Ce que nous savons tous, c’est que la plongée est une activité passionnante qui permet d’explorer la beauté et les mystères de l’océan. Ce que tout le monde sait moins, c’est que la plongée SCUBA (SCUBA signifie « Self-Contained Underwater Breathing Apparatus », soit appareil respiratoire autonome) consiste à plonger avec un équipement permettant de respirer sous l’eau : une bouteille d’air comprimé, un masque, des palmes et une combinaison spéciale. L’un des aspects les plus fascinants de la plongée sous-marine est la possibilité d’observer la vie marine dans son milieu naturel. Poissons multicolores, récifs coralliens et créatures magnifiques comme des tortues marines, des raies et des dauphins … le monde sous-marin regorge de merveilles, notamment des plantes uniques, des formations rocheuses et des grottes cachées. Chaque plongée est une nouvelle aventure car l’océan est en perpétuelle évolution.
La plongée sous-marine est-elle accessible à tous ?
La plongée SCUBA exige de la préparation, un entraînement et un sens des responsabilités. Avant d’entrer dans l’eau, les plongeurs doivent acquérir des compétences essentielles telles que le contrôle de leur respiration, la manipulation de leur équipement, la communication par signaux manuels et la réaction face à d’éventuels problèmes. La sécurité est primordiale en plongée, car des facteurs tels que la profondeur, les courants et la météo peuvent influencer l’expérience. Les plongeurs certifiés apprennent à se protéger tout en respectant le milieu marin.
Au-delà de l’aventure qu’elle représente, la plongée sous-marine permet à de nombreuses personnes de comprendre l’importance de la protection des océans. Beaucoup de plongeurs prennent conscience de problèmes tels que la pollution, la dégradation des récifs coralliens et les effets du changement climatique sur les écosystèmes marins. En découvrant le monde sous-marin de près, on développe souvent un désir plus fort de le préserver pour les générations futures.
Nous connaissons tous les meilleures destinations de plongée au monde. Certains noms reviennent souvent dans les conversations entre amis et lors de l’organisation de vacances. Qui n’a jamais rêvé des fonds marins de Charm el-Cheikh en Égypte, de la Grande Barrière de corail en Australie ou des Maldives ? Si ces lieux restent incontestablement inégalés, nous souhaitons découvrir de nouvelles destinations. Un nouveau « top 5 » de la plongée pourrait offrir les mêmes sensations fortes, mais… avec moins de monde. Prêt pour un voyage riche en merveilles ?
La Mafia de Tanzanie
En Tanzanie, sur la côte est de l’Afrique, il existe une île appelée Mafia. Non, pas l’organisation criminelle à laquelle vous pensez tous… Mafia est en fait le nom d’une île (également connue sous le nom de Chole Samba) située au sud de la bien plus célèbre Zanzibar et faisant partie, avec elle, de l’archipel des épices.
Contrairement à Zanzibar, toujours bondée, l’île de Mafia demeure un havre de paix. L’île est accessible par vols intérieurs directs depuis l’aéroport de Dar es Salaam ou depuis l’aéroport international de Zanzibar (ZNZ) jusqu’au petit aéroport régional situé sur l’île. Vous pouvez également embarquer sur des ferries (inconfortables et vétustes !) depuis le petit port de Nyamisati, après un trajet en voiture d’environ trois heures et demie depuis Dar es Salaam. Les meilleures conditions météorologiques pour visiter l’île et plonger dans ses eaux, si précieuses qu’elles sont devenues une réserve protégée, sont réunies entre novembre et mars. Spectaculaire en termes de biodiversité, la mer de l’île de Mafia abrite des tortues, des poissons tropicaux, des récifs coralliens et des algues aux couleurs uniques.
Anecdote amusante : le nom « Mafia » – dans le cas de cette île – dérive de l’expression swahilie « mahali’pa afya » (lieu sain).
Îles Lofoten en Norvège
Si vous aimez les sensations fortes… au sens propre comme au figuré, venez plonger dans la mer polaire des îles Lofoten, en Norvège. En atterrissant à l’aéroport régional de Bodø, avec une correspondance à Oslo Gardermoen (OSL), vous pouvez prendre le ferry direct pour l’archipel.
Chaque île possède son propre charme et son village emblématique. Parmi les plus beaux endroits des îles Lofoten, citons Svolvær, Hamnøy, Reine et le village au nom le plus court du monde : Å ! Vous pouvez randonner jusqu’aux hauteurs panoramiques de Djevelporten ou plonger directement sur place. Bien sûr, il est préférable de planifier votre séjour plongée en fin d’été, lorsque l’eau est enfin plus chaude.
Que peut-on admirer au fond d’une mer aussi froide que celle des Lofoten ? Surtout des épaves ! Sur les fonds marins, où poussent également de spectaculaires anémones de mer, vous pouvez explorer les carcasses de bateaux de pêche et de navires coulés lors des nombreuses tempêtes polaires.
Oshikoto en Namibie
Après un très long vol jusqu’à l’aéroport de Windhoek, la capitale namibienne, il est toujours conseillé de se reposer quelques jours avant de plonger. Il faut être en bonne forme physique pour explorer les fonds marins, même s’il s’agit du fond le plus calme… d’un lac !
Eh oui, en Namibie, région aride d’Afrique de l’Ouest, c’est dans le lac Oshikoto (ou Otjikoto) que vous vivrez les meilleures expériences de plongée. La Namibie est réputée pour ses magnifiques plages et côtes, dont la plus célèbre est Sossusvlei, où d’immenses dunes de sable, hautes de plusieurs centaines de mètres, plongent directement du désert dans l’océan. Pourtant, ce n’est pas ce littoral fabuleux qui attire les passionnés de plongée sous-marine ; le lac Oshikoto est bien plus intrigant. Il s’agit en réalité d’un gouffre, un puits créé par l’effondrement d’une immense grotte calcaire qui s’est ensuite remplie d’eau.
Entre novembre et avril (ce qui correspond à l’été ici), les conditions sont idéales pour descendre dans ce long tunnel vertical aux eaux cristallines. Ce véritable trésor recèle de fantastiques formations rocheuses sous-marines, d’algues fascinantes et même des vestiges d’armes que les colons allemands y ont abandonnés avant de quitter le pays.
Pauvres Chevaliers avec un trésor sous-marin
Les îles Poor Knights (des Pauvres Chevaliers ) forment un petit archipel non loin des côtes d’Auckland, la capitale néo-zélandaise (aéroport d’Auckland – AKL). Contrairement à son voisin, l’Australie, la Nouvelle-Zélande ressemble davantage à une Angleterre tropicale, avec une luminosité et des couleurs plus vives. Ici, la nature règne en maître, aussi bien à la surface que sous l’eau !
Parmi les nombreux sites de plongée exceptionnels, notamment pendant l’été austral (décembre-mars), nous recommandons les îles Poor Knights pour leurs eaux cristallines qui abritent des roches volcaniques en forme d’arches, de tunnels et de tombants vertigineux ! L’une des grottes les plus impressionnantes atteint près de 20 mètres de profondeur. Nager au-dessus des fonds marins des îles Poor Knights, c’est admirer dauphins, raies, nudibranches exotiques, coraux et poissons de récif. Dans la zone connue sous le nom de Landing Bay Pinnacle, vous pourrez également admirer des anguilles, des rascasses et des « étoiles de feu ».
Les récifs de Recife au Brésil
Si vous appréciez la douceur de vivre brésilienne, ne vous contentez pas des danses traditionnelles, des plages et des forêts mystérieuses de ce pays-continent. Offrez-vous une expérience inoubliable de plongée sous-marine dans l’océan Atlantique.
L’un des meilleurs endroits pour cela est Recife (aéroport de Recife – REC), facilement accessible depuis tous les principaux aéroports d’Amérique du Sud. La meilleure période pour plonger se situe entre juillet et août : vous pourrez alors explorer les profondeurs marines et admirer des poissons tropicaux multicolores, des algues uniques, des micro-organismes, des coraux de toutes tailles et, surtout, de nombreuses épaves (plus de trente !) qui ont sombré au large de ces côtes au fil des siècles.
La côte de Recife abrite aujourd’hui un parc marin protégé qui perpétue la tradition de la préservation des épaves, en immergeant volontairement d’anciens bateaux afin de créer des abris et de nouveaux mouillages pour les coraux de la région.
