Si vous prévoyez des vacances d’été en Sicile, sur l’Etna, mais que vous souhaitez éviter les prix exorbitants des destinations touristiques traditionnelles (Taormina, Giardini ou Catane), partez à la découverte de la région d’Aci, encore méconnue, même si vous avez certainement déjà entendu parler (et visité) certaines de ses villes. Acireale, Aci Trezza… sont désormais des noms célèbres. Mais saviez-vous qu’elles font partie d’une zone beaucoup plus vaste où au moins sept autres villes portent également le nom d’« Aci » ? Nous vous proposons de les découvrir grâce à nos services de transport avec chauffeur, taxis ou navettes, avec prise en charge directe aux principaux aéroports siciliens : Catane Fontanarossa (CTA) et Palerme Falcone & Borsellino (PMO). Catane est l’aéroport le plus proche, à seulement 20 km d’Aci. En séjournant dans l’une de ces villes, vous aurez l’Etna à proximité (moins d’une heure de route) et profiterez de prix abordables pour la nourriture et l’hébergement.
Pourquoi l’appelle-t-on le Pays d’Aci ?
Ce nom, qui désigne un ensemble de villes et de villages, recèle de nombreux mystères. Deux explications tentent d’éclairer l’origine de ce terme « Aci », lié dans ces lieux au mythe du jeune berger grec Akis, amoureux de la nymphe marine Galatée et impitoyablement tué par le Cyclope Polyphème (selon le récit d’Ovide). Ces deux explications ont un point commun : l’époque romaine.
Il semblerait en effet que ce soient les Romains qui aient nommé ces terres « Aquis » en raison de l’abondance de cours d’eau et de nappes phréatiques, dont la plus importante est une rivière souterraine, toujours existante, appelée Aquis. D’autres explications, cependant, avancent que cette région était le territoire d’un noble consul nommé Aquilio, précisément parce qu’il offrit volontiers ses eaux poissonneuses à ses voisins. D’Aquis, ou Aquilio, il n’y a qu’un pas vers Akis, puis Aci. Un surnom arabe apparaît également : Al Jag, dont Jagi, puis Aci, pourraient dériver.
Au Moyen Âge, cette région vit naître plusieurs agglomérations, toutes centrées autour de la plus grande ville, Aquilia. Ce n’est qu’au 17ème siècle, lorsque les faubourgs se séparèrent du centre, que les « neuf Acis » (ou Pays d’Aci) apparurent et subsistent encore aujourd’hui. Chacune de ces villes a un charme particulier et offre un mode de vie traditionnel, paisible et accueillant. Trouver une chambre d’hôtes dans l’un des Acis vous permettra de profiter d’un point de départ idéal pour vos excursions à l’Etna ou… pourquoi pas ?… à la mer.
Acireale
Tout a commencé à Aquilia, qui prit au fil du temps le nom d’Aquium, ou Acium. En 1642, le roi d’Espagne, Philippe IV, souhaitant récompenser ses habitants pour leur loyauté durant la guerre, fit de la ville une « possession royale », Acium Regale… aujourd’hui Acireale.
C’est la plus grande ville du Pays d’Aci, avec environ 51 000 habitants. Son centre est un joyau d’architecture baroque, avec des églises et des palais spectaculaires qui témoignent de la reconstruction après le terrible tremblement de terre de 1693. La Piazza Duomo (place de la cathédrale) est le cœur de la ville : on y trouve la magnifique cathédrale et ses deux clochers, la basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul et l’hôtel de ville. Non loin de là se dresse la basilique Saint-Sébastien, avec sa façade en pierre blanche finement sculptée, et la Via Dafnica, rue bordée de balcons baroques. Il convient d’admirer le parc panoramique de la Villa Belvedere, situé à l’autre extrémité du Corso Umberto qui part de la cathédrale vers le nord, ainsi que le Cammino delle Chiazzette, au bout de la rue Romeo. Ce sentier en zigzag, construit il y a quatre cents ans, descend la colline de lave jusqu’à la plage. Venez à Acireale en août pour admirer les magnifiques chars du carnaval d’été, qui rappellent les grandes festivités du Mardi gras en février, considéré comme le plus beau carnaval de Sicile.
Parmi les nombreux hameaux de cette vaste commune se trouve le village d’Aci Platani, regroupé autour de l’église baroque du Carmel et célèbre pour sa spectaculaire pièce de théâtre sacrée dédiée à l’arrivée des Rois mages, le 6 janvier.
Aci des collines
Étroitement et même physiquement reliées à Acireale, les localités d’Aci Catena et d’Aci Sant’Antonio s’étendent jusqu’aux collines qui entourent la ville.
Aci Catena possède de magnifiques églises baroques, comme l’église principale et l’église Sainte-Lucie. Cette dernière se situe dans un quartier autrefois appelé Aci Santa Lucia, qui était jadis un village indépendant. Le cœur culturel de la ville est l’élégant palais du prince Riggio, situé derrière l’église principale. Juste à l’extérieur de la ville se trouve le hameau d’Aci San Filippo, qui abrite l’une des plus anciennes églises de la région, sans doute la première paroisse d’Aci.
Aci Sant’Antonio s’articule autour de trois superbes églises baroques en pierre blanche : Saint-Antoine-Abate, Saint-Michel et Saint-Biagio. La ville est également réputée pour ses artisans qui fabriquent et peignent encore des charrettes siciliennes selon la tradition ancestrale. On y trouve aussi un musée de la charrette très apprécié des touristes. Les trois hameaux d’Aci Sant’Antonio (Santa Maria La Stella, Lavinaio et Monterosso) sont déjà perchés sur les pentes de l’Etna et offrent des panoramas exceptionnels sur le volcan, notamment lors des éruptions. Le vaste espace vert du Bosco di Aci mérite une visite.
Aci Bonaccorsi : la Petite Suisse sicilienne
Ce petit village de 3 000 habitants, niché dans les collines verdoyantes au sud des autres villages d’Aci, mérite une mention spéciale. On le surnomme la « Petite Suisse » parce que, contrairement à beaucoup d’autres villages siciliens, il se distingue par une propreté et un ordre rigoureux. Le cœur du village est ouvert et aéré, offrant une vue imprenable sur l’Etna qui se dévoile entre l’église Madonna dell’Indirizzo et le palais Cutore. Deux parcs bordent la grande place et le village est composé de maisons avec jardins, de villas, de parcs, de parterres fleuris et de décorations florales. Les seuls « monuments » d’Aci Bonaccorsi sont les nombreux petits autels votifs disséminés dans la région… mais le village est un monument à lui seul : un hymne au respect et à l’attention portés à l’environnement et à ses habitants.
Aci en bord de mer
Aci Castello est un charmant village qui s’articule autour d’un immense château de lave, construit à l’époque normande pour protéger la côte des attaques ennemies. Le château domine la place et les falaises en contrebas, défiant les vagues d’une mer magnifique mais agitée. Un hameau célèbre de cette commune est Aci Trezza… (la « Trezza de l’écrivain Giovanni Verga », auteur du roman « Malavoglia »)… que nous avons déjà évoquée dans l’article consacré à la spectaculaire tradition « U Pisci a Mari » . À Aci Trezza, vous pourrez également admirer un musée dédié au cinéma et à la littérature, le musée Casa del Nespolo, et une ancienne tour fortifiée littéralement « cachée » parmi les maisons du centre-ville. La fierté d’Aci Trezza et d’Aci Castello réside dans le chantier naval historique de Rodolico, un patrimoine de la région sicilienne
