Si vous passez des vacances en Sicile orientale en juin, et plus particulièrement le 24, oubliez tout pendant 24 heures et offrez-vous des émotions fortes et uniques en assistant à l’événement « U Pisci a Mmari » (Les Poissons en Mer). Il s’agit d’une pantomime spectaculaire qui recrée une chasse sanglante à l’« homme-poisson », reproduisant les gestes et les rituels que les pêcheurs pratiquent réellement lorsqu’ils partent à la recherche de l’espadon. Le tout se déroule dans la ville d’Aci Castello, plus précisément dans le célèbre hameau d’Aci Trezza, célébré par la littérature italienne ( « I Malavoglia » de Giovanni Verga), et marque le début officiel des festivités en l’honneur de saint Jean-Baptiste, saint patron local. Aci Trezza se trouve à seulement 20 km de l’aéroport de Catane-Fontanarossa (CTA). En un peu plus d’une demi-heure, à bord de l’un de nos confortables véhicules avec chauffeur, vous arriverez à destination à temps pour trouver le meilleur point de vue pour vos photos.
Aci Trezza : entre histoire et légende
Nés libres, nous avons joui de notre propre administration et de notre propre système judiciaire jusqu’en 1795. Nous ignorons pourquoi, à l’époque où le féodalisme commençait à décliner, nous avons été rattachés par l’ancien baron au voisinage d’une autre population. Par cette pétition, les habitants d’Aci Trezza ont affirmé leur indépendance en 1820, maudissant le moment de leur rattachement à Aci Castello ! Cette fierté est encore palpable aujourd’hui chez les habitants, qui n’oublient pas avoir participé à un rêve d’élégance. C’est en effet le prince Riggio qui, au 16ème siècle, fit construire un port ici pour ouvrir ses terres de l’Etna au commerce maritime.
Aci Trezza a toujours été un port. C’est précisément autour de cette tradition de pêche que naquit le roman de Giovanni Verga, paru en 1881 et dédié à une famille de pêcheurs locaux… les Toscanos, surnommés « Malavoglia ». Aujourd’hui encore, de nombreux touristes italiens viennent découvrir par eux-mêmes les lieux évoqués dans leurs manuels scolaires. Mais Aci Trezza – dont le nom dérive d’argile (« laterizio »), en raison de son abondance dans le sol – est aussi un lieu de légende ! On raconte que ses trois pitons rocheux sont les rochers que le géant Polyphème lança pour arrêter les navires d’Ulysse, comme le décrit l’Odyssée d’Homère. On dit aussi (et les données scientifiques le confirment) que l’Etna est né ici, il y a un demi-million d’années, émergeant des profondeurs de la mer. C’est pourquoi le village est également surnommé le « berceau de l’Etna ».
Dans l’histoire comme dans la légende, la pêche est un élément central de la vie à Aci Trezza. Et en particulier la pêche à l’espadon… une spécialité des villageois. C’est pourquoi, le jour de la fête la plus importante de la ville, l’espadon est à l’honneur.
Qui attrapera l’« Homme-Poisson » ?
Le rituel traditionnel qui ouvre la fête de la Saint-Jean-Baptiste commence en début d’après-midi, lorsque les marins du village vont chercher le chef des pêcheurs – le « raìs » – chez lui pour l’emmener au rocher où il dirigera la pantomime.
Une fois le raìs prêt, les bateaux partent à la recherche de l’espadon, incarné par un jeune homme. Les bateaux sont colorés et décorés de rubans et de fleurs, et un seul d’entre eux mènera véritablement la « chasse ». Armés de harpons et d’hameçons (factices, bien sûr), les hommes poursuivront le jeune nageur à travers l’étendue d’eau devant la jetée. Il sera capturé et hissé à bord à plusieurs reprises, mais il s’échappera. Il sera également harponné et découpé (encore une fois, pour de faux !) à deux reprises, mais il s’échappera de nouveau. Au milieu des chants, des invocations et des rituels ancestraux, même le chef plongera finalement dans la mer pour tenter de capturer le vif « Homme-Poisson »… mais il disparaîtra de la vue de tous, surprenant l’assistance, dans le dernier acte, par un coup de queue qui fera chavirer l’embarcation !
Après le spectacle (VOIR LA VIDÉO ICI), la ville, après un bref moment de liesse, se rassemble en prière autour de son saint patron. Les festivités reprendront ensuite en soirée avec une procession et un feu d’artifice.
Des pêcheurs aux charpentiers de marine
Après avoir admiré le savoir-faire des pêcheurs et marins de Trezza, à quelques mètres seulement du quai central, visitez le Cantiere Rodolico.
Cet atelier historique, qui a abrité – depuis le 18ème siècle – des générations de maîtres charpentiers capables de construire tous types de navires en bois, est encore aujourd’hui exploité par leurs descendants, la famille Rodolico. Le chef de famille, Mastru Turi, ainsi que son art, est inscrit au registre du patrimoine culturel historique de la Région Sicile en tant que dernier représentant d’un artisanat ancestral. Avec ses enfants et quelques bénévoles, M. Turi, malgré son âge avancé, accueille toujours les visiteurs et leur montre comment un bateau est fabriqué de A à Z.
Une peintre travaille également au chantier naval, décorant les bateaux – grands, destinés à la navigation, et petits, servant de souvenirs touristiques – avec les motifs géométriques et symboliques classiques que l’on retrouve aussi sur les charrettes siciliennes.
Découvrez le « Berceau de l’Etna »
Vous tomberez sous le charme d’Aci Trezza, le « Berceau de l’Etna ». Et vous apprécierez également le village voisin d’Aci Castello. Ne vous contentez pas d’assister au festival ; explorez l’église Saint-Jean, la tour des Faraglioni, cachée parmi les maisons, la Casa del Nespolo qui abrite un mini-musée du cinéma, et l’île de Lachea, située à côté des Faraglioni et accessible en quelques minutes de bateau. Visitez le château normand d’Aci Castello et flânez sur les places baroques d’Acireale, toute proche.
Si le nom « Aci » vous intrigue, sachez que toute cette côte formait autrefois un seul et même fief romain, le « fief des eaux » (Aquis), d’où son nom. Les plus romantiques l’associeront peut-être à la tragique histoire d’amour du berger grec Aci et de la demi-déesse Galatée, séparés par la cruauté des hommes et réunis à jamais par les dieux… et encore une fois… par l’eau !
Pour une expérience hors du commun, réservez une excursion en bateau au large du village. Juste après les Faraglioni, au-delà de la colline, se dévoilera enfin le sommet de l’Etna ! Malheureusement, il est invisible depuis le centre d’Aci Trezza. Pour atteindre le volcan depuis Trezza, comptez 50 à 55 minutes de route, un voyage qui vaut assurément le détour. Ceux qui souhaiteraient passer quelques heures à Catane peuvent s’y rendre par n’importe quel moyen, la ville n’étant qu’à 10 km d’Aci Trezza (environ un quart d’heure de route).
