Si tus planes de verano incluyen unas vacaciones en Sicilia, en el Etna, pero no quieres incurrir en los elevados costes de los destinos turísticos tradicionales —Taormina, Giardini o Catania—, dirígete a la Tierra de Aci, una region aún poco conocida, aunque seguramente hayas oído hablar de algunos de sus pueblos (y tambien los hayas visitado). Acireale, Aci Trezza… son nombres ya famosos. ¿Pero sabías que forman parte de una zona mucho más amplia donde al menos otros siete pueblos también se llaman «Aci»? Te llevaremos a descubrirlos con nuestro servicio de transporte con chófer, taxis o minibuses, recogiéndote directamente en los principales aeropuertos sicilianos: Catania Fontanarossa (CTA) o Palermo Falcone Borsellino (PMO). El aeropuerto de Catania es el más cercano; de hecho, está a tan solo 20 km de Aci. Al alojarse en uno de estos pueblos, tendrá el Monte Etna a su alcance (a menos de una hora en coche) y precios asequibles para comida y alojamiento.
¿Por qué se llama la Tierra de Aci?
Existen muchos misterios en torno a esta palabra, que engloba un conjunto de pueblos y aldeas con el mismo nombre. Dos explicaciones intentan dar sentido a este «Aci», que, en estos lugares, también está vinculado al mito del joven pastor griego Akis, quien se enamoró de la ninfa marina Galatea y fue asesinado sin piedad por el cíclope Polifemo (según narra Ovidio). Ambas explicaciones tienen un denominador común: la época del Imperio Romano.
Parece ser, de hecho, que fueron los romanos quienes denominaron a estas tierras «Aquis» debido a la abundancia de arroyos y acuíferos, el más importante de los cuales es un río subterráneo, aún existente, llamado Aquis. Otras explicaciones, sin embargo, sostienen que esta era la tierra de un noble cónsul llamado Aquilio, precisamente porque cedió generosamente sus ricas aguas a sus vecinos. De Aquis, o Aquilio, se derivan fácilmente Akis y luego Aci. También aparece un apodo árabe, Al Jag, del que podrían derivar Jagi y luego Aci.
En la Edad Media, esta tierra vio nacer varios asentamientos, todos centrados en la ciudad más grande, llamada Aquilia. Fue solo cuando, en el siglo XVII, los suburbios se separaron del centro que surgieron los «nueve Aci» (o Tierra de Aci), que han perdurado hasta nuestros días. Cada uno de estos pueblos tiene algo hermoso que contar y un estilo de vida tradicional, tranquilo y acogedor. Encontrar un alojamiento con desayuno en uno de los Acis le proporcionará una base ideal para sus excursiones al Etna o… ¿por qué no?… al mar.
Acireale
El núcleo donde todo comenzó fue Aquilia, que con el tiempo cambió su nombre a Aquium o Acium. En 1642, el rey de España, Felipe IV, quiso recompensar a sus habitantes por su lealtad durante la guerra y la nombró «posesión real» Acium Regale… hoy Acireale.
Es la ciudad más grande del distrito de Aci, con aproximadamente 51.000 habitantes. Su centro es una joya de la arquitectura barroca, con espectaculares iglesias y palacios que recuerdan la reconstrucción tras el devastador terremoto de 1693. La Piazza Duomo (Plaza de la Catedral) es el corazón de la ciudad: allí se encuentra la hermosa Catedral con sus dos campanarios, la cercana Basílica de San Pedro y San Pablo y el Ayuntamiento. No muy lejos se halla la Basílica de San Sebastián, con su fachada de piedra blanca finamente tallada, y la cercana Via Dafnica, una calle repleta de balcones barrocos. Merece la pena admirar el parque panorámico de Villa Belvedere, situado al otro extremo del Corso Umberto, que parte hacia el norte desde la Catedral, y el Cammino delle Chiazzette —al final de la calle Romeo—, un sendero en zigzag construido hace cuatrocientos años que desciende por la colina volcánica hasta la playa. Visite Acireale en agosto para admirar las maravillosas carrozas del carnaval de verano, que recuerdan a la gran celebración del Mardi Gras de febrero, el «Carnaval más bonito de Sicilia».
Entre las numerosas aldeas que conforman este extenso municipio se encuentra el pueblo de Aci Platani, agrupado alrededor de la iglesia barroca del Carmelo, y famoso por su espectacular representación de una obra de teatro sacra dedicada a la llegada de los Reyes Magos, el 6 de enero.
Aci de las colinas
Aci Catena y Aci Sant’Antonio, estrechamente vinculadas a Acireale, se extienden hasta las colinas que rodean la ciudad.
Aci Catena cuenta con hermosas iglesias barrocas, como la Iglesia Mayor y la Iglesia de Santa Lucía. Esta última se encuentra en un barrio antiguamente llamado Aci Santa Lucia, que solía ser un pueblo independiente. El corazón de la vida cultural de la ciudad es el elegante Palacio del Príncipe Riggio, situado detrás de la iglesia mayor. A las afueras se encuentra la aldea de Aci San Filippo, que alberga una de las iglesias más antiguas de la zona, sin duda la primera parroquia de Aci.
Aci Sant’Antonio se agrupa alrededor de tres hermosas iglesias barrocas de piedra blanca: San Antonio Abad, San Miguel y San Biagio. Además, es famosa por sus artesanos que aún construyen y pintan carros sicilianos según la antigua tradición. También cuenta con un Museo del Carro que resulta muy atractivo para los turistas. Las tres aldeas de Aci Sant’Antonio (Santa Maria La Stella, Lavinaio y Monterosso) se encuentran en las laderas del Etna, y las vistas que ofrecen del volcán, especialmente durante las erupciones, son únicas. El extenso espacio verde de Bosco di Aci bien merece una visita.
Aci Bonaccorsi: la pequeña Suiza siciliana
Este pequeño pueblo de 3000 habitantes, enclavado entre las verdes colinas al sur de los demás pueblos de Aci, merece una mención especial. Se le conoce como la «pequeña Suiza» porque, a diferencia de muchos otros pueblos sicilianos, se caracteriza por su riguroso orden y limpieza. El centro del pueblo es abierto y luminoso, con una vista única del Etna que se divisa entre la iglesia de la Madonna dell’Indirizzo y el Palacio Cutore. Dos parques flanquean la plaza principal, y todo el pueblo está formado por casas con jardines, villas, parques, parterres y decoraciones florales. Los únicos «monumentos» en Aci Bonaccorsi son los numerosos y pequeños altares votivos dispersos por la zona… pero el pueblo es un monumento en sí mismo: un himno al cuidado y la atención hacia el medio ambiente y sus habitantes.
Aci al mar
Aci Castello es un encantador pueblo que gira en torno a un enorme castillo de lava, construido en la época normanda para proteger la costa de los ataques enemigos. El castillo domina la plaza y los acantilados, desafiando las olas de un mar hermoso pero agitado. Una famosa aldea de este municipio es Aci Trezza… (la «Trezza del escritor Giovanni Verga», autor de la novela «Malavoglia»)… que ya hemos mencionado en el artículo sobre la espectacular tradición «U Pisci a Mari» . En Aci Trezza también se puede admirar un museo dedicado al cine y la literatura, el museo Casa del Nespolo, y una antigua torre fortificada literalmente «escondida» entre las casas del centro del pueblo. El orgullo tanto de Aci Trezza como de Aci Castello es el histórico astillero de Rodolico, patrimonio de la región de Sicilia.
