Fermez les yeux un instant et imaginez… le paradis. Plus qu’un lieu, c’est un sentiment : bien-être, détente, douceur, parfums et émerveillement. Maintenant, ouvrez les yeux et réservez une escapade thermale aux bassins de Saturnia, dans la commune de Manciano (Grosseto), en Toscane. Ce qui vous attend à votre arrivée ressemblera véritablement au paradis que vous aviez imaginé, tant par les sensations qu’il procure que par le paysage lui-même. Il s’agit d’une succession de bassins naturels s’étageant du sommet d’une colline jusqu’à la vallée en contrebas, alimentés par des eaux chaudes jaillissant d’une source unique. Si la source principale fait désormais partie intégrante du complexe hôtelier et thermal, les bassins connus sous le nom de « Chutes du Moulin » (ou Cascate del Mulino — du nom d’un magnifique moulin ancien restauré) sont accessibles gratuitement au public. C’est la destination idéale pour des vacances en automne !
Sources thermales et colère divine
Saturnia existe depuis l’époque de la Rome antique. La légende raconte que le dieu Saturne, agacé par les guerres incessantes des hommes, lança un puissant éclair qui ouvrit un cratère d’où jaillit de l’eau chaude. Grâce à ces eaux, les gens trouvèrent l’apaisement et cessèrent de se battre. Depuis lors, le site porte le nom du dieu, rappelant à tous ceux qui s’immergent dans les bassins cette colère antique transformée en bien-être. Une tradition qui perdure depuis plus de deux mille ans.
Après une longue période d’abandon entre le 13ème et le 14ème siècle, les sources furent restaurées et aménagées à partir de 1572. Dès le 18ème siècle, le site était déjà une destination touristique majeure et, à partir du 19ème siècle, il acquit une renommée mondiale. Les autorités publiques gèrent les thermes de Saturnia depuis 1946, bien que de nombreux établissements privés se concentrent — surtout — autour des bassins naturels.
Une visite aux thermes
L’eau des thermes de Saturnia provient des profondeurs du mont Amiata — un ancien volcan éteint — et parcourt 40 km avant de se déverser dans les bassins. L’eau (à une température d’environ 38 °C) s’écoule au débit de 800 litres par seconde, assurant un renouvellement complet toutes les huit heures. Cela garantit une propreté irréprochable des bassins, malgré l’affluence importante.
Les propriétés minérales de ces eaux sont reconnues de longue date pour soulager les problèmes articulaires, les inflammations, les déficiences du système immunitaire et les signes du vieillissement cutané. L’action de cette eau riche en soufre, combinée au « bioplancton » qui se développe dans les bassins, contribue à « stimuler le métabolisme de base, réduire la rétention d’eau, réactiver la circulation capillaire et stimuler l’activité des cellules hépatiques — entraînant une baisse du taux de glycémie, une production accrue de bile pour la digestion des graisses et une réduction de l’absorption intestinale du cholestérol », comme l’indique le site officiel de l’établissement .
Le complexe thermal propose des infrastructures touristiques et de bien-être parfaitement équipées et éprouvées ; toutefois, les séjours et les soins sont naturellement payants. Il est également possible de profiter gratuitement des bassins naturels des « Cascate del Mulino » ; un vaste parking, un café-restaurant situé à seulement 20 mètres, ainsi que de nombreuses chambres d’hôtes et fermes-auberges à proximité, offrent hébergement et services à ceux qui souhaitent se baigner dans ces eaux aux vertus miraculeuses. Entre une baignade relaxante et un soin professionnel, c’est toute une partie de la Toscane qui n’attend qu’à être découverte…
Comment se rendre aux thermes ?
Les aéroports internationaux les plus proches des thermes de Saturnia sont, par ordre de proximité : l’aéroport de Pise (à une heure et demie de trajet), Rome Ciampino (à environ deux heures) et enfin l’aéroport de Florence (à trois heures de route). Tous ces aéroports sont desservis par d’excellentes options de transfert privé, telles que nos véhicules avec chauffeur, prêts à vous prendre en charge.
Vaut-il la peine de séjourner à Manciano ?
Les thermes de Saturnia se trouvent près de la petite ville de Manciano, qui compte un peu plus de 6 000 habitants. Faut-il s’intéresser à ce lieu enchanteur ? Assurément. Bien que modeste par sa taille, Manciano recèle des coins d’une beauté unique. Dominé par un château emblématique — la Rocca Aldobrandesca, qui abrite aujourd’hui la mairie —, le village est perché sur une colline surplombant la vallée de l’Albegna ; il a su préserver son aspect médiéval d’origine ainsi que des vestiges d’une architecture plus ancienne.
Les remparts de Saturnia remontent à l’époque romaine (2ème siècle), tandis que ceux de Montemerano (12ème siècle) et le centre historique (13ème siècle) ont été intégrés aux maisons du village, lesquelles ressemblent elles-mêmes à de petites fortifications. Une forteresse semblable à celle qui accueille la mairie — la Fortezza Saturnia — se dresse à l’ouest du cœur historique. De nombreux châteaux et « palais fortifiés » parsèment la campagne environnante, notamment plusieurs domaines historiques : Pelagone, Castello di Scerpena, Castello Stachilagi à Marsiliana, Fattoria Campigliola et Rocca Montauto.
Manciano compte également de nombreux sites archéologiques, tels que le « Castellum » de Poggio Murella, quatre nécropoles et une tombe à chambre isolée. Le lac Tafone et la réserve naturelle de Montauto se trouvent aussi sur le territoire de la commune.
Itinéraires dans les environs
Que vous choisissiez de séjourner à Manciano ou aux thermes de Saturnia, de nombreuses options s’offrent à vous pour des excursions passionnantes.
Côté nature, le mont Amiata se trouve à un peu plus d’une heure de route ; il offre des vues panoramiques et des sentiers pour les amateurs de sport. En une heure de route vers l’est, vous rejoindrez les rives du lac de Bolsena ou la réserve naturelle de Monte Rufeno, dans le Latium. Montalto di Castro et Porto Ercole, avec leurs plages très prisées des touristes, sont également facilement accessibles.
Grosseto, le chef-lieu de la province, se situe à 60 km des thermes. Située au cœur de la plaine de la Maremme toscane, Grosseto est une ville riche en histoire, en culture et en paysages saisissants. Son centre historique est ceinturé par les imposants remparts des Médicis, qui offrent un cadre idéal pour une promenade pittoresque. Parmi les monuments emblématiques de la ville, la cathédrale Saint-Laurent (San Lorenzo) se distingue par sa magnifique façade en marbre blanc et rose. Le Musée archéologique et d’art de la Maremme mérite également le détour ; il abrite des pièces importantes témoignant de l’histoire de la région. Le parc régional de la Maremme et les splendides plages du littoral se trouvent à proximité immédiate du centre-ville.
Viterbe se situe à une distance comparable, juste de l’autre côté de la frontière régionale, dans le Latium. Le quartier de San Pellegrino y est incontournable : il se caractérise par ses ruelles étroites, ses passages voûtés et ses anciennes maisons en pierre qui ont su préserver tout leur charme médiéval. La Piazza San Lorenzo, au cœur de la ville, abrite la cathédrale ainsi que le palais des Papes, un lieu historique majeur pour l’Église, puisque plusieurs conclaves s’y sont tenus au XIIIe siècle. Le musée civique constitue un autre point d’intérêt, conservant des œuvres d’art et des vestiges archéologiques liés à l’histoire locale. Pour une promenade relaxante, vous pouvez vous rendre au Parco dei Papi.
Florence, en revanche, est plus éloignée : il faut compter au moins trois heures de trajet depuis les thermes de Saturnia. Toutefois, si vous séjournez quelque temps dans la station thermale, vous pourrez aisément consacrer une journée à la découverte des merveilles de Florence, avec la certitude que vos efforts seront récompensés, à votre retour, par un moment de détente dans des eaux chaudes aux vertus bienfaisantes.
