L’île de Vulcano ne doit pas son nom à la présence d’un volcan en son sein ; au contraire, c’est précisément grâce à cette île que les montagnes crachant du feu sont appelées « volcans ». À première vue — avec son relief si plat et bas — on ne le dirait pas, et pourtant, il s’agit bien d’un volcan puissant. Il se trouve que — heureusement ! — il reste endormi de longues périodes durant et ne se réveille que rarement. La dernière éruption remonte au 19ème siècle, mais entre-temps, l’activité se poursuit sous forme de fumerolles, d’émissions de gaz et de boues bouillonnantes. Ce sont ces mêmes boues que les habitants utilisent depuis des millénaires pour soigner leurs maux et problèmes de santé : les bains thermaux de Vulcano.
L’île des morts qui soigne les vivants
À l’époque de la Grèce antique, on racontait qu’Héphaïstos — le dieu du feu (connu plus tard sous le nom de « Vulcain » en latin) — vivait et travaillait au cœur de la terre, sur l’île de Vulcano. La présence du « forgeron divin », avec ses feux, ses fumées et ses coups de marteau souterrains, terrifiait la population ; autrefois, personne ne voulait vivre sur l’île.
Plus tard, elle fut considérée comme la « porte des Enfers », raison pour laquelle les corps des défunts — en particulier ceux des ennemis ou des indésirables — y étaient enterrés ou incinérés. Certains y pratiquaient même des rites de purification pour s’assurer que les âmes des morts soient lavées de leurs péchés lors de leur passage.
Ce n’est qu’au 6ème siècle, sous le règne du roi Théodoric, que Vulcano accueillit ses premiers habitants (des prisonniers politiques). La vie s’est véritablement installée sur l’île vers l’an 1000, lorsqu’elle fut cédée au monastère de Lipari et que des moines commencèrent à cultiver la terre. Ce sont eux qui ont reconnu le potentiel de ces mares de boue bouillonnante, jusqu’alors délaissées par tous. Il a fallu attendre le 19ème siècle pour voir arriver les premiers agriculteurs et éleveurs, tandis que les touristes n’ont commencé à fréquenter l’île qu’à partir de 1950. Aujourd’hui, les soins thermaux constituent le principal moteur du tourisme sur l’île de Vulcano. Après tout, on ne vient plus ici pour mourir, mais pour guérir et mieux vivre !
La boue de Vulcano : pourquoi est-elle bénéfique ?
Vulcano est une île formée par deux volcans. Le plus grand est le Monte della Fossa (386 mètres) ; le plus petit, Vulcanello (123 mètres de haut), est apparu à ses côtés au 2ème siècle après J.-C. Au fil du temps, les deux volcans ont été reliés par l’émergence d’un long isthme de sable, formant aujourd’hui une seule et même masse terrestre. Il existe également un troisième volcan, aujourd’hui éteint — le Monte Aria (500 mètres) — dont les volcans actuels sont probablement issus, ou qui pourrait simplement être à l’origine des cratères latéraux apparus par la suite. La dernière éruption majeure du Monte della Fossa a eu lieu entre 1888 et 1890.
Le bassin de boue est situé entre Vulcano et Vulcanello, au tout début de l’isthme reliant les deux grands cratères. Une boue grisâtre riche en soufre bouillonne dans ces bassins naturels en libre accès ; elle est bénéfique pour la peau et les os, car elle soulage les problèmes articulaires, les rhumatismes ainsi que les séquelles de fractures, d’entorses et de contractures musculaires. Les vapeurs dégagées par la boue aident également à soulager les troubles respiratoires, bien que les « fumerolles » de l’île soient encore plus indiquées à cet effet. Outre les bassins de boue et les fumerolles, les zones thermales gratuites de Vulcano comprennent « Acque Calde » (les « Eaux Chaudes »), une portion de plage où l’eau de mer bouillonne sous l’effet de sources volcaniques à une température agréable.
Si vous visitez Vulcano, vous pouvez profiter librement de ces zones thermales, sans restriction ni droit d’entrée. Toutefois, si vous suivez un traitement médical spécifique, il est préférable de compléter ces bains en plein air par des soins professionnels payants, dispensés par les établissements qui exploitent ces sources.
Vulcano : profiter pleinement de l’île
L’île de Vulcano, qui fait partie de l’archipel des Éoliennes, est une destination idéale pour les amoureux de la nature, de la mer et des paysages spectaculaires. Si l’île est surtout réputée pour son activité géothermique, on ne s’y ennuie jamais ; se détendre dans les bains de boue chaude est loin d’être la seule activité proposée.
L’une des expériences les plus gratifiantes est l’ascension du Grand Cratère de la Fossa, au sommet du volcan principal de l’île. Le sentier — assez exigeant et recommandé aux randonneurs actifs et enthousiastes — mène à un point de vue offrant un panorama époustouflant sur la mer et les autres îles Éoliennes. En chemin, vous pourrez admirer des paysages volcaniques uniques et des fumerolles, témoins de l’activité géothermique de la terre.
Vulcano possède également de magnifiques plages, comme la Spiaggia delle Acque Calde — idéale pour se détendre et se baigner — et la Spiaggia del Gelso, plus calme et isolée, nichée au cœur de la nature. Les formations rocheuses spectaculaires et les criques de l’île, accessibles par la mer, valent également le détour ; une excursion en bateau est d’ailleurs une activité idéale, tout comme la plongée sous-marine et les longues promenades.
Enfin, ne manquez pas de goûter à la cuisine locale — composée de plats à base de poisson frais, de câpres, d’ingrédients siciliens traditionnels et de vins éoliens — dans les trattorias des villages de l’île (Vulcano Piano, Vulcano Porto, Lentìa et Vulcanello).
Se rendre sur l’île et se déplacer
Les aéroports les plus pratiques pour rejoindre les îles Éoliennes — depuis les terminaux de ferry de Milazzo, Reggio de Calabre ou Messine — sont sans aucun doute Reggio de Calabre (REG) et Palerme (PMO), bien qu’atterrir à Catane-Fontanarossa (CTA) soit également une option, impliquant toutefois deux heures de route sur autoroute.
Grâce à nos services de chauffeur privé, rejoindre les points de départ des ferries pour les îles Éoliennes depuis l’un de ces trois aéroports se fait en toute simplicité et sérénité. Nos chauffeurs sont des professionnels locaux compétents, capables de vous donner d’excellents conseils touristiques en chemin. Une fois arrivé au port, vous prendrez un hydroptère ou un ferry pour rejoindre Vulcano. Sur l’île, il est facile de se déplacer à pied ou en empruntant de petits véhicules de transport en commun locaux. Compte tenu de la proximité de Lipari et de Salina, des excursions d’une journée vers ces îles voisines peuvent être facilement organisées en hydroptère ou en bateau privé.
Attention ! Informations importantes
Les bains de boue sont parfois fermés pour des contrôles de sécurité. Durant ces périodes, le centre thermal peut rester inaccessible pendant quelques semaines. Il est conseillé de contacter l’office de tourisme local, la Pro Loco , pour vérifier la disponibilité du service.
Il arrive que les volcans émettent des gaz toxiques qui, en l’absence de vent, peuvent stagner au-dessus des villages de l’île. Dans ce cas, l’Institut de volcanologie peut interdire l’ascension jusqu’au cratère, voire ordonner l’évacuation de certaines zones de l’île. Respectez toujours les consignes qui vous sont données ; n’agissez pas de votre propre chef et ne vous aventurez pas à l’aveugle sur des terrains — ou dans des situations — que vous ne connaissez pas.
