À Malte, il y a les Trois Cités… mais non, on dit pas qu’il y a simplement trois villes ! L’île est petite, mais pas si petite qu’elle ne puisse abriter plusieurs centres urbains. En réalité, il existe bien plus de trois villes maltaises : La Valette, Mdina, Mosta, St. Julian’s, Marsaskala, Zurrieq, Mellieha, Zebbug… et parmi elles, l’une porte ce nom : les Trois Cités. Plongeons-nous dans ce mystère, l’un des nombreux que recèle l’Île des Chevaliers, tel un explorateur en quête d’une perle rare. Nous allons vous confier un secret : en atterrissant à l’aéroport de Malte (MLA) et en réservant un transfert avec chauffeur sur notre site web, vous pouvez rejoindre les Trois Cités en moins de quinze minutes, en parcourant les 7 km qui séparent Luqa (où se situe l’aéroport) de cette destination fascinante. Un séjour en septembre est vivement recommandé.
Trois Cités ou… une seule ?
Les Trois Cités sont bien trois, mais sur l’île, elles sont considérées comme une seule. En effet, lorsqu’on les désigne, on utilise soit ce nom unique (en maltais, It-Tlett Ibliet), soit le nom de Kottonera (du nom du promontoire sur lequel elles se dressent, dominant le chenal du port de La Valette qui les sépare de la capitale). Sur une carte, les Trois Cités apparaissent comme trois langues s’avançant vers La Valette, et leurs rues et maisons se fondent pour former une seule agglomération urbaine. Cependant, chacune des trois villes possède son propre maire et son autonomie. Mais ce n’est pas tout : chacune a aussi sa propre histoire, certainement liée à la « Ligne de Kottonera » – le système de fortifications construit par les Chevaliers – mais différente dans les détails.
Trois Cités et huit noms
Ainsi, les « Trois Cités » sont aussi appelées « Kottonera », mais… ce n’est pas tout ! Chacune des trois villes qui composent cette agglomération possède deux noms : un nom latin et un nom en maltais, langue sémitique. La plus ancienne, Vittoriosa (fondée par les Phéniciens), est également appelée Il-Birgu ; Senglea (XVIe siècle) est aussi appelée L-Isla ; Cospicua, fondée au XVIIe siècle, est aussi appelée Bormla. Si tant d’informations sur un lieu si petit vous semblent un peu superflues, rassurez-vous ! En explorant les Trois Cités de près, vous oublierez les dates et les noms et ne garderez en mémoire que la beauté de l’architecture, des monuments et des vues sur la mer, surtout au coucher du soleil et en soirée.
Itinéraire à Vittoriosa Birgu
Birgu est l’une des villes les plus fascinantes et les plus riches en histoire de Malte. Mais c’est aussi l’une des plus anciennes, fondée avant même les conquêtes romaines ! Située sur la péninsule de Kottonera, face à La Valette, Birgu a conservé un centre historique typique, composé de ruelles étroites, de bâtiments en pierre couleur miel et offrant des vues imprenables sur le Grand Port.
Parmi les sites incontournables, le Fort Saint-Ange est une forteresse imposante qui domine le port et offre un panorama exceptionnel. Sa position stratégique a joué un rôle clé dans l’histoire de l’île, notamment lors du Grand Siège de 1565. Le grand peintre rebelle Caravage y fut emprisonné en 1608. En flânant dans les rues de Birgu, vous découvrirez l’église Saint-Laurent, l’une des principales églises de la ville, reconnaissable à son élégante façade baroque. Le Palais de l’Inquisiteur mérite également une visite : ce bâtiment historique témoigne d’un autre chapitre important de l’histoire maltaise. Pour en savoir plus sur le passé militaire de l’île, vous pouvez également visiter les musées militaires « Malte en temps de guerre », consacrés à l’histoire de Malte pendant les conflits, notamment la Seconde Guerre mondiale.
Le soir, ne manquez pas de flâner sur le front de mer, où bâtiments anciens et bateaux surplombent le port. Au coucher du soleil, l’atmosphère devient particulièrement magique lorsque les lumières de La Valette s’allument les unes après les autres, en face. En octobre, lors de la Fête des Bougies, la ville éteint son éclairage public et s’illumine entièrement de bougies de toutes tailles !
Que voir à Senglea Isla ?
Senglea est la plus petite des Trois Cités et paraît compacte, tel un labyrinthe de pierre où les rayons du soleil peinent à pénétrer. Sa taille humaine permet de l’explorer facilement à pied et d’en découvrir les plus beaux monuments.
Le lieu le plus enchanteur est sans conteste les jardins de la Gardjola , un parc clos de murs de pierre situé à la pointe de la péninsule. De là, on jouit d’une vue panoramique splendide sur La Valette, le Grand Port et le fort Saint-Ange de Birgu, tout proche. Au cœur des jardins se dresse la célèbre Gardjola, une tour de guet ornée de l’œil et de l’oreille, symboles de la vigilance des Chevaliers de Saint-Jean. Elle est particulièrement captivante au coucher du soleil. Ne manquez pas non plus la basilique de la Nativité de la Vierge Marie (Il-Bambina), véritable cœur religieux de la ville. L’église, liée à l’histoire du Grand Siège de 1565, fut gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale puis reconstruite. En flânant dans les ruelles de Senglea, vous pourrez admirer les vérandas maltaises colorées traditionnelles, les petites niches religieuses et les anciennes fortifications. Le fort Saint-Michel et le bastion Sheer méritent également une visite.
Enfin, une promenade le long du front de mer vous permettra d’admirer la vue entre les mâts des bateaux et yachts amarrés en face.
Profitez de votre visite à Cospicua Bormla !
Cospicua est très fière de sa promenade front de mer, et il est d’ailleurs conseillé aux touristes de commencer leur visite de la ville par là. La promenade a été récemment rénovée, tout en conservant son charme d’antan, et offre des vues spectaculaires sur toutes les fortifications de Kottnera.
De là, vous pouvez rejoindre le cœur de la ville en empruntant des rues tranquilles bordées de bâtiments en pierre calcaire et de balcons traditionnels aux vérandas maltaises colorées. Au cœur de Cospicua, l’église de l’Immaculée Conception, richement décorée, est un monument d’une grande beauté, témoignant de la forte tradition catholique de l’île. Les fortifications de Verdala, vestiges du complexe défensif construit au fil des siècles pour protéger la zone portuaire, méritent également le détour. En flânant, vous pourrez admirer les bassins des chantiers navals, d’immenses bassins rectangulaires où étaient assemblés et lancés les navires d’antan, et qui servent encore aujourd’hui aux activités maritimes de la ville.
Vie balnéaire aux Trois Cités
Les Trois Cités de Malte ne possèdent pas de plages au sens strict du terme. Hormis une minuscule crique de sable (Senglea Point Beach), les autres endroits où résidents et touristes peuvent profiter de la mer sont principalement de petites criques dans le port partagé entre Birgu et Senglea. La baignade parmi les bateaux n’étant évidemment pas recommandée, les touristes recherchent généralement d’autres plages. La plage touristique la plus proche est celle de St. Julian’s, à seulement 7 km en voiture. Mais les plus belles stations balnéaires sont la plage de Xgħajra, à 12 km, ou la plage de Zonqor, à environ 13 km des trois villes. Pourquoi ne pas tenter l’expérience ?
