Riga, capitale de la Lettonie, possède une date de fondation précise : le 18 août 1201. Elle fut fondée par l’évêque allemand Albert de Buxhoeveden (originaire de Brême), qui cherchait à y établir une base pour évangéliser et germaniser la région, alors peuplée de peuples baltes païens. Grâce à la richesse du clergé allemand, une agglomération s’est rapidement développée autour de la première église, pour devenir une véritable ville à part entière dès la fin du 13ème siècle. Jusqu’au début du 20ème siècle, la population de Riga se composait d’une majorité allemande côtoyant des minorités baltes et juives. Tout a basculé avec la Seconde Guerre mondiale et les bouleversements historiques qui ont suivi, affectant non seulement la Lettonie, mais aussi toutes les régions situées au nord de la Russie.
Une renaissance après l’indépendance
La Lettonie a retrouvé son indépendance après l’effondrement du régime soviétique en 1991. Depuis lors, elle s’est ouverte au monde, et le monde l’a redécouverte. Aujourd’hui, le tourisme constitue un moteur économique essentiel pour cette petite république, aux côtés du commerce (le port de Riga jouant un rôle crucial) ainsi que des productions industrielles et pharmaceutiques.
En matière de tourisme, Riga fait figure de proue, bien que la Lettonie dans son ensemble regorge de sites et de destinations fascinants. Située au carrefour de trois grands axes internationaux — les routes E22, E67 et E77 —, Riga est desservie par un aéroport international moderne (RIX). Cet aéroport bénéficie d’excellentes liaisons, incluant des services de taxis privés avec chauffeur adaptés à tous les besoins. Nos services de transfert aéroportuaire vous permettent d’explorer la capitale lettone et bien d’autres destinations en toute simplicité.
À la découverte de Riga…
Riga est une ville élégante et dynamique, réputée avant tout pour son architecture Art nouveau et son atmosphère nordique. Sa taille relativement modeste permet de la parcourir aisément à pied. Le vélo constitue également une excellente alternative, surtout durant les mois où le climat est plus doux.
Le cœur de la ville est le quartier historique de Vecrīga, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997. C’est ici, au milieu des rues pavées, des places charmantes, des fontaines et d’une architecture splendide, que vous pourrez admirer des joyaux tels que la Maison des Têtes noires, la cathédrale, l’église Saint-Pierre — dont la tour offre une magnifique vue panoramique — et l’église Saint-Jacques. Autre lieu incontournable : la Maison aux Chats, un bâtiment du centre-ville qui doit son nom à la statue d’un félin perché au sommet du toit ; l’animal est représenté dans une posture cocasse, s’agrippant à la structure comme pour éviter de tomber. Toutefois, le véritable joyau de Riga est le quartier Art Nouveau — en particulier le tronçon situé entre les rues Alberta et Elizabetes — qui se distingue par ses façades richement décorées.
Parmi les nombreuses curiosités architecturales, les « Trois Frères » méritent une attention particulière : il s’agit de trois bâtiments anciens côte à côte, situés à deux pas de la cathédrale, aux numéros 17 à 21 de la rue Maza Pils ; l’un d’eux abrite le musée letton. La tour de la Poudrière (14ème siècle) vaut également le détour. Quant au château de Riga, il n’est pas toujours ouvert au public, car il sert actuellement de résidence officielle au président de la République.
Pour une pause au vert, vous pouvez flâner dans le parc de l’Esplanade ou le long du canal qui ceinture une partie du centre-ville, tandis que le marché central de Riga est l’endroit idéal pour découvrir les produits et spécialités locaux.
Que visiter dans les environs ?
Grâce aux transferts avec chauffeur que nous proposons, vous pouvez étendre votre visite de Riga aux régions entourant la capitale. Nous recommandons tout particulièrement les excursions en pleine nature — que ce soit dans les terres ou en bord de mer — car elles offrent des expériences véritablement exceptionnelles.
À seulement une demi-heure du centre-ville, profitez de la beauté de la lagune du lac Babīte (Babītes Ezers), près de Mārupe. De nombreuses espèces d’oiseaux y nichent, et le coucher du soleil pare d’une lumière unique les eaux du lac, bordées d’une végétation sauvage. Pour les amoureux de la mer, la destination idéale est Jūrmala, située à environ 30 kilomètres de la capitale. Cette élégante station balnéaire est réputée pour sa longue plage de sable, ses villas en bois et son atmosphère détendue. C’est l’endroit rêvé pour une promenade en bord de mer ou pour passer quelques heures loin de l’agitation urbaine.
L’une des destinations les plus pittoresques près de Riga est Sigulda, située à environ une heure de route. Surnommée la « Suisse lettone », elle offre des paysages époustouflants dans la vallée de la rivière Gauja. Parmi les sites incontournables figurent le château médiéval de Sigulda, le château de Turaida et les promenades dans le parc national. En automne, les forêts se parent de couleurs particulièrement spectaculaires. Une autre excursion intéressante mène à Cēsis, une ville historique dominée par les ruines d’un imposant château médiéval. Le centre historique, avec ses rues paisibles et ses bâtiments anciens, mérite amplement le détour. Ne manquez pas non plus l’élégante ville royale de Jelgava, située à environ 47 km de Riga.
Un trajet de deux heures et demie vers la côte ouest vous conduit à Ventspils, une charmante ville balnéaire. Divisée en deux par la rivière Venta, elle possède un port qui bénéficie de courants chauds ; il ne gèle jamais et reste opérationnel toute l’année ! Le quartier historique se compose de deux parties : la section la plus ancienne, où se trouve le château, est appelée « Pilseta » (ce qui signifie « ville »), tandis que de l’autre côté de la rivière — à « Parventa » (signifiant « au-delà de la Venta ») — le paysage s’ouvre sur des maisons nichées au milieu de parcs et de jardins.
Parc National de Ķemeri
Une expérience revigorante en pleine nature vous attend à deux pas de la capitale, au parc national de Ķemeri. Situé tout près de la plage de Jūrmala, le parc est réputé pour sa faune et ses passerelles en bois, qui permettent aux visiteurs d’explorer des paysages préservés et d’observer la faune locale. C’est une destination idéale tant pour les amateurs de photographie que pour les promeneurs.
Créé en 1997, le parc national s’étend sur environ 38 000 hectares le long de la côte lettone. Son territoire englobe des tourbières, des dunes côtières, des marais alcalins et des zones humides, ainsi que des sources thermales sulfureuses, le tout recouvert par une forêt ancienne. L’un des sites les plus spectaculaires est sans doute la grande tourbière de Ķemeri (Lielais Ķemeru tīrelis) ; formée il y a quelque 10 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire, elle est parsemée de mares aux eaux rougeâtres. La flore y comprend des plantes carnivores, des mousses et des algues, tandis que la faune compte des libellules, des oiseaux migrateurs et de petits mammifères. Pour profiter pleinement du site, les visiteurs peuvent emprunter une vaste passerelle circulaire formant une boucle, offrant une vue directe sur les plus beaux paysages du parc.
La meilleure période pour visiter Ķemeri (ainsi que la ville de Riga) est l’automne.
