«En las almas de los hambrientos, las semillas de la ira se han convertido en uvas, y las uvas en viñedos, listos para la cosecha». Esta es una de las frases icónicas de la novela «Las uvas de la ira», publicada en 1939 por el escritor estadounidense John Steinbeck. Y si te encantaron las películas clásicas protagonizadas por James Dean, seguramente recordarás otra de las obras maestras de Steinbeck, «Al este del Edén», que se convirtió en un éxito mundial («Ser persona implica una responsabilidad. Algo más que simplemente ocupar un espacio».). La California descrita por este autor —nacido y criado allí— no es la típica tierra estereotípica de sol, mar, bikinis y rock ‘n’ roll, sino un lugar duro y cruel, habitado por trabajadores, pobres y desfavorecidos. Un nuevo descubrimiento que evoca lugares famosos, pero vistos desde una perspectiva diferente.
Una California oscura y rebelde
John Steinbeck (1902-1968) nació en Salinas, un pueblo rural situado a 170 km de San Francisco y a tan solo 95 km de San José, ciudad que hoy forma parte del área metropolitana de la misma metrópolis. Apasionado por la escritura y la poesía desde temprana edad, estudió literatura en la Universidad de Stanford, y sus relatos se inspiraron en la vida aventurera de su familia inmigrante (sus abuelos eran alemanes e irlandeses) y su lucha por un futuro mejor. De joven, vivió el dramático período de la Gran Depresión, que comenzó en 1929, y plasmó en sus obras la difícil situación de muchas familias que se vieron empobrecidas de la noche a la mañana.
Su California, por lo tanto, se convirtió una vez más en la década de 1930 en un mito por conquistar. Al igual que en los tiempos del «Salvaje Oeste», multitudes de personas desesperadas volvieron a acudir a Los Ángeles y San Francisco, ya no en busca de oro, sino de un trabajo, quizás el tesoro más preciado. Las novelas de Steinbeck retratan una California diferente, una tierra de gente pobre, trabajadores, agricultores e injusticias por combatir. Una forma totalmente nueva de comprender este estado estadounidense… y de experimentarlo, si desea seguir un itinerario turístico tras los pasos de este escritor.
Salinas
El itinerario comienza en Salinas, ciudad ubicada en el centro de California y sede del gobierno del condado de Monterey. Se puede llegar en tan solo una hora y media por autopista desde el Aeropuerto de San Francisco (SFO) y en una hora en coche desde el aeropuerto regional más cercano, San José Mineta (SJC). Se encuentra en el centro de un valle fértil, una de las zonas agrícolas más importantes del estado y de todo el país, gracias a su clima favorable y la calidad de su suelo.
John Steinbeck nació aquí y vivió aquí gran parte de su vida; muchas de sus obras literarias están ambientadas aquí. La obra más famosa es sin duda «Al este del Edén», donde la ciudad de Salinas se menciona y describe con detalle, mientras que en otras obras solo se alude a ella. Por supuesto, existen varios museos dedicados a Steinbeck y sus personajes, y cada año se celebran diversos eventos en la ciudad. Salinas también cuenta con un Museo del Ferrocarril, con una maqueta a escala de toda la ciudad, el Capitolio de Monterey y la Casa del Primer Alcalde. A poca distancia del centro se encuentra el océano y el Parque de Vida Silvestre del Río Salinas, con vistas a la costa.
Monterey
Monterey es el condado (región) encabezado por Salinas. Se ubica en la costa central de California y es una de las zonas más famosas y fascinantes del estado. Steinbeck creó varias ciudades ficticias para sus historias dentro del condado y ambientó las aventuras de muchos otros personajes en lugares reales de ese territorio.
Uno de los elementos que hace famoso al condado de Monterey es su extraordinario paisaje natural. La costa ofrece vistas espectaculares del océano Pacífico, con acantilados, playas, bahías y abundante vida marina. La ciudad de Monterey es particularmente famosa por su histórico puerto y el Acuario de la Bahía de Monterey, uno de los acuarios más importantes de Estados Unidos. En la bahía se pueden observar numerosos animales, como nutrias marinas, focas, leones marinos y, en ciertas temporadas, ballenas. Al sur de Monterey se encuentra la renombrada zona de Big Sur, caracterizada por una costa salvaje y espectacular. Aquí, las montañas se encuentran con el océano, creando paisajes evocadores que atraen a turistas, fotógrafos y amantes de la naturaleza de todo el mundo.
El condado también es conocido por su agricultura. El fértil Valle de Salinas es una de las principales zonas agrícolas de California, productora de grandes cantidades de frutas y verduras, especialmente ciruelas y fresas de excelente calidad. El turismo es un recurso relativamente nuevo para la zona, que se ha impulsado con especial atención desde la década de 1970 gracias a balnearios como Carmel-by-the-Sea, Pebble Beach y Pacific Grove. Estas zonas son apreciadas por sus playas, arquitectura, campos de golf y ambiente elegante.
¿Conoces el Parque Nacional Joshua Tree?
La aventurera historia de la familia Joad, protagonistas de «Las uvas de la ira», transcurre principalmente a lo largo de la Ruta 66, la famosa carretera que atraviesa el centro de Estados Unidos hasta California. Sin embargo, los personajes celebran su llegada a California en un momento particular: cuando, desde las montañas de Arizona, divisan, al otro lado del río Colorado, la tierra con la que tanto han soñado.
Uno de los primeros paisajes que se encuentran al entrar en California desde Arizona es el Parque Nacional Joshua Tree. Este territorio, tan extenso como uno de los estados del este de Estados Unidos, posee un encanto único gracias a la diversidad de sus paisajes: montañas (la Cordillera de San Bernardino), desiertos (el Mojave y el Colorado), formaciones rocosas, zonas de vegetación suculenta y espinosa, y cañones. El paisaje árido no debió parecer acogedor para quienes lo atravesaban por primera vez, pero, sin embargo, era una puerta de entrada al estado más rico de Estados Unidos y, por lo tanto, un destino importante en el pasado, tanto para los pioneros del Oeste como para los migrantes de la década de 1930.
Para llegar al Parque Nacional Joshua Tree, utilice el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX).
San Francisco y el Valle Central de California
San Francisco no necesita presentación. Su puente rojo (Golden Gate), sus barrios con colinas (Lombard Street) y sus casas de estilo victoriano, su colorido tranvía, sus rascacielos, incluyendo la «pirámide» del Edificio Transamerica, el Parque del Té Japonés, Chinatown, el animado puerto… todos ellos son protagonistas de numerosas películas y series de televisión estadounidenses. Y este es el itinerario favorito de quienes vacacionan en California.
Lo que quizás no sepas de San Francisco es que es la única salida al mar del inmenso Valle Central, la gigantesca llanura tectónica que abarca todo el centro de California, desde Bakersfield hasta Sacramento y hasta Redding, en el extremo norte. Un valle fértil enclavado entre montañas que solo puede admirar el gran océano azul a través del corredor que lo conecta con San Francisco. Y de aquí surge la sed de libertad descrita en las novelas de Steinbeck… esa opresión que busca perpetuamente una vía de escape. ¿Y qué mejor y más hermosa vía de escape que… San Francisco?
