Entre février et mars, au pied de l’Etna, une tradition se perpétue chaque année, presque sans interruption depuis le 16ème siècle : le Carnaval d’Acireale. Ce carnaval illumine les nuits siciliennes, rivalisant souvent de splendeur avec les fontaines de lave du volcan. Le cœur de cette ville baroque, d’apparence austère et conservatrice, se métamorphose soudainement et, pendant quelques jours chaque année, laisse libre cours à sa fantaisie. Si vous souhaitez l’admirer à cette occasion, atterrissez à l’Aéroport de Catane (CTA) et laissez nos véhicules avec chauffeur vous emmener à la découverte des falaises de lave, de l’architecture baroque du XVIIIe siècle, des palais élégants… et des merveilleux chars en papier mâché.
La Perle Baroque
Acireale est une perle baroque qui n’a rien à envier à Noto ou au centre historique de Catane. La ville s’est développée au 15ème siècle sur le plateau de lave de « La Timpa », en bordure d’une vaste forêt fréquentée par des voyageurs et des brigands. La présence d’une taverne et d’une petite chapelle favorisa l’établissement d’un premier village.
Au fil des siècles, la chapelle devint une église (aujourd’hui la cathédrale de l’Annonciation) et l’ancienne taverne se transforma en l’un des cafés-restaurants historiques du centre. Tout autour, une ville de 55 000 habitants renaquit de ses cendres. Après le terrible tremblement de terre de 1693, les décombres des vieilles maisons furent remplacés par une architecture alors nouvelle et originale : le style baroque ! La pierre, magistralement sculptée, prit la forme de visages, de plantes, d’arches et d’armoiries.
Se promener dans Acireale est toujours un plaisir, en toute saison. En été, un ancien chemin carrossable, construit durant la période espagnole (17ème siècle), descend en zigzag du plateau et mène agréablement au village côtier de Santa Maria la Scala et à sa plage de galets.
Le plus beau carnaval de Sicile
Les habitants d’Acireale (appelés les Acèsi) aiment à dire que leur carnaval de mardi gras est le « plus beau carnaval de Sicile », et pendant longtemps… presque tout le XXème siècle… il fut également le troisième plus beau carnaval d’Italie, après Venise et Viareggio.
Cette tradition remonte au Moyen Âge et a évolué au fil du temps. De simples masques irrévérencieux, portés pour se moquer des « riches seigneurs », elle a évolué vers des chars décorés, puis vers des voitures surmontées d’installations en papier mâché, et enfin, aujourd’hui, vers de véritables chars allégoriques. Ce sont des scènes gigantesques et spectaculaires, avec des personnages colossaux et des mouvements générés par ordinateur qui — contrairement à beaucoup d’autres carnavals — peuvent aussi défiler la nuit grâce à un éclairage spectaculaire.
Les chars en papier mâché sont flanqués d’autres structures, les « machines fleuries », composées de milliers de fleurs et de plantes qui reproduisent des scènes et des visages incroyables. Depuis environ cinq ans, ces « machines » défilent lors d’un festival spécial qui leur est dédié (en mai). Le carnaval propose également une reprise plus courte en août.
Le Carnaval de l’Etna
En venant à Acireale pour profiter des festivités du carnaval, vous serez vraiment à deux pas de l’Etna. La ville se trouve à seulement 30 km du départ du téléphérique au sommet du volcan, et il faut moins d’une heure en voiture pour l’atteindre.
Alors, entre les défilés et les mascarades, offrez-vous une excursion à la découverte du volcan. En hiver, vous aurez peut-être la chance de le voir entièrement recouvert de neige et vous pourrez même faire du ski ou de la luge sur ses pentes blanches.
Lorsque l’Etna est en éruption, l’admirer du haut des clochers de la cathédrale d’Acireale est une expérience unique. Imaginez le spectacle… le feu de l’Etna devant vous, et en contrebas, au pied des tours, les couleurs et la musique du carnaval !
Conseils pratiques
Le Carnaval d’Acireale, dans sa version hivernale, est un festival payant. Par conséquent, tout le périmètre du centre historique est fermé par des portes à accès contrôlé. Pensez à acheter vos billets à l’avance pour éviter les files d’attente. Ayez toujours vos documents à portée de main si vous devez accéder à des installations situées hors du circuit. Pour plus d’informations sur les tarifs et le programme, vous pouvez consulter les sites web officiels du carnaval.
