciertamente hacia la vecina Irlanda: una extraña elevación cuadrada, poco atractiva en el mapa, pero que alberga uno de los paraísos naturales más bellos y quizás menos conocidos del mundo: el Parque Nacional del Distrito de los Lagos (Lake District). Dado que la primavera es la estación ideal para visitarlo, y que cuenta con tres aeropuertos que dan servicio a la zona (Aeropuerto de Leeds, Aeropuerto de Manchester y el más cercano, Aeropuerto de Liverpool)… ¡aprovecha la oportunidad!
Distrito de los Lagos: el gran parque
El Distrito de los Lagos inglés es la mayor de todas las reservas naturales de Inglaterra y Gales y, en general, la segunda más grande de todo el Reino Unido, después de los Cairngorms.
Con 53 km de ancho y 64 km de largo, el Parque Nacional (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2017) debe su singular morfología a las recientes glaciaciones que esculpieron valles estrechos y sinuosos, dejando tras de sí, al derretirse el hielo, cuerpos de agua de singular belleza. El parque se encuentra íntegramente en el condado de Cumbria, y entre sus maravillas destaca Scafell Pike, la montaña más alta de Inglaterra.
Hermosos lagos
Los lagos del Lake District son los más profundos de Inglaterra y, junto con las colinas y montañas circundantes, ofrecen algunos de los paisajes naturales más bellos del mundo. Tan bellos que inspiraron a numerosos poetas y escritores en el siglo XIX, dando origen a un movimiento conocido como los «Poetas de los Lagos», del cual William Wordsworth fue el máximo exponente.
Decenas de rutas turísticas se extienden a lo largo del camino, llevándote a descubrir no solo los lagos, sino también los bosques, pueblos y tradiciones de las localidades cercanas.
Hay tantos cuerpos de agua que es imposible enumerarlos todos, al igual que es imposible visitarlos todos. Entre los más famosos se encuentran Bassenthwaite, Brothers, Buttermere, Coniston Water, Crummock Water, Derwent Water, Devoke Water, Elter Water, Ennerdale Water, Esthwaite Water, Grasmere, el embalse de Haweswater, Hayeswater, Loweswater, Rydal Water, Thirlmere, Ullswater, Wast Water y Windermere. Y de este selecto grupo, aquí están los que, en nuestra opinión, merecen nuestra atención.
Bassenthwaite: «el» lago
Bassenthwaite es el único de los muchos lagos del Distrito de los Lagos que se denomina «lago» (los demás se llaman marismas o estanques, a pesar de su tamaño) y debe su origen al deshielo de un antiguo glaciar. Sus aguas albergan una especie de pez extremadamente rara —el pez de pantano— que nunca ha cruzado los límites de esta región. La espléndida flora local se puede admirar a través de los senderos que recorren la costa occidental, mientras que hacia el este el único sendero es el camino privado de la histórica residencia Mirehouse.
Gran Windermere
El lago Windermere es el más grande de Inglaterra, con una superficie de 14,73 kilómetros cuadrados (18 kilómetros cuadrados de longitud), rodeado de onduladas colinas verdes y pueblos pesqueros. Recibe su nombre de un vikingo y se ha utilizado desde la época romana como ruta comercial para evitar los difíciles caminos de montaña. A partir del siglo XIX, se convirtió en un destino turístico, primero para los ricos señores de Lancashire y, poco después, también para la clase media. Sus orillas perpetúan la leyenda de Beatrix Potter, la famosa autora inglesa de cuentos de hadas, quien consideraba este lago su hogar.
Los lagos gemelos
Los lagos gemelos son Buttermere y Crummock Water, ubicados en un valle largo y estrecho que también incluye un tercer cuerpo de agua: Loweswater. Son, en efecto, un trío de lagos, aunque solo los dos primeros son realmente famosos entre los excursionistas ingleses. Rodeados de una naturaleza espléndida, albergan historias legendarias y escalofriantes, como el asesinato de la joven Sheena Owlett, encontrado en Crummock. Scale Force, la cascada más alta del parque, también desemboca en Crummock. Buttermere, que toma su nombre de un encantador pueblo con arquitectura típicamente británica, está vinculado a la figura de Mary Robinson, una bella y muy cortejada camarera que vivió en el famoso Hotel Fish en el siglo XVIII.
El más profundo
Wast Water es el lago más profundo del parque y de toda Inglaterra, alcanzando una profundidad de 79 metros. Rodeado por los picos más altos del país, conforma un paisaje cautivador y romántico que ha inspirado numerosos poemas. Su nombre está relacionado con la «maldición de los enanos», un misterioso suceso ocurrido a principios de la década de 2000: tras la muerte de varios buceadores, una minuciosa investigación desenterró decenas de adornos de jardín (gnomos y vallas) en el fondo. La policía dedujo que los buceadores murieron mientras competían por recuperar dichos objetos, pero la gente sigue afirmando que fueron precisamente esos «malvados enanos» quienes los mataron con su maldición.
Ennerdale salvaje
Ubicado en la parte más occidental del parque, lejos de las principales rutas turísticas, Ennerdale Water es un lugar salvaje y misterioso, ideal para los amantes de la aventura, pero no apto para todos. Declarado Sitio Biológico de Especial Interés Científico, su aislamiento lo convierte en el hogar de especies inusuales, como el salvelino ártico. En 1810, un misterioso «ser carnívoro» mató a cientos de ovejas; nadie lo vio jamás, pero quienes vislumbraron su sombra lo describieron como un perro gigantesco: un monstruo llamado El Girt.
El entorno humano alrededor de los lagos
Alrededor de estos lagos, la presencia humana ha dejado valiosas huellas a lo largo de los siglos. Algunos de los lugares más bellos para visitar en el Distrito de los Lagos son, sin duda, los Jardines de Holker Hall en Holehird (en el lago Windermere), el Castillo de Wray y el Castillo de Sizergh (también en Windermere), el Castillo de Muncaster cerca de Devoke Pond, y el Castillo y Jardines de Lowther cerca de Ulls Water. También merece la pena visitar la Casa de Wordsworth y la finca Mirehouse, cerca del lago Bassenthwaite, así como la casa de Beatrix Potter, situada entre los lagos Windermere y Esthwaite.
