Pour la plupart des touristes, le nom « Giethoorn » ne dit peut-être rien. En revanche, si l’on évoque « Venise », les choses deviennent tout de suite plus claires. Aux Pays-Bas, ce village est surnommé la « Venise du Nord ». Contrairement à sa célèbre homologue italienne, l’atmosphère y est toutefois bien plus paisible et rurale. Loin des grandes places et des palais historiques, vous y découvrirez de petits ponts en bois, des canaux, des jardins soigneusement entretenus et de charmantes maisons aux toits de chaume. Si les voitures ne sont pas strictement interdites, leur accès est limité à la périphérie, le centre historique étant avant tout structuré par ses canaux. Le « Binnenpad » — un sentier piétonnier qui serpente entre les maisons, les jardins et les cours d’eau — fait office de « rue principale » du village.
Comment se rendre à Giethoorn et comment s’y déplacer ?
Situé à seulement quelques kilomètres d’Amsterdam et de son aéroport international — et facilement accessible, que ce soit par la route ou par les voies navigables — Giethoorn est une destination touristique de plus en plus facile d’accès. Pour un trajet tout en confort, vous pouvez opter pour un taxi privé avec chauffeur. Une fois sur place, le meilleur moyen d’explorer les lieux est, naturellement, le bateau.
Les canaux confèrent au paysage un caractère unique ; une balade en bateau offre une perspective totalement différente sur les maisons et les ponts. L’une des expériences incontournables consiste à embarquer à bord d’un « bateau silencieux » (whisper boat) : une petite embarcation électrique extrêmement discrète que vous pouvez piloter vous-même. Vous pouvez également opter pour une croisière organisée, une solution idéale si vous préférez profiter des commentaires d’un guide sans avoir à vous soucier de la navigation. Si vous souhaitez organiser une excursion en bateau, le centre de Giethoorn, situé au cœur du village, constitue un excellent point de départ. Par ailleurs, de nombreux prestataires proposent la location de bateaux électriques ; n’hésitez pas à vous renseigner !
L’histoire du village
Giethoorn est bien plus qu’un simple lieu pittoresque ; il vaut également la peine de s’intéresser à son histoire . Pour plonger dans le passé du village, vous pouvez visiter le musée « ‘t Olde Maat Uus », installé dans une ancienne ferme traditionnelle.
Le musée retrace la vie des habitants de Giethoorn et met en lumière la manière dont le village a été façonné par sa relation avec l’eau, la tourbe et l’agriculture. C’est une visite particulièrement intéressante, qui invite à percevoir Giethoorn non pas seulement comme une destination touristique, mais comme une communauté dotée d’une longue et riche histoire.
Giethoorn a été fondé au XIIIe siècle par des réfugiés appartenant à une secte connue sous le nom de « Flagellants », qui trouvèrent un refuge dans cet environnement hostile et marécageux. En exploitant les tourbières et les pâturages destinés aux chèvres (le nom du village signifie d’ailleurs « corne de chèvre »), ils parvinrent à survivre et à prospérer. Le village a acquis une renommée internationale au XXe siècle, lorsqu’il a servi de décor à un film réalisé par Bert Haanstra (en 1958).
À voir dans le village
Une balade en bateau permet de parcourir le Dorpsgracht — le canal principal de Giethoorn — en passant sous ses ponts caractéristiques et en longeant des maisons traditionnelles. Depuis le centre, vous pouvez également rejoindre des espaces plus ouverts, composés de lacs et de canaux nichés au cœur de la nature. Dans le village, outre le musée d’histoire locale, vous pouvez visiter le « Museum De Oude Aarde », consacré aux minéraux, cristaux, fossiles et pierres précieuses. Les petites maisons, l’église pittoresque et les jardins contribuent au charme du village.
La véritable surprise se trouve toutefois juste à l’extérieur du centre. Giethoorn est situé au sein d’un parc national, dont les nombreux sentiers sont accessibles directement depuis le village. Le parc national de Weerribben-Wieden constitue l’une des zones humides les plus importantes des Pays-Bas. Le paysage y est composé de lacs, canaux, étangs, roselières, prairies humides et tourbières : un vaste espace naturel aquatique de 10 000 hectares ! Les roselières, omniprésentes, en sont l’emblème ; le territoire peut être exploré non seulement en bateau, mais aussi à vélo, ou encore en empruntant des passerelles en bois et des sentiers étroits. C’est un lieu idéal pour l’observation ornithologique : vous pourrez y admirer de nombreuses espèces d’oiseaux et, avec un peu de chance, apercevoir des animaux plus discrets, comme la loutre.
Blokzijl et les « villages de l’eau »
Aux alentours de Giethoorn, on trouve plusieurs autres petits villages qui méritent également le détour. L’un des plus remarquables est Blokzijl, une ancienne cité portuaire dont l’histoire est étroitement liée au Zuiderzee. Son centre a su préserver une atmosphère unique, avec ses bâtiments historiques et son port qui témoignent de son passé commercial. D’autres étapes, lors d’une visite dans la région, pourraient inclure les villages de Vollenhove, Sint Jansklooster, Wanneperveen, Belt-Schutsloot, Kalenberg, Ossenzijl et Oldemarkt — des lieux peut-être moins connus, mais tout aussi charmants et féeriques. Aux alentours de Giethoorn
À une dizaine de kilomètres de Giethoorn se trouve Steenwijk, qui abrite des bâtiments élégants, tels que la Villa Rams Woerthe… une demeure de style Art nouveau entourée d’un vaste parc. Amsterdam est facilement accessible en une heure de route et mérite largement une visite d’au moins une demi-journée ! Utrecht se situe un peu plus loin, tandis que la fascinante ville de Groningue se trouve à 93 km de Giethoorn.
Les amoureux de la nature ne seront pas en reste autour de Giethoorn ! Les forêts de Woldberg et du domaine de De Eese proposent des sentiers boisés, parfaits pour la randonnée à pied ou à vélo. À Marknesse, à environ 16 kilomètres, vous découvrirez le Waterloopbos, un parc unique qui préserve divers modèles réduits ayant servi, par le passé, à l’étude de projets de génie hydraulique. À Luttelgeest, « Pantropica » offre un vaste environnement tropical en intérieur, composé de jardins, de papillons et d’espaces dédiés à la nature : une destination idéale pour les familles. À Kallenkote, vous pouvez également visiter « Taman Indonesia », un petit parc zoologique et culturel consacré à l’Indonésie.
Planifier l’itinéraire idéal
Bien qu’il soit possible de visiter Giethoorn en une seule journée, y passer au moins une nuit permet de mieux s’imprégner de l’atmosphère du village et de consacrer davantage de temps à l’exploration du parc naturel. Un itinéraire idéal pourrait commencer par une promenade matinale dans le centre historique, suivie d’une balade sur les canaux à bord d’un « bateau silencieux ». Après le déjeuner, vous pourriez passer l’après-midi à faire du vélo ou à explorer la région de Weerribben-Wieden.
Le lendemain, vous pourriez visiter Blokzijl, Steenwijk ou d’autres petits villages des environs, voire partir à la découverte de villes plus importantes.
En somme, Giethoorn est bien plus qu’un simple village pittoresque et photogénique. Ses canaux, ses maisons aux toits de chaume et ses ponts en bois ne sont que le point de départ pour découvrir une région façonnée par l’eau, la nature, des centres historiques pleins de charme et des pistes cyclables. La meilleure façon de découvrir les lieux est de combiner balades en bateau, vélo et promenades à pied ; gardez toutefois à l’esprit que votre confortable taxi privé, avec chauffeur, vous permettra également d’explorer bien au-delà des limites de cette « petite Venise ».
