Jusqu’à récemment, le tourisme marocain se concentrait sur les plages, les marchés traditionnels, le désert et les musées. Ce fabuleux royaume d’Afrique du Nord, où mosaïques et or côtoient villes modernes et villages pittoresques, offrait des rivages surplombant la Méditerranée dans un style de vacances exotiques des plus raffinés, tout en conservant bien d’autres trésors cachés. Aujourd’hui, le tourisme se déplace vers l’ouest… vers une région marocaine encore sauvage, mais de ce fait plus fascinante : les montagnes. Quittez les incontournables Casablanca et Marrakech, véritables « capitales » du Haut Atlas, et partez à la découverte de ses recoins mystérieux et préservés.
Le Haut Atlas
Les montagnes de l’Atlas forment une gigantesque arche rocheuse qui retient les sables du Sahara et les empêche de se déverser dans l’océan. Elles traversent trois pays – la Tunisie, l’Algérie et le Maroc – et culminent dans ce dernier : le majestueux Jebel Toubkal, 4.167 mètres d’altitude. La région qui entoure le Toubkal s’appelle le Haut Atlas et ses principaux pôles touristiques sont les villes de Marrakech, avec son aéroport international (RAK), et Ouarzazate.
Le Haut Atlas, ou Atlas al-Kabir, se couvre de neige pendant des mois en hiver, offrant – de janvier à avril – des paysages inimaginables pour un pays du Maghreb. Eh oui, on peut même skier au Maroc ! Et ce n’est pas tout. Ces montagnes alimentent les principaux fleuves du Maroc, comme la Muluia, le Sebou et le très long Drâa, ainsi que plusieurs oueds, des cours d’eau saisonniers.
Explorer les hautes montagnes marocaines implique de renoncer à quelques jours de plage et à quelques heures de shopping dans les souks. Mais cela vaut la peine pour découvrir des paysages et des lieux uniques. D’autant plus qu’ils ne sont jamais bondés !
Itinéraires nature en montagne
Situées à cinq heures de route de Marrakech, mais à seulement deux heures et demie de Ouarzazate, les magnifiques gorges du Dadès ont été creusées par le fleuve du même nom, offrant une grande diversité de paysages selon l’itinéraire emprunté. Calcaire, marne et grès alternent le long des berges, formant de superbes sculptures grâce à la lente érosion de l’eau. On compte quatre séries de gorges au total, accessibles par des routes sinueuses et extrêmement dangereuses ! La plus spectaculaire est la route qui grimpe jusqu’au sommet du grand ravin de Tissadrine.
Autre merveille de ces montagnes : le canyon du Todra (à trois heures de route de Ouarzazate), creusé au fil des siècles par le fleuve du même nom entre des montagnes rocheuses rouges. Les sentiers serpentent au fond de la vallée, et l’on a l’impression de marcher dans les profondeurs de la terre ! Les parois, en effet, atteignent une profondeur de 160 mètres et ne sont espacées que de 10 mètres !
L’imposant mont Toubkal est à deux heures de route de Ouarzazate. Bien qu’il s’agisse du plus haut sommet, les nombreux sentiers muletiers empruntés depuis des années par les habitants en font aujourd’hui un lieu facilement accessible pour la randonnée. Le départ se fait généralement d’Asnii, avec des haltes à Imlil et au refuge du Toubkal, situé à 3 000 mètres d’altitude.
Ne manquez pas les chutes d’Ouzoud, une cascade d’eau à trois niveaux, à 150 km de Marrakech.
Itinéraires culturels
Le Haut Atlas est la terre des Berbères, un peuple ancien qui, culturellement parlant, a survécu aux invasions arabes au fil des siècles. Visiter les villages berbères, par exemple dans la partie finale des gorges du Dadès ou dans la province de Ouarzazate, c’est découvrir par soi-même la chaleureuse hospitalité de ces gens simples, moins « glamour », mais assurément plus authentiques.
Ouarzazate, avec ses remparts imposants et ses tours médiévales parfaitement conservées, se dresse à la frontière entre les montagnes et le Sahara. C’est un monument grandiose en soi, notamment parce qu’elle a servi de décor à des milliers de films. Ce n’est pas un hasard si la ville abrite un musée du cinéma et des studios de cinéma dignes d’Hollywood, ainsi que des trésors tels que la kasbah de Taourit et la kasbah de Tifoultote. À quelques kilomètres du centre-ville se trouve la splendide Vallée des Roses, où ces fleurs embaument l’air de leur parfum au printemps !
Incontournable dans la région, le château d’Aït-Ben-Haddou est une véritable ville fortifiée, entièrement construite autour de l’ancien fort (qasr) du 11ème siècle, formant une structure presque cylindrique. Aït-Ben-Haddou est un lieu à ne pas manquer, non seulement pour la beauté de son centre historique, un labyrinthe de maisons rouges qui s’illuminent comme un feu de pierre au coucher du soleil, mais aussi pour la vue à couper le souffle depuis le sommet. La plaine marocaine et les sommets enneigés de l’Atlas au loin offrent un spectacle véritablement grandiose !
Skier au Maroc
À seulement deux heures de route de Marrakech (quatre depuis Ouarzazate), vous atteindrez le paradis du ski en Afrique du Nord ! La petite ville d’Oukaimden, avec ses 4 000 habitants seulement, est la principale station de ski de cette partie du continent africain. Les pistes (10 km au total) s’élèvent entre 2 600 et 3 262 mètres d’altitude et sont divisées en trois niveaux : facile, intermédiaire et expert. À Oukaimden, vous pourrez pratiquer tous les sports d’hiver et, outre les joies de la neige, admirer les étoiles. La nuit, le ciel est si magnifique qu’un observatoire astronomique, ouvert aux visiteurs, y a été construit.
