Que faire en été à Stratford-upon-Avon, la ville natale de William Shakespeare située dans les Midlands anglais ? Ce type de voyage s’apprécie généralement en automne ou au printemps, pendant les périodes scolaires, périodes idéales pour les excursions culturelles. Choisir de le faire en été est une option originale qui pourrait s’avérer enrichissante. Vous profiterez d’un climat frais et doux, tandis que d’autres régions du monde suffocent sous la chaleur. Une surprise vous attend peut-être : après tout… qui a dit que Shakespeare était la seule figure emblématique de la région ? Pour rejoindre Stratford-upon-Avon, l’aéroport le plus proche est celui de Birmingham (BHX), à seulement 30 km. Vous pouvez également rejoindre rapidement votre destination en atterrissant à Londres Heathrow (LHR), à environ 118 km (une heure et demie en voiture, deux heures en train). Nous proposons un service de transfert avec chauffeur fiable depuis les deux aéroports.
Le gué dans la rue
Le nom de Stratford dérive de Strete Ford, un terme vieil anglais signifiant « gué dans la rue », et désignait probablement un endroit où la rivière Avon se rétrécissait suffisamment pour permettre un passage aisé d’une rive à l’autre. On suppose même que les Romains y ont construit une route en contrebas pour faciliter la traversée pendant les périodes de sécheresse, bien que cela reste à confirmer. Ce qui est certain, en revanche, c’est que Stratford a débuté comme camp militaire romain et s’est ensuite développé autur d’un monastère. Sa situation stratégique pour le commerce a attiré artisans et marchands dans la ville, qui allaient devenir le pilier de l’économie locale. Le père de Shakespeare s’y est également installé pour ouvrir une importante ganterie.
Le lieu de naissance et de mort de Shakespeare
William Shakespeare est né à Stratford-upon-Avon le 23 avril 1564. Fils du gantier John, il a grandi dans une famille aisée, ce qui lui a permis de financer ses études. Si vous vous rendez aujourd’hui à Henley Street, vous pouvez encore admirer la maison natale du grand écrivain – bien que le bâtiment, malgré son style médiéval parfait, semble avoir été construit au 19ème siècle à l’emplacement exact de la véritable demeure des Shakespeare.
À seulement dix-huit ans, le jeune William épousa une femme de huit ans son aînée, Anna Hathaway, avec laquelle il eut trois enfants : Susannah, Hamnet et Judith. Peu après la naissance de ses enfants, il disparut complètement et réapparut des années plus tard dans un théâtre londonien. Les raisons de son départ de Stratford restent inconnues (dettes à rembourser, un emploi plus lucratif, des démêlés judiciaires ?), mais le lien de Shakespeare avec sa ville natale demeura fort au fil des ans. C’est d’ailleurs à Stratford qu’il fut inhumé, dans l’église de la Sainte-Trinité, datant du 13ème siècle. Non loin de l’église se dresse aujourd’hui un théâtre portant son nom – bien que de construction moderne – flanqué d’un petit théâtre circulaire, le Swan Theatre .
Après une brillante carrière d’acteur, puis d’auteur dramatique et de metteur en scène, auteur d’œuvres immortelles telles que Roméo et Juliette, Macbeth, Hamlet, Le Roi Lear, La Tempête, Antoine et Cléopâtre, Othello, Le Marchand de Venise et bien d’autres… William Shakespeare s’est éteint le jour de son cinquante-deuxième anniversaire, entouré de l’amour de sa fille aînée, Susannah. La visite des lieux liés à la vie du grand écrivain comprend également Hall’s Croft, la maison où Susannah vécut avec son époux (bien qu’elle soit restée sans héritier), et les jardins de New Place, situés à l’emplacement de la maison où Shakespeare passa ses dernières années.
Que verrez-vous d’autre à Stratford-upon-Avon ?
Outre les sites liés à Shakespeare, les plus beaux monuments à admirer à Stratford sont l’architecture du centre historique, notamment les maisons de style Tudor. Certaines datent du Moyen Âge, d’autres ont été restaurées ou construites plus tard, mais toujours dans le respect du style de l’époque : hautes maisons aux toits pointus, poutres sombres contrastant avec les murs blancs, splendides fenêtres aux vitraux… Vous les admirerez presque partout, sur Sheep Street, High Street et Henley Street. En face de la maison natale de Shakespeare se trouve une boutique unique, la Nutcracker Christmas Shop, qui vend des décorations de Noël anglaises traditionnelles toute l’année !
Parmi les lieux incontournables à Stratford, outre la boutique de décorations, citons le musée des Peluches, la Ferme aux Papillons et le Dirty Duck, un vieux pub très apprécié des acteurs et toujours fréquenté par les troupes du Shakespeare Theatre. Stratford est une ville riche en églises. Outre la Sainte-Trinité, les plus importantes sont l’église Saint-Grégoire, l’église Heartlands et l’église Elim.
Stratford, au cœur du monde
Si vous séjournez dans la ville natale de Shakespeare, vous aurez toute l’Angleterre centrale à portée de main, et le Pays de Galles est à deux pas ! En moins de deux heures de route, vous pourrez rejoindre Oxford, Birmingham et Nottingham. Quelques minutes de plus vous mèneront à Bristol et Bath, et si vous roulez un peu plus de deux heures, vous pourrez également visiter le centre de Londres ou, au Pays de Galles, les villes de Newport et Cardiff.
Si vous aimez la nature, dirigez-vous vers Gloucester et suivez de là le cours de la Severn jusqu’à son immense estuaire sur la côte ouest de l’Angleterre. En chemin, vous admirerez deux châteaux, Chepstow et Caldicot, ainsi qu’un magnifique pont, le pont du Prince de Galles. Enfin, votre regard sera captivé par l’immensité sauvage de Severn Beach, où vous pourrez même vous baigner. Mais attention ! Assurez-vous de vous renseigner et de bien vérifier les horaires des marées, car elles peuvent être très dangereuses à cet endroit !
La « Mer de Stratford »
Severn Beach est la « mer » de Stratford. Les concitoyens de Shakespeare y viennent profiter de la détente estivale. Ce petit village côtier est célèbre pour ses marées spectaculaires, qui peuvent atteindre parmi les plus hautes du monde.
Station balnéaire réputée depuis le 19ème siècle, Severn Beach a su préserver son atmosphère paisible, ce qui en fait un lieu de prédilection pour ceux qui souhaitent profiter de la mer au calme. L’estuaire de la Severn constitue un habitat important pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, faisant du village une destination idéale pour l’observation ornithologique. Les promenades le long du littoral permettent d’admirer le paysage unique sculpté par les marées et de contempler de splendides couchers de soleil avec vue sur le Pays de Galles ! Le village possède une gare où des trains le relient directement à Bristol, le rendant facilement accessible aux habitants comme aux touristes. La communauté locale, qui ne compte que quelques milliers d’habitants, entretient un fort esprit de solidarité à travers des associations, des événements et des activités dédiés aux résidents.
Malgré sa petite taille, Severn Beach est une destination idéale pour ceux qui souhaitent découvrir une Angleterre moins connue. Et surtout, pour ceux qui ont choisi Stratford-upon-Avon comme destination de vacances d’été, cet endroit offre ce goût du farniente au soleil qui semblait impossible ici, dans le froid du nord, mais qui est en revanche possible ici, au cœur d’un paysage de rêve.
