La destination touristique la plus sûre au monde ? Le Kazakhstan ! Non, ce n’est pas une blague… Ce pays méconnu, niché entre d’immenses puissances autoritaires comme la Russie et la Chine, a fondé toute sa politique sur la sagesse ancestrale de ses peuples nomades. Autrement dit, sur la diplomatie. Il n’est pas facile de rester neutre dans cette zone géographique, mais le Kazakhstan y parvient avec brio, ce qui lui assure une précieuse prospérité économique. Il est étonnant que le tourisme ne l’ait pas encore découvert ! C’est pourquoi nous vous invitons à visiter cinq lieux particulièrement intéressants de cette merveilleuse « terre oubliée ».
S’y rendre, se déplacer
Pour rejoindre – et explorer – ce vaste pays, l’avion est la meilleure option. Une fois sur place, un transport privé avec chauffeur vous permettra d’éviter de vous perdre et de profiter pleinement de chaque étape de votre itinéraire. L’aéroport principal est Astana (NQZ), d’où partent des vols nationaux vers des aéroports régionaux comme Turkistan et Aktau. Faites toujours appel à des guides locaux, comme des chauffeurs privés, qui vous feront découvrir les beautés du pays lors de vos transferts.
Astana
Astana, également connue sous le nom de Nur-Sultan, est la capitale du Kazakhstan. Ville millénaire, elle fut l’une des premières étapes permanentes pour les tribus nomades qui parcouraient autrefois le pays. Aujourd’hui, métropole moderne et tournée vers l’avenir, c’est un lieu propre, soigné et riche en art, où se mêlent harmonieusement tradition et modernité. Ne manquez pas les principaux sites d’Astana : le palais présidentiel futuriste, le palais de la Paix, la mosquée Nur-Sultan, la mosquée Hazrat, la fontaine chantante et le musée national. Bien qu’Astana soit une ville aux racines islamiques, elle offre de nombreux restaurants, boutiques et divertissements de style occidental. Respectez la culture kazakhe, tolérante mais aussi soucieuse de modération. Découvrir la ville la nuit est tout aussi magique que la découvrir le jour !
Les lacs de montagne du Kazakhstan
À environ treize heures de route d’Astana (une heure et demie d’avion, atterrissage à Almaty), la deuxième destination incontournable du Kazakhstan est sans conteste ses magnifiques lacs de montagne. Il s’agit d’un véritable parc national qui protège plusieurs étendues d’eau situées sur les hauteurs des monts Tian Shan. Les plus célèbres sont les trois lacs Kolsai, nichés entre 1 800 et 2 300 mètres d’altitude, tels des joyaux entre les parois rocheuses de ces sommets imposants.
Une route sinueuse relie ces lacs au lac Kaindy, accessible en moins d’une heure de route. Kaindy est peut-être encore plus fascinant, car il abrite une forêt entière aux racines immergées ! Les arbres émergent comme de grands fantômes blancs de ses eaux turquoise, témoins d’une ancienne vallée qui fut engloutie par un tremblement de terre et un glissement de terrain qui bloquèrent définitivement le cours d’une rivière.
Turkistan
À deux heures de vol d’Astana, dans le sud du Kazakhstan, se trouve la ville millénaire de Turkistan. Venir ici, au cœur d’une région aride qui ne ressemble guère aux merveilles alpines de ses lacs, vaut le détour pour admirer le majestueux mausolée de Khawaja Ahmed Yasawi. Construit au 14ème siècle sur les ruines du tombeau d’un célèbre poète soufi du 12ème siècle, ce spectaculaire édifice inachevé témoigne de toute la splendeur de l’architecture timouride : coupoles en céramique peinte, mosaïques, or et tours dominent un parc aux vastes pelouses soignées. La présence de ce lieu de culte, si précieux pour l’islam asiatique, a fait du Turkestan une « seconde petite Mecque » et, de ce fait, une destination de pèlerinage depuis des siècles. Le tourisme occidental ne l’a découvert que récemment, et le voyage en vaut assurément la peine !
Le cimetière de bateaux d’Aralsk
Il faut absolument aller à Aralsk, dans l’ouest du Kazakhstan, pour voir quelque chose d’inhabituel… fascinant à la fois et terriblement dramatique. Aralsk, de fait, est née comme ville portuaire et exploitait une flotte de pêche sur la mer d’Aral, jadis l’un des plus grands lacs du monde. Après l’exploitation effrénée de ses eaux pour alimenter les industries agricoles russe et chinoise dans les années 1960, le lac d’Aral a quasiment disparu et s’est tellement réduit qu’aujourd’hui, Aralsk est… une ville enclavée ! Témoignage permanent de cette tragédie, le vaste cimetière de bateaux de pêche rouillés continue de se dégrader sous le soleil d’une terre désormais désertée.
Aktau sur le lac d’Aral
Ce qui reste du lac d’Aral est encore considérable, mais ne représente plus que 10 % de ce qu’était autrefois cette « mer intérieure » d’Asie. Des efforts sont actuellement déployés pour détourner les rivières et reconstituer ses eaux, mais cela prendra beaucoup de temps. Parmi les rares villes qui bénéficient encore des eaux de l’Aral figure Aqtau (ou Aktau). Dotée d’un port de pêche, elle est également une station balnéaire prisée. Ses plages de sable fin s’étendent au pied de falaises blanches, formées de roches plates et lisses qui composent un paysage unique. La ville abrite de magnifiques sites à visiter : le Mémorial des Soldats, le Monument à Christophe Colomb, le Musée historique et le phare de Melovoy, construit au sommet d’un immeuble de onze étages ! Aktau est à deux heures et demie de vol d’Astana.
