Certains disent qu’il s’agissait d’un immense pont construit par un géant pour atteindre le château de son rival, outre-mer, en Écosse, et le tuer ; d’autres racontent, au contraire, que c’est un géant irlandais qui a défié l’Écossais de le rejoindre par-delà la mer, poussant ainsi son ennemi à construire un pont de pierre gigantesque ; d’autres encore évoquent un géant amoureux qui a sauté par-dessus ces piliers rocheux pour rejoindre sa bien-aimée… Une chose est sûre : cette chaussée appartient aux géants ! Et la géologie nous apprend que c’est bien un véritable géant qui l’a créée… non pas un humain, mais un volcan. Le Chemin des Géants (Clochán an Aifir) en Irlande du Nord est en réalité la grandiose éruption fissurale d’un volcan sous-marin, née de la séparation brutale des plaques européenne et américaine il y a des millions d’années. La lave a jailli épaisse et rectiligne en fontaines de feu qui se sont ensuite refroidies pour prendre cette forme colonnaire. Un lieu fascinant, tout simplement incroyable.
Visitez le chemin des Géants
On n’a pas besoin d’imagination pour rejoindre le chemin des Géants. Atterrissez simplement à l’aéroport de Belfast (BFS) et prenez un transfert, de préférence privé avec un chauffeur compétent et expérimenté, jusqu’à votre destination en un peu plus d’une heure. D’excellents transports en commun sont disponibles, mais l’avantage d’un transfert privé dans cette région d’Irlande du Nord est également un gage de rapidité sur des routes parfois difficiles pour les touristes.
Le site est ouvert de 6h00 à 20h00. Le prix d’entrée varie de 16 st pour un adulte (8 st pour les enfants) à 40 st pour les familles, avec une réduction de 24 st pour les familles composées uniquement d’adultes. Les tarifs et les horaires étant susceptibles d’être modifiés, il est toujours conseillé de consulter le site web du National Trust (https://www.nationaltrust.org.uk/visit/northern-ireland/giants-causeway) et, surtout, de réserver votre visite bien à l’avance.
Que verrez-vous le long du Chemin des Géants ?
Découverte à la fin du 17ème siècle par un explorateur naturaliste et déjà devenue une attraction touristique au 18ème siècle, le chemin des Géants a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986.
Au départ du centre d’information, vous pourrez suivre vos guides le long d’itinéraires pouvant durer jusqu’à une journée entière. Vous admirerez les formations colonnaire du Grand Chemin, le rocher surnommé la Botte du Géant, le Fauteuil des Souhaits, où vous pourrez vous asseoir sur les énormes rochers pour contempler la mer et laisser libre cours à vos rêves, la Falaise du Chameau, avec son charmant dos bossu, le Grand Orgue, qui ressemble à un orgue d’église, et la Voie Supérieure, qui vous mènera au sommet de la falaise pour un panorama spectaculaire.
Tout au long du parcours, un guide expérimenté vous fera découvrir la beauté de la faune et de la flore locales: les nombreux oiseaux migrateurs qui y font escale au fil des saisons, les lézards uniques et les papillons aux reflets cuivrés. En mer, durant certains mois de l’année, vous pourrez admirer des dizaines de familles de dauphins !
Châteaux à proximité
Commencez votre exploration par Bushmills, village où se situe le chemin des Géants. Célèbre pour ses distilleries et son architecture en pierre noire, c’est un lieu paisible, idéal pour des vacances d’été. Non loin de Bushmills se dresse le château de Dunluce, l’un des sites historiques les plus impressionnants d’Irlande du Nord. Situé sur la côte du comté d’Antrim, il est bâti sur une falaise spectaculaire surplombant l’océan Atlantique. Ses origines remontent au Moyen Âge, mais le château fut agrandi au 16ème siècle par la famille MacDonnell, qui le transforma en une forteresse importante. Aujourd’hui, ses ruines témoignent de siècles de batailles, de légendes et de vie médiévale. L’une des histoires les plus célèbres raconte comment une partie des cuisines s’est effondrée dans la mer lors d’une tempête ! Le château a servi de décor à la série télévisée « Game of Thrones ». Visiter Dunluce, c’est s’immerger dans l’histoire et la magie de l’Irlande ancienne.
Le château et les jardins de Glenarm, situés dans le comté d’Antrim, sont un lieu chargé d’histoire et de charme. Construit au 18ème siècle par la famille McDonnell, le château conserve d’élégantes pièces et des vestiges de son passé aristocratique. Ses jardins, parmi les plus anciens d’Irlande, offrent de splendides promenades au milieu des fleurs, des arbres centenaires, des serres et de recoins pittoresques. Les tulipes printanières et les collections botaniques méticuleusement conservées y sont particulièrement réputées. Aujourd’hui, Glenarm est une destination prisée des visiteurs, où nature, culture et tradition se rencontrent dans une atmosphère envoûtante.
Ponts et temples
Carrick-a-Rede est une petite île située au large de Ballintoy. Son charme sauvage est rehaussé par le pont suspendu qui relie son sommet au continent, une traversée appréciée des touristes courageux, tant pour son intérêt culturel que pour le défi personnel qu’elle représente.
En approchant de Londonderry, le temple de Mussenden se dresse près de Downhill Beach, dans un cadre spectaculaire sur une falaise surplombant l’océan Atlantique. Il fut construit en 1785 par l’évêque Frederick Augustus Hervey pour servir de bibliothèque privée et s’inspire du temple de Vesta à Tivoli, en Italie. La structure circulaire, avec ses colonnes de style classique, crée un contraste saisissant avec le paysage sauvage environnant. Son nom provient de Frideswide Mussenden, cousine et amie proche de l’évêque. Au fil du temps, le temple est devenu un symbole de la côte irlandaise et est aujourd’hui géré par le National Trust. Son emplacement pittoresque, son histoire romantique et son architecture élégante en font l’un des sites les plus visités de la région.
À découvrir également…
Ballycastle est une ville balnéaire au charme d’antan, théâtre de la découverte de Guglielmo Marconi. Le célèbre scientifique italien y a en effet émis l’un des tout premiers signaux radio, reliant Ballycastle à l’île de Rathlin. La ville accueille des festivals culturels passionnants, notamment en été.
Le Gobbins Path est un sentier côtier spectaculaire situé le long de la côte d’Islandmagee. Créé en 1902, il offre une expérience unique au milieu de falaises abruptes surplombant la mer, de ponts métalliques et de grottes naturelles. Le sentier longe les falaises de basalte dominant la mer d’Irlande et offre aux randonneurs des panoramas à couper le souffle. Conçue par l’ingénieur Berkeley Deane Wise, le chemin des Géants était une attraction touristique majeure à l’époque victorienne et représente aujourd’hui l’une des promenades les plus impressionnantes d’Irlande du Nord.
Événements au Chemin des Géants
Le Chemin des Géants est bien plus qu’un site naturel spectaculaire. Des événements culturels et sportifs y sont également organisés, mettant en valeur la beauté de la région et des villages environnants. En automne, par exemple, le Marathon de la Côte a lieu : les athlètes « défient les géants » en courant sur les colonnes rocheuses.
Un autre événement, organisé au profit d’œuvres caritatives, est la Mighty Hike, une randonnée aventureuse qui longe toujours la falaise de lave. De nombreux marchés artisanaux, concerts et expositions d’art animent également les environs, offrant une vue imprenable sur la falaise.
