L’Islande possède un itinéraire circulaire qui vous permet d’explorer tout le pays en quelques jours seulement. La Route Circulaire (Ring Road), qui fait le tour complet de la grande île, peut être parcourue en voiture en moins de sept jours… mais pour profiter de chaque étape, il vous en faudra au moins quinze. Il est pratiquement impossible de décrire toutes les merveilles que recèle cet itinéraire, une par une. C’est pourquoi nous vous recommandons les lieux les plus emblématiques et fascinants, qui pourront vous servir de points de repère ou de base. Si vous souhaitez vous lancer dans cette aventure, le meilleur aéroport à considérer est celui de Reykjavik Keflavik (KEF), parce que la Route circulaire commence et se termine dans la capitale.
Quand partir et comment s’y rendre
Si vous souhaitez emprunter la Route circulaire islandaise, privilégiez les mois de juillet à septembre, même si, même en octobre, le temps offre de belles journées et des couleurs captivantes.
Faitez toujours appel à des locaux expérimentés pour vos déplacements. Le climat islandais est souvent imprévisible, avec des hivers glacials qui peuvent survenir de manière inattendue des mois à l’avance, accompagnés de phénomènes météorologiques violents. Vérifiez toujours les conditions météorologiques et les fermetures de routes et de ponts si vous partez seul, et ne partez jamais seul.
Les plus belles étapes de la Route circulaire : d’ouest en nord
Comme mentionné, le voyage commence à Reykjavik, la perle de l’Ouest et capitale nationale de l’Islande. Célèbre pour son centre-ville moderne et épuré, centré autour de son imposante cathédrale de béton, Reykjavik est également réputée pour le volcan Fagradalsfjall, qui a fendu la terre près de Grindavik, créant un spectacle flamboyant qui a attiré les touristes pendant des mois en 2021. En commençant votre itinéraire circulaire, vous vous dirigerez vers la côte nord et pourrez immédiatement vous arrêter à la péninsule de Snæfellsnes pour admirer un autre volcan célèbre : le Snæfellsjökull, submergé par les glaces d’un glacier pérenne et source d’inspiration pour le « Voyage au centre de la Terre » de Jules Verne !
La « capitale du nord » est la ville d’Akureyri, un cadre panoramique splendide, riche en culture (musées, églises, jardins botaniques) et en divertissements (bars et cafés près du port). De là, il est facile d’atteindre la spectaculaire cascade de Goðafoss, créée par la rivière Skjálfandafljót, qui chute ici de 12 mètres et mesure 30 mètres de large au-dessus d’un profond ravin. En continuant vers Húsavík, vous pourrez vous arrêter pour admirer les piliers de lave – les « colonnes noires » – de Dimmuborgir. Húsavík est réputée pour l’observation des baleines, car elles viennent souvent se poser au large des plages de la ville.
En retournant vers l’intérieur des terres, vous trouverez le lac Myvatn, une étendue d’eau entourée de cratères, de tunnels de lave et de fractures. Ce n’est pas un hasard si, à quelques kilomètres seulement, se trouve la célèbre dorsale médio-atlantique, la grande faille qui marque la collision entre deux plaques continentales… C’est le seul endroit où l’on peut littéralement avoir « un pied en Europe et un pied en Amérique » ! Enfin, vous atteindrez Hverir, une zone géothermique connue pour ses bassins de boue chaude et ses fumerolles de soufre et de vapeur. De là, la descente vers la côte est… la côte des « fjords »… commence !
Les plus belles étapes de la Route circulaire : d’est en sud
La ville qui domine la côte des fjords… ne surplombe pas la mer, paradoxe typiquement islandais : Egilsstaðir est célèbre pour ses thermes, ses musées, ses galeries d’art, et surtout pour être le point de départ d’excursions aventureuses au cœur d’une nature sauvage et captivante. En poursuivant la route vers l’est, vous rejoignez la mer et découvrez enfin les premiers véritables fjords, comme Reyðarfjörður ou Djúpivogur, qui serpentent entre d’énormes montagnes rocheuses aux pics acérés, couvertes de forêts « elfiques » où résident les esprits auspicieux d’Islande.
Il faut se diriger vers le sud pour trouver le fjord le plus spectaculaire de tous : la Plage de Diamants s’étend sur plusieurs kilomètres vers un immense glacier… et les « diamants » sont les nombreux icebergs flottant continuellement sur la mer. Le glacier mentionné est le Vatnajökull, le plus grand d’Europe, qui s’avance dans la mer au cœur du sud de l’Islande.
Ne manquez pas de visiter le parc national de Skaftafell, qui abrite des merveilles comme la « cascade noire » de Svartifoss, qui jaillit de rochers basaltiques de plusieurs mètres de haut, au milieu de glaciers et de canyons anciens. Autre lieu magique du sud de l’Islande : la péninsule de Dyrhólaey, qui signifie « passerelle » en raison de sa grande arche volcanique émergeant de la mer. Outre ses magnifiques vues, la péninsule est un sanctuaire pour de nombreux oiseaux marins, dont les magnifiques macareux qui y nichent. L’excursion se termine à la célèbre plage noire de Reynisfjara, où vous pourrez vous arrêter pour quelques photos romantiques avant la dernière étape à Selfoss (à ne pas confondre avec la cascade du même nom située au nord), un village de pêcheurs qui a conservé son âme viking ancestrale
