Noël à Malte ? Excellente idée, et ce pour au moins trois bonnes raisons : le climat, qui sur cette île au cœur de la Méditerranée reste généralement agréable même en décembre ; l’excellente gastronomie, notamment les pâtisseries ; et les spectacles originaux que les Maltais savent si bien proposer pendant les fêtes. À Malte, Noël est avant tout synonyme de pantomimes (Pantos), des représentations – sacrées ou profanes – célébrant l’événement le plus important de l’année chrétienne. Si vous n’avez jamais vu de pantomime, laissez-vous tenter cette année ! Atterrissez facilement à l’Aéroport de Malte (MLA) et parcourez l’île grâce aux transports pratiques et personnalisés de Transfeero.
Pantomimes de Noël
Les Christmas Pantomimes puisent leurs racines dans la tradition religieuse britannique, celle-là même qui a donné naissance aux mystères médiévaux et, par extension, au théâtre moderne tel que nous le connaissons aujourd’hui. Représenter des épisodes de la Bible, ou des Évangiles, a toujours été une tradition dans les îles Britanniques et, par extension, dans leurs colonies et anciennes colonies… comme Malte.
Pendant la période de Noël, diverses pantomimes sont présentées sur l’île. Certaines ont des thèmes religieux, d’autres sont profanes, certaines sont en anglais, d’autres en maltais. Les lieux de représentation changent chaque année. Elles ont souvent lieu dans les magnifiques églises de l’île des Chevaliers, mais peuvent aussi se dérouler dans des écoles, des universités ou des théâtres. Parfois, grâce à un climat favorable, les pantomimes peuvent même être jouées en plein air.
Histoire d’une tradition de Noël
Héritière de la tradition anglaise du théâtre sacré, la pantomime de Noël à Malte a longtemps conservé une dimension familiale. Parents et amis se déguisaient en personnages de contes de fées pour divertir les enfants la veille de Noël, créant ainsi une attente joyeuse et émouvante.
Au fil des ans, la pantomime familiale s’est professionnalisée. Aujourd’hui, ce sont des acteurs professionnels qui se déguisent et mettent en scène des contes de fées, des histoires et des événements. Ils se produisent dans des lieux spécialement aménagés.
Les règles de la pantomime
Mais comment se déroulent concrètement les pantomimes de Noël à Malte ?
Elles ont généralement lieu de mi-décembre à début janvier et sont introduites par des personnages excentriques (hommes déguisés en femmes, personnes masquées en elfes, pirates, etc.) qui invitent le public à participer activement au spectacle. Il s’agit généralement d’une reconstitution d’un conte de fées ou d’un événement sacré, mettant en scène des habitants, des acteurs amateurs et très souvent des vedettes du cinéma et de la télévision maltaise. Le public n’est pas un simple spectateur, il participe activement : il encourage les personnages, hue les méchants, fait des suggestions et, bien sûr, applaudit.
Chaque pantomime peut inclure des actions solidaires telles que des collectes de fonds, des activités pour les personnes en situation de handicap, etc.
Outre les pantomimes : les églises de Malte
Si les enfants seront totalement captivés par les pantomimes, les adultes pourraient souhaiter davantage d’activités lors de leur séjour à Malte pour Noël. Dans ce cas, ils n’auront que l’embarras du choix. Malte est une île à forte tradition chrétienne, et ses églises, surtout pendant la période de Noël, révèlent toute leur splendeur.
Entre deux pantomimes, nous vous suggérons de visiter la co-cathédrale Saint-Jean, datant du 16ème siècle, à La Valette, la capitale. Elle partage avec la cathédrale Saint-Paul de Mdina le privilège d’abriter l’archidiocèse de Malte. Cette dernière, riche église du 17ème siècle, où marbre et œuvres d’art se conjuguent, évoque davantage un musée qu’un lieu de culte. À la co-cathédrale Saint-Jean, la splendeur des dorures et des stucs qui ornent les chapelles et les nefs laisse également les visiteurs sans voix. Dans la crypte de Saint-Jean, outre les tombeaux des Grands Maîtres de l’Ordre de Malte, vous découvrirez des chefs-d’œuvre du Caravage.
À La Valette, vous pourrez également admirer la splendide cathédrale anglicane, elle aussi dédiée à Saint-Paul. Deux églises à ne pas manquer à Malte pendant la période de Noël sont le Sanctuaire Notre-Dame de Mellieħa, un fabuleux édifice du 15ème siècle construit sur les vestiges d’une église rupestre, et la Rotunda de Mosta. Cette église, avec son plan circulaire d’origine, qui rappelle fortement le Panthéon romain, fut construite au 19ème siècle et possède aujourd’hui un dôme de 37 mètres de diamètre, le quatrième plus grand d’Europe et le neuvième au monde.
