En automne, un petit train spécial relie l’Italie à la Suisse, effectuant la navette entre Domodossola (dans le Piémont) et la ville de Locarno (dans le canton du Tessin). Il s’agit de la ligne panoramique « Vigezzina Centovalli » , également surnommée le « train du feuillage » ou le « train des feuilles rouges ». Si le trajet parcouru par ce petit train est spectaculaire en toute saison — traversant des montagnes et des vallées alpines d’une beauté rare —, il revêt une magie particulière en automne grâce aux couleurs éclatantes de la végétation. Nous vous recommandons de le découvrir durant cette période (entre octobre et novembre) ; vous pourriez bien tomber sous le charme et peut-être même y revenir en été !
Comment organiser votre voyage à bord du train « Vigezzina » ?
Les aéroports de Milan- Linate (LIN) et Bergame-Orio al Serio (BGY) -constituent les principaux points d’accès pour rejoindre les deux gares de départ, côté italien et côté suisse. Ces aéroports sont très proches de Domodossola (à un peu plus de 100 km) comme de Locarno (entre 80 et 90 km).
Depuis les aéroports, vous pouvez réserver un transfert confortable avec chauffeur sur notre site Internet. Les chauffeurs professionnels qui vous conduiront à destination pourront également vous donner des informations sur les lieux traversés et vous aider à planifier la suite de votre voyage. Une fois arrivé à la gare de votre choix, il ne vous reste plus qu’à monter à bord du train et à préparer votre appareil photo ou votre smartphone pour immortaliser le paysage tout au long du trajet.
Histoire du train des feuilles rouges
Cette ligne ferroviaire, conçue par l’ingénieur Giacomo Sutter en 1913, a connu une histoire mouvementée. Il a fallu dix ans pour obtenir les autorisations d’exploitation nécessaires, et le projet a ensuite été freiné par les guerres et les efforts de reconstruction qui ont suivi. En 1968, la ligne a été fermée en raison de problèmes d’écartement des voies et remplacée par un service de bus. Dans les années 1980 — à la suite d’une inondation dévastatrice —, elle a finalement été restaurée et remise en service. Depuis lors, elle est utilisée à des fins commerciales et, plus récemment, touristiques.
La ligne s’étend sur 52 km, dont 32 km en territoire italien ; elle circule sur une voie à écartement métrique (1 000 mm), est alimentée à l’électricité et atteint une vitesse de pointe de 60 km/h. Le relief est montagneux, mais grâce à la présence de ponts, la pente que le train doit gravir reste modérée (6 %), bien qu’elle devienne assez raide par endroits. Les billets peuvent être réservés en ligne sur le site officiel ou achetés directement aux gares de départ et aux arrêts intermédiaires.
Une anecdote intéressante concernant le nom : « Vigezzina » fait référence à la vallée Vigezzo — partie intégrante du Val d’Ossola, où se trouve Domodossola — tandis que « Centovalli » (cent vallées) évoque les nombreuses vallées traversées par le train, notamment en territoire suisse, avant d’atteindre Locarno.
L’itinéraire…
Un voyage à bord du Vigezzina Centovalli est bien plus qu’un simple trajet en train : c’est un parcours pittoresque à travers des paysages alpins, des villages de charme et des vallées riches en histoire. En automne, alors que les couleurs du feuillage sont à leur apogée, le train traverse des paysages spectaculaires aux nuances allant du rouge vif à l’or et à l’orange !
Avant de partir de la gare de Domodossola, il vaut la peine de visiter le centre historique de la ville, en particulier la charmante Piazza Mercato, bordée de bâtiments médiévaux et Renaissance tels que l’élégant hôtel de ville, des palais seigneuriaux et des églises anciennes. Une fois à bord, vous pourrez admirer les paysages de la vallée Vigezzo en traversant forêts, cours d’eau et petits villages de montagne. L’un des arrêts les plus intéressants est Santa Maria Maggiore, réputée pour ses maisons traditionnelles, ses belles églises médiévales, ses tours, ses musées et son atmosphère alpine. Les environs offrent des vues imprenables sur la vallée et, selon la saison, des possibilités d’activités de plein air. Il est également recommandé de visiter le village de Re, célèbre pour son sanctuaire dédié à la Vierge Marie, facilement reconnaissable à son grand dôme.
Après avoir franchi la frontière suisse, on pénètre dans la spectaculaire région des « Centovalli », caractérisée par des gorges profondes, des cascades, des ponts et des versants verdoyants. Le village d’Intragna constitue une halte agréable sur ce tronçon : on peut y admirer l’imposant clocher de 67 mètres de l’église principale, l’église San Gottardo (datant du XVIIIe siècle), le pont romain et le musée des Centovalli, sans oublier les nombreux villages environnants qui ont préservé l’architecture traditionnelle du Tessin. Le voyage s’achève à Locarno, sur les rives du lac Majeur. Vous pourrez y découvrir la Piazza Grande — place centrale historique et cœur du quartier environnant —, la promenade au bord du lac, le château Visconti ainsi que de nombreuses églises du XVIIe siècle (telles que Sant’Antonio Abate, San Francesco, Santa Maria Assunta et San Rocco). Vous avez également la possibilité de poursuivre jusqu’à Ascona, célèbre pour son élégant village au bord de l’eau.
Le charme de la ligne ferroviaire Vigezzina Centovalli réside dans la diversité de son itinéraire : en quelques heures seulement, vous passez des montagnes du Piémont aux paysages du canton du Tessin, traversant un mélange sans cesse renouvelé de nature, de culture et de panoramas. Effectuer ce trajet en automne confère une beauté et une magie supplémentaires à ce voyage toujours passionnant.
Arrivée au lac
L’itinéraire du « Train des Feuilles Rouges » s’achève au lac Majeur, l’un des grands lacs préalpins situés à la frontière entre l’Italie et la Suisse. Il s’agit du deuxième plus grand lac d’Italie par sa superficie — après le lac de Garde — et d’une attraction touristique majeure de la région. Son paysage se caractérise par des montagnes, des collines, des zones boisées et de petites localités surplombant les eaux.
La partie septentrionale du lac — le secteur suisse situé dans le canton du Tessin — est particulièrement prisée pour la beauté de ses paysages et pour des destinations touristiques telles que Locarno, Ascona et Brissago. Si Locarno est un joyau en soi, Ascona mérite également le détour avec son centre historique riche en bâtiments anciens, places et cafés, ainsi que ses vues imprenables sur le lac et les montagnes environnantes. Ne manquez pas non plus de faire une excursion en bateau vers les îles de Brissago, un petit archipel composé de deux îlots ; La plus grande des deux abrite un jardin botanique remarquable, riche de plantes venues du monde entier.
La rive suisse du lac Majeur offre une multitude d’opportunités touristiques et de loisirs. Son climat relativement doux favorise également une végétation exceptionnelle, composée notamment de palmiers, de camélias et d’autres espèces typiques des régions plus chaudes. Les visiteurs peuvent s’adonner à la randonnée, au cyclisme et aux sports nautiques, ou simplement flâner au bord de l’eau et découvrir les charmantes localités de la région. Vous pouvez rejoindre des points de vue en hauteur pour admirer le lac dans toute sa splendeur ou, plus simplement, explorer les environs boisés tout en apercevant l’eau à travers les arbres. La détente est assurée ; et quoi de mieux, après un trajet en train, qu’une agréable promenade ou un bon dîner avec vue sur le lac ?
