Il existe un itinéraire touristique qui serpente à travers la lointaine Malaisie. Cet archipel de l’océan Indien, situé entre la Thaïlande et l’Australie, a servi de cadre à un roman qui connut un immense succès entre le 19ème et le 20ème siècle : « Sandokan : Le Tigre de Mompracem », de l’écrivain véronais Emilio Salgari. Ce qui rend ce récit fascinant, au-delà des aventures des protagonistes et des paysages environnants, c’est de savoir que l’auteur n’a jamais mis les pieds en Malaisie ni même quitté l’Italie. Tout ce qu’il a décrit provient de la lecture de récits de voyage, de livres et de revues naturalistes. Et quand on pense qu’aujourd’hui, sans internet ni téléphone portable, on se sent parfois perdu… il faut vraiment admirer les recherches et l’imagination de Salgari. Pour parcourir les routes et admirer les paysages qu’il décrit, sans jamais les voir, il vous faudra prendre un vol intercontinental jusqu’à l’aéroport de Kuala Lumpur (KUL).
Se déplacer en Malaisie
Kuala Lumpur est la capitale, et son aéroport est sans conteste la principale porte d’entrée de la Malaisie, nation fédérale composée de 13 États : 9 monarchies (dont les souverains choisissent le chef de l’État) et 4 régions mineures, auxquelles s’ajoutent 3 territoires associés. Ces entités administratives sont dispersées dans le sud de la péninsule thaïlandaise, l’océan Indien et la côte nord de l’île de Bornéo ; par conséquent, pour se déplacer en Malaisie, l’avion est indispensable. Depuis l’aéroport de la capitale, vous pouvez rejoindre 80 autres aéroports nationaux et régionaux, tandis que les îles sont également facilement accessibles par bateau. Les routes malaisiennes ne sont pas toujours sûres ; un transfert avec chauffeur est donc la meilleure option pour les vacanciers.
Le roman de Sandokan
L’écrivain italien Emilio Salgari (1862-1911) était le fils de marchands vénitiens et se passionnait pour la mer et les voyages en bateau depuis son enfance. Il rêvait de devenir marin, mais n’acheva pas ses études à l’Institut nautique et dut y renoncer. Grand lecteur de récits de voyage, il se documenta abondamment sur les histoires des grands explorateurs et, à seulement vingt ans, publia ses premiers romans d’aventures sous forme de feuilleton dans les journaux vénitiens.
Le succès arriva en 1896 avec le recueil de nouvelles « Les Tigres de Malaisie », dont le protagoniste est le vaillant pirate Sandokan, un prince usurpé qui s’est juré de combattre le mal et d’aider les pauvres. Accompagné de son fidèle ami Yanez et de la belle Marianna, surnommée « la Perle de Labuan », Sandokan a inspiré au moins une douzaine de romans captivants qui ont conquis un vaste public au début du 20ème siècle.
La « renaissance » de Sandokan a eu lieu dans les années 1970 grâce à la série télévisée italienne du même nom, qui mettait en vedette le jeune acteur indien Kabir Bedi. Plus récemment, une nouvelle adaptation télévisée de Sandokan a ravivé l’intérêt des jeunes générations pour les aventures de ce héros d’une autre époque.
Où trouver Sandokan en Malaisie ?
Un itinéraire sur les traces de Sandokan en Malaisie ne peut commencer que dans la ville qui porte son nom : Sandakan, dans l’État de Sabah, située sur la côte nord-est de l’île de Bornéo. À vrai dire, aucune des aventures de notre héros ne se déroule ici, mais le nom de cette ville a inspiré Salgari pour créer son pirate. Sandakan est la deuxième plus grande ville de l’État, un port et un centre commercial important. C’est également le point de départ d’excursions fascinantes dans les forêts tropicales environnantes, où vous pourrez admirer des nasiques (parc sanctuaire de la Baie de Lamak) et des orang-outans (parc de conservation de Sepilok). De là, vous pourrez faire des excursions en bateau sur le fleuve Kinabatangan pour admirer la végétation luxuriante et les impressionnantes gorges que traverse le fleuve.
Le deuxième lieu lié au roman de Salgari est Labuan. Située à 500 km de Sandakan (environ 10 heures en voiture, et bien moins en petit avion local), cette île, qui borde partiellement la baie de Brunei, forme, avec d’autres îles plus petites, un territoire fédéral. Selon le roman, c’est là que vivait Marianna, la belle amante de Sandokan. Aujourd’hui, on vient à Labuan admirer l’architecture coloniale britannique, le cimetière militaire de la Seconde Guerre mondiale et le mémorial dédié aux survivants des forces armées japonaises et australiennes de 1945. La Grande Cheminée de Labuan est un symbole qui rappelle le passé du commerce du charbon lié à la région. À Labuan, le marché aux poissons et la plage, d’où l’on peut admirer de splendides couchers de soleil, méritent également une visite.
Séjournez à Labuan pour explorer le sultanat de Brunei, accessible en seulement trois heures de ferry depuis l’île. Le Brunei n’a aucun lien avec le roman, ni avec la Malaisie (c’est un pays indépendant), mais il se situe sur le territoire du Sarawak, l’une des plus grandes régions malaisiennes mentionnées par Salgari. Un court séjour au Brunei comprendra le marché nocturne de Tamu Hujung Minggu, le musée historique, le palais Istana Nurul Iman (résidence du roi) et la plage de Berakas Pantai.
Exixte-t-elle vraiment, l’île des pirates ?
Au large de l’île de Labuan se trouve une petite île appelée Keraman (ou Kuraman). Selon l’imagination de Salgari, c’est là que se cachaient les pirates de Sandokan. Dans le livre, l’île est nommée Mompracem, un nom inventé.
L’île de Keraman est réputée pour ses eaux cristallines, ses plages de sable blanc et sa riche biodiversité marine. On peut y pratiquer la plongée sous-marine, la baignade et se détendre dans une atmosphère paisible. L’île est également connue pour son long banc de sable naturel, visible à marée basse. Les denses forêts tropicales offrent la possibilité de courtes promenades en pleine nature, tandis que les récifs coralliens environnants abritent une faune marine diversifiée.
Vous ne croiserez peut-être pas de véritables pirates sur l’île de Keraman, mais la nature sauvage qui vous entoure vous fera vivre une aventure merveilleuse et unique. À vous de jouer !
Flâner à Kuala Lumpur
Impossible de quitter la Malaisie sans visiter sa capitale. Fondée dans la seconde moitié du 19ème siècle, Kuala Lumpur est rapidement devenue un centre économique, culturel et touristique majeur. Aujourd’hui, elle est célèbre pour les tours Petronas, deux gratte-ciel jumeaux reliés par un pont, qui constituent l’un des symboles les plus emblématiques de la Malaisie. La ville offre un mélange fascinant de tradition et de modernité : temples, mosquées et marchés traditionnels côtoient des bâtiments modernes. Sa population est composée de diverses communautés ethniques, notamment malaises, chinoises et indiennes, qui animent des quartiers dynamiques et culturellement riches tels que Chinatown et Little India. Grâce à nos véhicules confortables avec chauffeur, vous profiterez des centres commerciaux et d’une multitude d’attractions, dont de nombreux et magnifiques parcs urbains. Kuala Lumpur est une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir la culture malaisienne… même si Sandokan n’y a jamais mis les pieds !
