La Tunisie recèle des trésors. Et ils ne sont pas toujours ceux que l’on imagine. Si vous avez tout vu des magnifiques villes de Tunis, Sousse et Djerba, si vous avez déjà savouré la magie du désert, offrez-vous une découverte unique : celle d’un immense lac qui… n’existe pas ! Il s’agit du grand lac Chott el-Jérid, qui s’ouvre au cœur du pays. C’est en réalité un lac salé, presque toujours à sec, dont la surface est recouverte de magnifiques cristaux de sel colorés. Il ne se remplit d’eau que périodiquement, lorsque de fortes pluies déversent ruisseaux et rivières dans son bassin pendant de brèves périodes, offrant des vues variées et fascinantes. L’admirer, au moins une fois dans sa vie, est une excellente idée.
Comment se rendre au lac Chott el-Jérid ?
Le lac est desservi par un petit aéroport régional, Tozeur-Nefta (accessible par vols intérieurs au départ de l’aéroport de Tunis – TUN), mais il est également accessible en quelques heures de route en atterrissant directement à l’aéroport international de Djerba (DJE). Grâce à des transports privés exploités par des compagnies expérimentées comme Transfeero, vous pouvez rejoindre Djerba à Kébili, l’oasis habitée surplombant le Chott el-Djerid, en environ trois heures. Vous pouvez également rejoindre l’autre centre touristique de la région, Douz. De Douz, une chaussée traverse le lac et rejoint la rive opposée, où se trouve l’aéroport local.
Chott el-Djerid : le « lac qui n’existe pas »
Le lac Chott el-Djerid est légèrement surélevé, situé à environ 25 mètres d’altitude, au centre de la Tunisie, en bordure du désert. Il mesure 20 kilomètres de large et 250 kilomètres de long, formant un vaste bassin salé influencé par le climat du Sahara voisin.
L’environnement semble inhospitalier, les températures pouvant atteindre et dépasser les 50 degrés Celsius, surtout en été, lorsque la chaleur provoque l’évaporation de l’eau et la disparition du lac. Au cœur de l’hiver, entre janvier et février, les fortes pluies venues de l’arrière-pays alimentent les ruisseaux qui se jettent dans le lac, transformant complètement son aspect. Sa forme change selon la quantité d’eau qu’il reçoit et l’irrigation pratiquée par les agriculteurs de la région.
Lorsqu’il est plein d’eau, il a le charme d’un grand lac africain ; à sec, le Chott el-Djérid attire toujours l’attention des touristes. En effet, les cristaux de sel exposés au soleil prennent différentes couleurs, allant du rouge au rose, en passant par le jaune et le blanc pur. Leur disposition sur le fond du lac forme des motifs époustouflants ! Si le Chott el-Djérid offre son plus beau spectacle au printemps, lorsque les flamants roses viennent nicher sur ses rives, l’automne reste un moment de visite incontournable.
La région du lac
Autour du lac Chott el-Djérid se trouvent des villes qui sont de véritables oasis urbanisées. Nichées au cœur des palmeraies, en plein désert, les villes de Kébili, Douz et Tozeur savent divertir les voyageurs aventureux qui s’aventurent jusqu’ici pour admirer ce joyau naturel.
Tozeur, avec ses 44 000 habitants, est la plus grande ville et, bien sûr, considérée comme la « capitale du lac ». Elle vous accueille sur une avenue dominée par un cheval ailé et vous dévoile des monuments tels que la tour Habib Bourguiba, les mosaïques de l’ancienne médina et les palais de la place Palestine. Les portes marquetées des maisons du centre historique sont de véritables œuvres d’art !
Kébili est la « porte du désert », même si elle surplombe également le lac. De nombreuses excursions vers le Sahara partent d’ici, et le sable est omniprésent dans les rues du centre. Les marchés de la Kasbah, les mosquées et le village fortifié de Ksar Haddada sont les étapes d’une visite de cette ville bordée de palmiers. Si Kébili est la porte du désert, Douz se trouve déjà à l’intérieur des premiers bancs de sable du Sahara. Le Musée du Sahara raconte l’histoire de cette oasis, intimement liée au destin du grand désert. Depuis Douz, vous pouvez également explorer le mode de vie nomade, à moins que vous ne préfériez rester en ville et visiter le marché sous tentes, la mosquée et les ranchs où vous pourrez vous promener à dos de chameau.
À quelques kilomètres du lac, au sud de Douz, se trouve le parc national de Jebil, abritant des dunes rouges, des tentes bédouines et des animaux fabuleux à admirer.
