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Ce n’est pas une grande nouvelle que le golfe du Mexique change son nom. Depuis l’arrivée de Colomb en Amérique, il a été rebaptisé « golfe – ou mer – du Nord » (en référence aux colonies espagnoles de l’époque, dans les Caraïbes), « golfe de Nouvelle-Espagne », « golfe de Cortés », « golfe de Floride » et même, initialement, « mer de Cathay » (c’est-à-dire de Chine), alors que l’on croyait encore avoir débarqué sur les côtes asiatiques, en Inde ! Aujourd’hui, on l’appelle « golfe d’Amérique », mais le nom correct est celui actuel, celui du golfe du Mexique, car il rappelle les racines amérindiennes des anciens peuples mexicains qui l’ont habité des milliers d’années avant l’arrivée des Européens. Quel que soit le nom que vous lui donnez aujourd’hui, ce gigantesque golfe qui dessine littéralement les contours du sud des États-Unis et de l’est du Mexique est une source inépuisable d’itinéraires touristiques. Nous vous en suggérons quelques-uns parmi les nombreux que vous pouvez organiser.
Golfe du Mexique : quand y aller ?
Le golfe du Mexique est également surnommé la « Méditerranée de l’Amérique » en raison de sa forme de bassin qui favorise la stagnation des eaux et donc leur réchauffement. Ce réchauffement donne naissance à la célèbre marée marine du même nom qui, traversant l’Atlantique, baigne l’Europe du Nord, apportant des périodes printanières à l’Irlande, à l’Angleterre et à la Scandinavie. Mais la chaleur du golfe du Mexique génère également des courants d’air qui peuvent se transformer en vents très forts, voire en ouragans, ce qui se produit ponctuellement chaque année entre juin et septembre. Si vous décidez de passer des vacances dans le golfe du Mexique, privilégiez donc la fin du printemps (avril et mai) ou l’automne (octobre). Même l’hiver, à l’abri des vents forts et avec un climat doux, peut être propice à des vacances agréables.
Golfe du Mexique : villes à visiter au Mexique
Les distances qui sillonnent l’ensemble du golfe du Mexique sont énormes. Il est difficile de le visiter en entier, même avec un yacht ! Il est toujours judicieux de choisir un itinéraire précis, notamment en fonction du large choix de sites de rêve surplombant la mer. Dans un circuit idéal, nous vous emmènerons à la découverte des villes les plus fascinantes du golfe.
Commençons par le Mexique, la région du Yucatán et la célèbre ville touristique de Cancún. Ses plages, ses hôtels, sa délicieuse gastronomie, mais surtout ses panoramas, sont ses principaux attraits. Les sites archéologiques mayas d’El Rey, d’El Meco, de Chichén Itzá, le musée sous-marin et le parc Kabah sont parmi les sites les plus populaires de Cancún. Cancún possède son propre aéroport l‘International de Cancùn (CUN).
Vous devrez atterrir à Mexico (MEX) pour visiter des villes comme Veracruz où, outre ses plages de rêve, vous pourrez admirer un centre historique regorgeant d’élégants bâtiments coloniaux, un grand aquarium et un village fortifié historique (San Juan de Ulùa).
Une autre perle du Golfe du Mexique est Matamoros : ici, l’attraction principale est la magnifique Playa Azul mais l’itinéraire devrait également inclure le Musée Casamata, la Maison de la Croix et la cathédrale de la ville.
Itinéraire aux États-Unis
De l’autre côté de la frontière, les villes balnéaires texanes sont sans conteste les plus célèbres. Corpus Christi, ville lumineuse au riche passé colonial espagnol, offre aujourd’hui certaines des plus belles plages du Sud. Parmi les incontournables, citons le Grand Aquarium, le gigantesque navire-musée Lexington amarré au port, les plages de Padre Island, Whitecap et Oso Bay. La réserve protégée d’Aransas est un incontournable sur la route vers une autre ville fabuleuse du Golfe.
Galveston se résume principalement à ses plages dorées qui s’étendent sur des kilomètres le long de la côte. Mais ceux qui s’aventurent également en ville pourront admirer de spectaculaires bâtiments à l’architecture Art nouveau, comme The Strand, le Bishop’s Palace ou la Casa Moody, des bâtiments ornés d’arches, de tours et de flèches ! Pour visiter Galveston et Corpus Christi, vous pouvez atterrir à Houston Bush (IAH) et suivre un itinéraire unique combinant les deux plages pour un voyage dans la beauté.
Inutile de décrire les immenses beautés d’une ville célèbre comme Nouvelle-Orléans (aéroport de New Orléans – MSY), un splendide écrin aux trésors qui recèle des perles rares comme le quartier français historique, où les rues pavées sont bordées de balcons en fer forgé et où les parfums d’épices cajuns embaument les restaurants animés. La cathédrale Saint-Louis, avec son architecture époustouflante, surplombe Jackson Square, un lieu de prédilection pour les artistes et les artistes de rue. À la tombée de la nuit, Bourbon Street s’anime de néons et de bars animés, offrant aux visiteurs un aperçu de la célèbre vie nocturne de La Nouvelle-Orléans. Le paisible parc Audubon ou les croisières en bateau à vapeur sur le Mississippi offrent des vues pittoresques sur les toits de la ville. Les lacs et les marais environnants offrent d’intéressantes excursions écologiques.
Tampa (Aéroport de Tampa – TPA), en Floride, est une ville aux plages magnifiques et à l’architecture tropicale. Votre itinéraire comprendra la vieille ville d’Ybor City, le pont Sunshine Skyway, le Tampa Theater, l’aquarium de Floride, Busch Gardens et la promenade Hillsborough Riverwalk. Non loin de Tampa, à deux heures de route sur des autoroutes confortables, vous pourrez visiter… Naples ! Avec son incroyable architecture d’inspiration espagnole et ses plages ornées de riches forêts tropicales, c’est un autre joyau du Golfe du Mexique à découvrir.
Cuba
Notre circuit se termine à Cuba. La Havane, la capitale, est l’un des endroits les plus intéressants surplombant le Golfe. Avec ses plages de rêve et son climat exceptionnel, La Havane vous invite à visiter sa cathédrale, la Plaza de Armas, le château de la Real Fuerza, la Plaza Vieja et la Real Tabacón. C’est de là que débutent vos visites locales vers des villages et des plages que vous adorerez. Atterrissez à l’aéroport Havana Martì.
Golfe du Mexique : activités incontournables
Ne manquez pas les excursions vers les sites indiens au départ des villes côtières mexicaines du Golfe : Tulum, Palenque, les cénotes, Uxmal, Chichen Itzà. Admirez le lever du soleil à l’horizon depuis Matamoros.
Profitez des « éco-safaris » qui vous emmèneront à la découverte des marais et des étangs de La Nouvelle-Orléans, des réserves naturelles protégées de l’Alabama et de la Floride.
À faire absolument : croisières d’observation des dauphins au large du Texas, plongée avec tuba le long des côtes de Tampa, en Floride, excursions dans les îles Keys et croisières en bateau pour admirer le coucher de soleil au large de Naples ou de Destin.