Après les Maldives et Hawaï, voici ce minuscule archipel caribéen. Parmi les paradis des riches, c’est peut-être l’un des plus accessibles, même pour ceux qui ne sont pas milliardaires. Avec les bonnes informations et un peu d’organisation, même les budgets modestes peuvent passer quelques jours dans ce coin de paradis d’une rare beauté. En atterrissant à l’aéroport international Bradshaw (SKB) sur l’île de Saint-Kitts et en profitant d’un transfert privé avec chauffeur, vous pourrez explorer les environs immédiats et rejoindre facilement les embarcadères pour vos excursions à Nevis. Mais ne vous contentez pas des plages et des clubs de luxe, pourtant nombreux, partez à la découverte de l’âme véritable de cet archipel… redécouvrez ses habitants et ses saveurs.
Saint-Kitts-et-Nevis, un trésor d’îles préservées
La fédération insulaire de Saint-Kitts-et-Nevis est située dans le sud des Caraïbes, dans les Petites Antilles. Son histoire est similaire à celle d’autres îles caribéennes, marquée par les colonisations espagnole, néerlandaise et britannique. L’archipel, composé de seulement deux îles, a accédé à l’indépendance de l’Angleterre en 1984 et est depuis devenu une république. Sa capitale est Basseterre, qui vit presque exclusivement de la pêche et du tourisme. Saint-Kitts et Nevis sont des terres d’origine volcanique offrant des paysages époustouflants de collines, de cratères, de sources et de falaises de lave. La quasi-totalité du territoire est recouverte de forêts, depuis le sommet du mont Liamuiga (1 156 m) jusqu’aux côtes, laissant place à des plages de sable blanc et à une mer aux fonds marins magnifiques. En parcourant les 14 « paroisses » qui composent l’archipel – non pas des églises, mais des districts politiques correspondant aux provinces –, vous découvrirez des villages de pêcheurs, des hôtels de luxe, des ports de plaisance, des sentiers forestiers, mais aussi des musées et des universités. Ces petites îles sont un trésor que chacun peut explorer aujourd’hui.
Que voir à Saint-Kitts ?
Saint-Kitts, la plus grande île de l’archipel, est la plus touristique et sans conteste la plus prisée des voyageurs.
La capitale, Basseterre, se situe au sud, près de la longue bande de terre qui la relie au promontoire de Saint-Georges. Une simple promenade suffit pour découvrir l’atmosphère à la fois caribéenne et coloniale du centre historique, avec ses nombreux édifices importants regroupés autour du Circus, une place circulaire d’inspiration européenne dominée par une tour de l’horloge. La place de l’Indépendance, toute proche, abrite les bâtiments les plus anciens et les plus remarquables. Outre l’église Saint-Georges et les boutiques de Port Zante, les principaux attraits de la ville comprennent les jardins botaniques de Romney Manor, la galerie d’art Cameron et le belvédère de Timothy Hill, d’où l’on peut admirer des couchers de soleil à couper le souffle.
Parmi les autres merveilles touristiques de l’île de Saint-Kitts figure la forteresse de Brimstone Hill , une forteresse spectaculaire construite par les Anglais aux 17ème et 18ème siècles. Située sur une colline volcanique, elle offre des vues magnifiques sur la mer et les îles voisines et est également inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO ; le mont Liamuiga, le volcan éteint qui domine l’île, a un lac à l’intérieur de son cratère ; les plantations de canne à sucre que vous pouvez explorer à bord du St. Kitts Scenic Railway ; et des plages telles que South Friars Bay et Cockleshell Bay — parmi les plus célèbres — ainsi que Frigate Bay, Banana Bay, Turtle Beach et Major Bay.
Que voir à Nevis ?
Nevis est la deuxième et la plus petite île de l’archipel. Elle a su préserver une atmosphère paisible et authentique, dominée par le majestueux pic verdoyant de Nevis Peak. De là, il est évident que la randonnée est l’activité touristique principale, offrant de magnifiques panoramas et une nature préservée.
Mais Nevis ne se résume pas à sa nature. Charlestown, son principal centre urbain (bien que les navires accostent à Clifton, à quelques kilomètres au nord), regorge de bâtiments coloniaux, de monuments historiques et de témoignages des traditions locales. Vous y trouverez notamment le musée historique Alexander Hamilton. Pour en apprendre davantage sur le passé de Nevis, vous pouvez également visiter d’anciennes plantations transformées en demeures et hébergements historiques, un ancien cimetière juif, Fort Charles et l’église Sainte-Thérèse. À Nevis, vous pourrez aussi profiter des sources thermales.
Pour les amoureux de la mer, la côte offre de nombreuses plages de sable doré et des eaux cristallines. La plage de Pinney, près de Charlestown, est l’une des plus populaires et idéale pour se détendre, nager ou savourer des spécialités caribéennes dans les bars de plage. La plage d’Oualie, plus isolée, est particulièrement adaptée à ceux qui souhaitent pratiquer la plongée avec tuba et les sports nautiques en toute tranquillité. La plage de St. James Windward est le point le plus à l’est de Saint-Kitts-et-Nevis.
Le charme de Nevis réside dans sa douceur de vivre : au-delà des attractions touristiques, il vaut la peine de prendre le temps de goûter à la cuisine locale, d’échanger avec les habitants et d’admirer les couchers de soleil sur la mer. C’est une destination idéale pour ceux qui recherchent une facette plus authentique et paisible des Caraïbes.
Des lieux alternatifs, loin du tourisme des riches
Si vous n’avez pas les moyens de fréquenter les mêmes lieux et activités que les plus fortunés, ou si vous préférez simplement éviter de vous mêler à eux, suivez quelques conseils avisés et vous passerez d’excellentes vacances à Saint-Kitts-et-Nevis. Une fois arrivé, vous pouvez utiliser les transports en commun (bus et ferries), mais nous vous recommandons de réserver un transfert avec chauffeur pour vous déplacer à votre guise en toute liberté. En séjournant dans des agritourismes ou des maisons d’hôtes, vous ferez de belles économies. Il est également plus économique d’acheter à manger et à boire sur les nombreux marchés des villages que de faire la queue dans les restaurants chics.
Séjourner à Nevis est certainement moins cher que de se loger à Basseterre ou sur l’île de Saint-Kitts.
Si certaines excursions vous semblent trop onéreuses (par exemple, l’ascension du mont Liamuiga ou la baignade dans la baie de Frigate), privilégiez les sites moins connus : par exemple, le village de Philip ou Cayon sur l’île de Saint-Kitts, ou encore le parc national de la forêt centrale. À Nevis, vous pouvez également visiter le volcan, le Fig Tree ou les « Taylor’s Pastures » pour une immersion totale dans la vie locale.
Il ne vous reste plus qu’à tenter l’aventure !
Saint-Kitts-et-Nevis est la destination idéale pour des vacances alliant nature, détente et aventure. Ses plages de sable doré, son eau cristalline et son climat tropical promettent des moments inoubliables. Vous pourrez explorer des volcans, des forêts luxuriantes et des paysages spectaculaires, ou tout simplement vous prélasser au soleil. Les îles offrent également une culture fascinante, imprégnée d’histoire caribéenne, et une cuisine riche en saveurs locales. C’est l’endroit idéal pour vivre une expérience tropicale authentique… même sans être millionnaire !
