El destino vacacional inesperado para principios de 2026 es la isla de Palaos (Palau), o mejor dicho, el archipiélago. Está formada por 200 pequeñas islas, muchas de origen volcánico, ubicadas entre Filipinas y Japón en el océano Pacífico. Hasta 1994, fueron posesión colonial de Estados Unidos, pero lograron obtener la independencia garantizando el mantenimiento de vínculos comerciales y políticos con Washington. El redescubrimiento turístico de este remoto lugar este año se explica por la nueva tendencia a buscar aislamiento del mundo, una sensación de paz lejos de todo y de todos. Pero ¿realmente vale la pena el vuelo de 24 horas, las múltiples escalas y todo tipo de inconvenientes para llegar a este pequeño rincón perdido en las azules olas del Pacífico?
Palaos: islas de cuento de hadas
Palau nació de un cuento de hadas, y quizás «cuento de hadas» sea la raíz de su nombre (la palabra malaya aibebelau, de la que derivan el antiguo nombre Belau y, posteriormente, Palaos). Los ancianos locales cuentan historias de cómo, en la antigüedad, los humanos decidieron capturar a un dios. Lo ataron a un poste y prepararon una pira para quemarlo. Cuando el dios preguntó: «¿Qué hacen?», respondieron que solo estaban preparando la cena. «Oh, Melau«, respondió el dios, queriendo decir: «Es un engaño». Parece que el nombre (Melau, Belau, Palau) deriva de la historia de este engaño, pero también del coraje y la determinación de los habitantes de estas islas. ¡Quien se atreva a capturar a un dios e intente quemarlo, sin duda no teme a nada!
Conociendo Palaos
La capital de las Islas Palaos es Ngerulmud, ubicada en el estado de Melekeok, en Babeldaob, la isla más grande del país, a unos 20 km de la antigua capital, Koror. A diferencia de muchas capitales del mundo, no es la ciudad más poblada. De hecho, consta de unas pocas casas agrupadas alrededor de un gigantesco palacio presidencial que replica fielmente el Capitolio de los Estados Unidos. Una auténtica «catedral en el desierto»… o mejor dicho, en el verde.
Las islas Palaos están formadas por antiguos volcanes y atolones de coral ricos en vegetación. Su verdor se debe al clima tropical, con abundantes lluvias y temperaturas que rondan los 27 °C. La única época del año menos favorable para el turismo es el verano (junio-noviembre) debido a los numerosos huracanes que azotan la zona.
Las islas albergan una rica fauna que se concentra principalmente en los arrecifes de coral submarinos. Estos fondos marinos son el hábitat perfecto para delfines, mantarrayas, tortugas, tiburones y ballenas. También se encuentran diversas serpientes marinas.
Cómo llegar a Palaos
Si desea llegar a Palaos, el avión es el único medio de transporte recomendado, dadas las enormes distancias. El archipiélago cuenta con su propio aeropuerto internacional, el Aeropuerto de Koror (ROR), pero no ofrece vuelos directos a las principales capitales. Por lo tanto, debe llegar mediante escalas intermedias, tomando conexiones desde los aeropuertos de Manila (MNL), Seúl Incheon (ICN) y Honolulu (HNL).
Una vez que aterrice en Koror, los traslados son gestionados por taxis, barcos, ferries y compañías privadas que organizan transporte y coches con chófer bajo petición.
¿Qué verá en las islas?
Una semana es suficiente para visitar las principales atracciones de las islas Palaos. Hay cientos de islas pequeñas, pero los principales destinos turísticos son bastante pequeños y están cerca unos de otros.
La antigua capital, Koror, sin duda merece una visita, con su arquitectura típicamente polinesia entrelazada con edificios coloniales anglosajones; alberga iglesias, museos y parques. El gran Capitolio es el principal (¡y único!) monumento de la nueva capital, Ngerulmud. Otro importante centro turístico es Peleliu, donde aún se conservan edificios y vehículos de la Segunda Guerra Mundial.
Pero la naturaleza salvaje de Palaos es el «monumento» más importante del país. Visitar las fascinantes Islas Rocosas (faroles cubiertos de bosques que se alzan sobre una playa espectacular) es imprescindible. Si te atreves, ¡también admirarás el cercano «Lago de las Medusas»! Una excursión a la cascada Ngardmau (217 metros, la más alta de Micronesia) es también una parada imprescindible y muy agradable en tu itinerario por Palaos. La belleza de las Islas Flating Garden, islotes cubiertos de vegetación silvestre, está protegida por un importante Parque Nacional.
Si te gusta el buceo, lo más hermoso que puedes ver en Palaos es el fondo marino. Los corales de colores espectaculares, los peces únicos, las conchas, los arrecifes rocosos… todas estas maravillas naturales son el destino de docenas de itinerarios que parten de las impresionantes playas de las islas.
Palaos… ¡Feliz Año Nuevo!
¡Que tengas un buen viaje a Palaos! El año nuevo te espera en el silencio de esta exótica belleza, en una temporada no necesariamente abarrotada, pero sí vibrante y llena de actividades interesantes. ¡Tómate tu tiempo para descubrirte a ti mismo y disfrutar de tu precioso tiempo en el fin del mundo!
