Il existe en Europe un lieu où le ski n’est pas qu’un simple sport ou un loisir du dimanche… mais une aventure qui repousse les limites de l’humanité. Ce lieu se situe en France, dans la vallée de la Tarentaise, en Savoie, et s’appelle Courchevel. Plus qu’une simple station de ski, c’est un domaine qui s’enorgueillit, parmi ses plus de 600 pistes, de posséder la descente la plus raide d’Europe ! La défier est le rêve de tout passionné, mais la maîtriser est le privilège d’une poignée de véritables professionnels. Parce que le Grand Couloir… est impitoyable !
La piste noire de Courchevel
Le Grand Couloir de Courchevel est une piste noire. Mais rassurez-vous, rien de macabre ni de terrifiant là-dedans… c’est simplement une appellation qui distingue les pistes les plus difficiles des pistes plus accessibles. Les pistes de ski sont divisées en :
• Pistes vertes – pour les débutants et les familles
• Pistes bleues – pour tous, avec des pentes modérées
• Pistes rouges – de difficulté moyenne, pour les skieurs sportifs ou confirmés
• Pistes noires – professionnelles, réservées aux experts
Mais de toutes les pistes noires d’Europe, le Grand Couloir est la plus « noire ». C’est la plus raide du continent, avec une pente maximale de 80 % et une pente moyenne de 55 %.
Caractéristiques du Grand Couloir à Courchevel
La piste noire du Grand Couloir commence sans trop de difficultés : la première partie présente une pente gérable, bien qu’elle soit très étroite et exposée. La descente se fait sur une piste de seulement 2 mètres de large avec des pentes abruptes sur les côtés, et à mesure que l’on avance, les difficultés augmentent. La pente monte à 35 %, puis à 80 %, avant de redescendre à 75 %. On skie alors entre bosses et pitons, aussi spectaculaires que dangereux. La dernière partie présente des pentes entre 60 et 65 % et devient très douce jusqu’à rejoindre une piste de difficulté moyenne.
La particularité du Grand Couloir est qu’il n’est pas damé. Par conséquent, lors de chutes de neige nocturnes soudaines, le paysage se transforme radicalement et des passages qui semblaient complexes la veille deviennent carrément impraticables ! On peut y rencontrer des zones de neige molle et très profonde, ainsi que des zones de neige glacée. C’est pourquoi il est essentiel d’être expérimenté et bien entraîné, mais surtout, de toujours se tenir informé des prévisions météorologiques et des conditions d’enneigement.
Comment se rendre à Courchevel et que faire en dehors du ski ?
Courchevel est desservie par l’aéroport régional de Chambéry, situé à environ 63 km, mais les touristes privilégient généralement les aéroports de Genève (GVA) en Suisse ou de Turin (TRN) en Italie. Tous deux se trouvent à moins de 90 km de la station et sont très bien desservis.
Si vous souhaitez faire plus que du ski, Courchevel offre de nombreuses attractions touristiques. Commencez par visiter les villages qui composent le domaine skiable : Saint-Bon-Tarentaise (la commune principale), Le Praz, La Tania, Courchevel Village, Moriond et Courchevel 1850. Les plus importants sont Courchevel 1850, qui regroupe tous les hôtels, et Saint-Bon-Tarentaise, le plus grand village. La beauté des paysages de montagne est le principal atout de la station, mais la région de Savoie environnante offre bien d’autres choses à voir et à faire. En trois heures de route environ, vous atteindrez facilement la ville médiévale de Briançon, avec ses remparts en pierre, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. En seulement deux heures quarante, vous pourrez visiter la splendide ville de Lyon, tandis qu’à une heure quarante-cinq se trouvent Annecy, Grenoble et Valence. En franchissant la frontière, vous pourrez faire une excursion d’une journée à Genève, à seulement deux heures de route, tandis que Turin et Aoste sont plus éloignées (mais tout à fait accessibles !), à environ quatre heures.
Le défi et la beauté
Choisir Courchevel pour vos vacances d’hiver, c’est s’offrir à la fois l’adrénaline des sports extrêmes et la beauté de la détente au cœur de la nature et de la culture, au carrefour des routes reliant trois nations qui ont un « cœur d’Alpes ».
