Imagina planear un viaje maravilloso a Sudáfrica, una vasta nación en el «fin del mundo» donde las estaciones invertidas (agosto es invierno, enero es verano) y una fauna única garantizan experiencias inolvidables. ¿Qué nombres te vienen inmediatamente a la mente? Ciudad del Cabo, por supuesto. Johannesburgo, un segundo después. Y quizás algunos nombres exóticos para los diversos enclaves donde las tribus africanas originales viven ahora bajo un sistema federal. Sudáfrica es safari, luchas sociales, playas de ensueño y, sobre todo, surf en esas costas temibles —el Cabo de Buena Esperanza— donde en el pasado muchos barcos perdieron la esperanza para siempre. Pero existe una Sudáfrica menos llamativa, pero igualmente atractiva. Te invitamos a visitar Durban, por ejemplo.
Durban: lejos de todo
Durban Thekwini es una ciudad portuaria ubicada en la costa este de Sudáfrica, a seis horas en coche de Johannesburgo y a nueve horas del enclave de Lesoto. Enclavada en un rincón discreto y silencioso, esta ciudad de tres millones de habitantes se encuentra lejos de cualquier ruta turística convencional. Al igual que Pretoria (la capital oficial de Sudáfrica), existe, pero sin ser demasiado conocida, y los turistas no la eligen como destino.
Ciudad del Cabo es, por supuesto, más espectacular, y Johannesburgo más vibrante, pero si uno quiere experimentar la verdadera esencia de una nación, debe indagar en lo profundo, donde nadie mira, no en la superficie. Y Durban podría ser un buen punto de partida. Además… ¿quién dice que es menos interesante que otras ciudades sudafricanas?
Fundada en 1497 por el mismísimo Vasco da Gama, quien deseaba establecer aquí un puerto para sus barcos, su verdadero desarrollo tuvo lugar en el siglo XIX, cuando los ingleses conquistaron gran parte del continente africano. A diferencia de otras ciudades, sometidas a las rígidas y racistas leyes de los bóeres holandeses, Durban siempre fue una ciudad abierta y acogedora. Habitada por ingleses liberales e inmigrantes indios y zulúes, a finales del siglo XX se había convertido en una ciudad más grande y vibrante que Ciudad del Cabo. Hoy en día, es el segundo centro urbano más poblado después de Johannesburgo.
¿Qué ver en Durban?
Durban se asoma al océano Índico y goza de un clima subtropical, lo que la convierte en un destino de playa ideal, con hermosas playas menos concurridas y caras que las de Ciudad del Cabo. Además de sus playas, es famosa por su diversidad cultural y su vibrante mezcla de tradiciones y sabores.
Uno de los símbolos de la ciudad es la Milla de Oro, el famoso paseo marítimo que se extiende a lo largo de varios kilómetros de costa. Este inmenso bulevar es perfecto para caminar, andar en bicicleta o simplemente relajarse mientras se admira el océano. A un lado, arenas doradas; al otro, restaurantes, tiendas y hoteles de lujo. Entre las playas más famosas, destacan North Beach y uShaka Beach. Esta zona también alberga el parque marino y acuario uShaka Marine World , uno de los más grandes de África. El estadio Moses Mabhida se encuentra a lo largo del paseo marítimo. Además de ser el templo del fútbol sudafricano, este estadio está abierto a los turistas, quienes pueden subir a la grada superior y disfrutar de impresionantes vistas de la ciudad.
Para quienes deseen conocer la historia y las tradiciones locales, una visita al Museo KwaMuhle ofrece una interesante perspectiva de la era del apartheid y la evolución de la ciudad. El museo narra las transformaciones sociales de Durban a través de documentos, fotografías y testimonios que ayudan a comprender el pasado de Sudáfrica. Otra parada interesante es el vibrante Barrio Indio, hogar de la mayor comunidad de inmigrantes asiáticos de la ciudad. Aquí se encuentra el famoso Mercado de Victoria Street, un mercado colorido donde se pueden comprar especias, telas, artesanías locales y recuerdos. La zona también es el lugar ideal para saborear la gastronomía local, famosa por el «bunny chow», un pan ahuecado relleno de curry picante, considerado uno de los platos más representativos de Durban. A 30 kilómetros de la ciudad, en el valle de Inanda, se encuentra la Ruta del Patrimonio de Inanda, un itinerario cultural. Aquí fue donde Mahatma Gandhi desarrolló su filosofía de resistencia pacífica, y la ruta pasa por los lugares donde vivió y predicó.
Excursiones a la naturaleza
Quienes dispongan de más tiempo pueden seguir explorando los alrededores de Durban, ricos en reservas naturales y paisajes espectaculares.
La costa de KwaZulu-Natal ofrece oportunidades para bucear, realizar paseos en barco y avistar delfines y ballenas durante la temporada de migración. A poca distancia de la ciudad también se encuentran parques naturales donde se puede observar la fauna africana en su hábitat natural, como la Reserva de Caza de Tala, un santuario protegido para más de 300 especies de aves. Y si ya ha tenido una primera impresión de la belleza de la ciudad visitando el Jardín Botánico, entre plantas tropicales, palmeras, orquídeas y fósiles vegetales, sin duda continuará su exploración en la Reserva de Caza de Hluhluwe, a unas dos horas en coche de Durban, donde podrá admirar a los animales más famosos y bellos de África —leones, tigres, elefantes y jirafas— en libertad, pero en condiciones de seguridad para todos.
Otros lugares ideales para emocionantes safaris incluyen excursiones a PheZulu y al Parque Zulú.
Cómo llegar a Durban y moverse por la zona
Durban está realmente aislada, por lo que depende de su propio aeropuerto internacional (DUR), que recibe vuelos de los principales aeropuertos de Johannesburgo (JNB) y Ciudad del Cabo (CPT). Tras aterrizar, puede alquilar un coche, pero dado que las carreteras sudafricanas no siempre son del todo seguras, lo mejor es contratar un servicio de traslado con chófer, para así contar también con un guía local experto.
Si desea explorar los alrededores, lo más recomendable es reservar una excursión organizada por alguna de las numerosas agencias y operadores turísticos locales. Estas empresas suelen trabajar directamente con las tribus que viven cerca de las reservas y parques, lo que garantiza guías de expedición con amplia experiencia.
Seguridad: tenga cuidado
A pesar de la belleza de sus playas y parques naturales, el centro de Durban no es uno de los lugares más seguros para los turistas. No hay incidentes graves ni mortales, por supuesto, pero es importante saber adónde ir solo y dónde es mejor permanecer en grupo o con un guía.
Es mejor visitar los barrios al norte del centro, por ejemplo, solo en compañía de alguien que sepa cómo lidiar con los problemas relacionados con la población local. El centro de la ciudad también es un lugar de ocio, especialmente los fines de semana por la noche, así que es mejor visitarlo durante el día, cuando hay menos gente ebria y problemática.
Las playas son seguras y están bien vigiladas, aunque siempre es recomendable evitar llevar joyas y relojes valiosos. Si es posible, evite nadar de noche… no solo porque el mar no siempre está tranquilo y acogedor, sino también porque, con la llegada de la medianoche, la vigilancia en las playas disminuye y puede tener encuentros desagradables.
