L’Algarve, région chaude et dynamique du sud du Portugal, est un peu comme la Californie européenne, à l’image des Rivieras italiennes : elle s’anime en été. Mais c’est aussi la période où le surtourisme rend de nombreux endroits inaccessibles ou surpeuplés. Pour découvrir la magie de l’Algarve, nous vous recommandons de réserver dès maintenant, au début de l’automne, lorsque le temps est encore estival, mais que le surtourisme est définitivement terminé. Autre idée gagnante : évitez les destinations « habituelles » associées au tourisme de masse. À quelques rares exceptions près, offrez-vous des vacances d’automne dans les endroits les plus insolites et uniques de la région. Voici quelques conseils utiles sur les destinations facilement accessibles après votre atterrissage à l’aéroport de Faro (FAO).
Cacela Velha
Cacela Velha est un petit village de pêcheurs situé dans la municipalité de Vila Reàl de Santo António. Situé à l’extrémité sud de l’Algarve, ses maisons blanches se regroupent autour d’une petite place romantique dominée par une modeste église. Au-delà de l’église, végétation sauvage et lagons s’ouvrent sur l’une des plus belles plages de la région. Pour une vue imprenable, grimpez la colline jusqu’au vieux fort islamique, qui offre des vues spectaculaires. L’automne est la saison du riz et des fruits de mer, et les palourdes sont un mets délicat, à déguster de préférence dans les mini-trattorias du village. Lors des tempêtes d’automne, contempler les vagues depuis le sommet du fort est une expérience véritablement émouvante.
Faro
Située sur une lagune marine qui en a fait un port de commerce bien protégé depuis l’époque phénicienne, la ville de Faro est le centre le plus important de l’Algarve. Desservie par l’aéroport, aujourd’hui une attraction touristique incontournable, elle offre un délicieux mélange de modernité et d’histoire, incarné avec brio par la cathédrale. Composée d’un ancien temple romain, d’une église wisigothique et de parties d’une mosquée, la cathédrale s’élève au cœur même de la « vieille ville ».
Si vous aimez les bâtiments insolites, visitez également la grande église des Carmélites (Nossa Senhora do Carmo) du 18ème siècle, avec sa chapelle adjacente entièrement recouverte de crânes humains ! Imaginez visiter ce lieu juste avant Halloween en octobre… alliant foi, curiosité touristique et sensations fortes !
Des vestiges archéologiques romains antiques se trouvent à 11 km du centre, sur le site d’Ossonoba, un autre site à visiter absolument. Si vous préférez vous promener au cœur d’une nature fascinante, explorez les sentiers du parc naturel de la Ria Formosa qui longent la lagune. Faites toujours appel à un guide local pour parcourir le périmètre de la lagune, parce que le vent et les tempêtes d’automne peuvent facilement modifier sa forme et sa taille.
Les châteaux de l’Algarve
La région de l’Algarve est célèbre, au Portugal et au-delà, pour ses nombreux châteaux. Qu’il s’agisse de châteaux médiévaux, d’anciennes « castra » romaines ou même de forteresses islamiques, ils forment tous un itinéraire unique qui devient encore plus intéressant en automne.
Les passionnés d’histoire seront ravis, par exemple, par le château-musée d’Alcoutim, où les vestiges des anciens souverains subsistent entre les murs crénelés. Un peu plus dénudé mais non moins fascinant, le château d’Aljezur, forteresse du 10ème siècle dont il ne reste que le mur d’enceinte et une tour, offre néanmoins une vue panoramique sur les environs. Le château de Castro Marim, datant du 13ème siècle, est quant à lui une sorte de « grande muraille » portugaise : ses immenses murs blancs tracent un chemin militaire depuis la vallée jusqu’au sommet d’une colline où se dressent encore les vestiges du fort.
Le vaste réseau de remparts et de tours qui entoure le quartier historique de Lagos ne laisse cependant entrevoir que l’immensité de l’ancien château qui se dressait ici au Moyen Âge. Le plus beau et peut-être le plus complet est l’imposant château de Loulé, avec ses tours carrées solidement ancrées dans ses murs blancs ; il abrite aujourd’hui un musée intéressant accessible moyennant des billets à prix réduit. Enfin, le château de Paderne… peut-être le moins beau à admirer, mais certainement important : il figure parmi les sept châteaux figurant sur les armoiries du Portugal.
Queda do Vigàrio
Lors de votre visite du magnifique château de Loulé, offrez-vous une randonnée dans les environs jusqu’au point de vue de Queda do Vigàrio. Cette montagne de tuf recouverte d’une végétation dense offre non seulement de magnifiques vues sur l’Algarve, mais abrite également sept splendides cascades naturelles. En automne, les couleurs sont un véritable spectacle ! Voyagez toujours avec un guide expert pour éviter les intempéries, toujours possibles pendant ces mois.
Cap São Vicente
À l’extrémité de l’Algarve, à l’opposé de Cacela Velha, vous adorerez admirer l’océan depuis le cap São Vicente. Perché au bout d’un plateau aride au sommet d’une haute falaise, le phare du cap, entouré de dépendances – véritable village militaire – sera le meilleur endroit pour admirer les couchers de soleil. Attention au vent, très fort et frais à cette époque de l’année. Mais l’expérience vaut le détour, surtout pour imaginer, avec nostalgie, les nombreux explorateurs et émigrants européens qui, en route vers les Amériques, contemplaient le cap São Vicente et lui faisaient leurs adieux pour toujours à la belle Europe.
