Si vous prévoyez de visiter Sacramento, la capitale californienne, paisible et méconnue, vous devrez atterrir à l’aéroport de San Francisco (SFO), parce que Sacramento ne possède pas de véritable aéroport international, seulement un petit aéroport régional. Choisir San Francisco n’est pourtant pas un inconvénient, car la distance entre les deux villes n’est que de 160 km, soit moins de deux heures de route par l’autoroute. Pourtant, les touristes s’aventurent rarement dans cette région de Californie, préférant les villes beaucoup plus célèbres comme Los Angeles, San Diego et San Francisco elle-même, avec sa baie spectaculaire. Mais Sacramento est la porte d’entrée de la Californie du Nord… une région magnifique pour des vacances différentes. Venez la découvrir !
Sacramento, la ville de l’Ouest
Sacramento est une ville éloignée de la mer. Cela la rend d’abord moins attrayante pour le touriste moyen qui choisit la Californie comme destination. Mais si vous êtes passionné par le Far West américain, Sacramento est faite pour vous. La ville fut fondée en 1806 par un explorateur espagnol qui y établit une mission catholique, la dédiant, comme son nom l’indique, au Saint-Sacrement (c’est-à-dire à la Sainte Eucharistie). L’établissement d’une ville à cet endroit ne posa aucune difficulté, car les quelques tribus autochtones étaient nomades et ne revendiquaient pas la propriété de ces terres. Rapidement, de nombreux chercheurs d’or arrivèrent à Sacramento, attirés à la fois par les filons locaux et les mines du nord de la Californie. Une fois les filons épuisés, Sacramento avait déjà développé un réseau commercial reliant les grandes villes du Sud – Los Angeles et San Francisco – aux mines du Nord.
Aujourd’hui, le quartier historique du Vieux Sacramento témoigne du passé « Ouest » de cette capitale : bâtiments coloniaux aux porches en bois typiques et aux fenêtres en fer forgé colorées, vieux saloons, le Musée Wells Fargo Pony Express (qui rend hommage aux facteurs à cheval ayant joué un rôle crucial dans la conquête de l’Ouest !), le Musée Historique et le Musée du Vieux Chemin de Fer. Se promener dans les rues de ce quartier vous donnera l’impression d’être au cœur d’un film, comme si John Wayne ou Clint Eastwood pouvaient surgir de nulle part à tout moment !
Itinéraires à Sacramento
Au-delà de son centre historique, Sacramento propose des itinéraires variés qui permettent également d’explorer ses environs naturels et ses hauts lieux du pouvoir politique. Le Capitole de l’État, magnifique édifice, siège du gouvernement de toute la Californie, abrite un musée et un parc public. Il ressemble beaucoup aux palais du pouvoir de Washington D.C. et témoigne de l’importance du lieu. Des parcs bordent également les rivières Sacramento et American. Les ponts qui enjambent ces rivières sont d’impressionnants monuments industriels, notamment le Tower Bridge, qui se lève au passage des navires.
À voir également : le musée d’art moderne Crocker, le musée de l’automobile, la cathédrale catholique, le zoo de Sacramento et la Pyramide Ziggourat. Non loin du centre-ville, vous trouverez également Discovery Park et le charmant lac Folsom.
De Sacramento à la Californie du Nord
Sacramento est le point de départ idéal pour une série d’excursions et de visites guidées en Californie du Nord. Moins touristique et moins connue que le Sud, cette région, où la nature sauvage règne en maître, offre des paysages à couper le souffle et promet des souvenirs inoubliables.
Au moins huit parcs nationaux et réserves naturelles protégées s’offrent à vous dans le Grand Nord, non loin de la capitale (le parc le plus éloigné est à quatre heures de route). Vous pouvez visiter le lac Tahoe (à 200 km de Sacramento), le plus grand lac alpin des États-Unis, entouré d’une forêt luxuriante et protégée ; explorer la magnifique forêt de Mendocino, sans routes, où l’on se déplace encore à pied, comme les anciens Amérindiens ; vous laisser envoûter par le volcan éteint du mont Shasta (à 356 km de Sacramento), protégé par un parc national aux splendides paysages alpins, ou par les nombreux cours d’eau qui sillonnent la forêt des Six Rivières.
Si la nature n’est pas votre seul intérêt, nous vous suggérons de traverser la frontière pour vous rendre au Nevada, à Reno (à environ deux heures et demie de route de Sacramento), une petite Las Vegas où vous pourrez vous divertir avec des spectacles et des casinos. À une distance similaire, mais de l’autre côté – à l’ouest – se trouve Santa Rosa, une ville fondée par des familles nobles mexicaines ; elle conserve encore aujourd’hui une atmosphère hispanique qui se marie si harmonieusement avec le style colonial californien.
