La isla de Vulcano no lleva ese nombre por albergar un volcán en su interior; al contrario, es precisamente gracias a esta isla que a las montañas que escupen fuego se las llama «volcanes». A primera vista —tan plana y baja—, nadie lo diría, pero se trata de un volcán poderoso. Lo cierto es que —¡por suerte!— permanece dormido durante largos periodos y rara vez despierta. La última erupción se remonta al siglo XIX, pero entretanto la actividad continúa en forma de fumarolas, emisiones de gas y lodo burbujeante. Se trata del mismo lodo que los habitantes locales han utilizado durante milenios para tratar dolores y problemas de salud: los baños termales de Vulcano.
La isla de los muertos que cura a los vivos
En la época de la antigua Grecia, se decía que Hefesto —el dios del fuego, conocido más tarde en latín como «Vulcano»— vivía y trabajaba en las profundidades de la tierra, en la isla de Vulcano. La presencia del «divino herrero», con sus fuegos, humos y martillazos subterráneos, aterrorizaba a la gente; por ello, en el pasado, nadie quería vivir en la isla.
Más tarde, se la consideró la «puerta del infierno», razón por la cual los cuerpos de los difuntos —especialmente los de enemigos o personas indeseadas— eran enterrados o incinerados allí. Algunos tambien realizaban ritos de purificación en la isla para asegurar que las almas de los muertos quedaran limpias de pecados durante su tránsito.
No fue hasta el siglo VI, bajo el reinado de Teodorico, cuando Vulcano recibió a sus primeros habitantes (prisioneros políticos). La vida llegó realmente a la isla hacia el año 1000, cuando fue donada al monasterio de Lípari y los monjes comenzaron a cultivar la tierra. Fueron ellos quienes reconocieron el potencial de aquellas pozas de lodo burbujeante, que hasta entonces todos habían evitado. Los primeros agricultores y pastores no se asentaron en la isla hasta el siglo XIX, mientras que los turistas empezaron a llegar a partir de 1950. Hoy en día, los tratamientos de spa termal son el principal motor turístico de la isla de Vulcano. Al fin y al cabo, la gente ya no viene aquí para morir, ¡sino para sanar y vivir mejor!
Sanar con el barro de Vulcano: ¿por qué es beneficioso?
Vulcano es una isla formada por dos volcanes. El mayor es el Monte della Fossa (386 metros); el islote más pequeño, Vulcanello (123 metros de altura), surgió junto a él en el siglo II d. C. Con el paso del tiempo, ambos volcanes quedaron unidos por la aparición de un largo istmo de arena, formando hoy una única masa terrestre. Existe también un tercer volcán, ya extinto —el Monte Aria (500 metros)—, del cual probablemente se originaron los volcanes actuales o que, tal vez, sea simplemente el origen de los cráteres laterales que surgieron posteriormente. La última gran erupción del Monte della Fossa tuvo lugar entre los años 1888 y 1890.
La poza de barro se encuentra entre Vulcano y Vulcanello, justo al comienzo del istmo que conecta los dos grandes cráteres. De estas pozas naturales de libre acceso brota un barro grisáceo rico en azufre, que aporta beneficios para la piel y los huesos al aliviar problemas articulares, reumatismo y las secuelas de fracturas, esguinces y distensiones musculares. Los vapores que desprende el barro también ayudan a tratar afecciones respiratorias, aunque las fumarolas de la isla resultan aún más indicadas para este fin. Además de las pozas de barro y las fumarolas, las zonas termales gratuitas de Vulcano incluyen Acque Calde («Aguas Calientes»), un tramo de playa donde el mar burbujea con agua volcánica a una temperatura agradable.
Si visita Vulcano, puede utilizar estas zonas termales libremente, sin restricciones ni coste de entrada. No obstante, si debe seguir un tratamiento médico específico, es preferible combinar los baños al aire libre con los tratamientos profesionales de pago que ofrecen las instalaciones que aprovechan estos manantiales.
Vulcano: disfrute de la isla al máximo
La isla de Vulcano, que forma parte del archipiélago de las Eolias, es un destino perfecto para los amantes de la naturaleza, el mar y los paisajes espectaculares. Aunque la isla es conocida principalmente por su actividad geotérmica, aquí nunca falta qué hacer; relajarse en los cálidos baños de barro es solo una de las muchas actividades disponibles.
Una de las experiencias más gratificantes es la ascensión al Gran Cráter de la Fossa, en la cima del volcán principal de la isla. El sendero —que presenta cierta dificultad y es ideal para excursionistas activos y entusiastas— conduce a un mirador con vistas impresionantes del mar y del resto de las islas Eolias. Durante el recorrido, podrá admirar paisajes volcánicos singulares y fumarolas, testimonio de la actividad geotérmica de la tierra.
Vulcano también cuenta con hermosas playas, como la Spiaggia delle Acque Calde —ideal para relajarse y nadar— y la Spiaggia del Gelso, más tranquila y apartada, en plena naturaleza. También merece la pena visitar las impresionantes formaciones rocosas y las calas de la isla, accesibles por mar; de hecho, una excursión en barco es una actividad excelente, al igual que el submarinismo y las largas caminatas.
Por último, no deje de probar la gastronomía local —con platos elaborados a base de pescado fresco, alcaparras, ingredientes tradicionales sicilianos y vinos de las Eolias— en las *trattorias* de los pueblos de la isla (Vulcano Piano, Vulcano Porto, Lentìa y Vulcanello).
Cómo llegar a la isla y desplazarse por ella
Los aeropuertos más convenientes para llegar a las islas Eolias —desde las terminales de ferry de Milazzo, Reggio Calabria o Messina— son, sin duda, Reggio Calabria (REG) y Palermo (PMO), aunque aterrizar en Catania Fontanarossa (CTA) también es una opción, si bien implica un trayecto de dos horas por carretera. Gracias a nuestros servicios de chófer privado, llegar a los puntos de salida de los ferris hacia las islas Eolias desde cualquiera de los tres aeropuertos resulta sencillo y relajante. Nuestros conductores son profesionales locales que, además, pueden ofrecerle excelentes recomendaciones turísticas durante el trayecto.
Una vez en el puerto, tomará un hidroala o un ferri hacia Vulcano. En la isla, es fácil desplazarse a pie o utilizando pequeños vehículos de transporte público local. Dada la cercanía a Lipari y Salina, se pueden organizar fácilmente excursiones de un día a estas islas hermanas en hidroala o barco privado.
¡Atención! Información importante
Las pozas de barro cierran ocasionalmente por inspecciones de seguridad. Durante estos periodos, es posible que el centro termal permanezca inaccesible durante un par de semanas. Siempre es recomendable llamar a la oficina de información turística local, Pro Loco , para consultar el estado actual del servicio.
En determinados momentos, los volcanes emiten gases tóxicos que, ante la ausencia de viento, pueden quedar estancados sobre las localidades de la isla. En tales casos, el Instituto de Vulcanología podría prohibir el ascenso al cráter o incluso ordenar la evacuación de ciertas zonas de la isla. Siga siempre las indicaciones que reciba; no actúe por iniciativa propia ni se adentre a ciegas en terrenos —o situaciones— que desconozca.
