La tranquille capitale des États-Unis n’est « tranquille » qu’en apparence. Washington DC (District Columbia) est en fait un lieu magique, né sur une carte ésotérique, tracée sur des rituels bien définis par une ancienne Kabbale. Washington abrite des manœuvres secrètes, des espions en transit, des intrigues, des coups politiques qui tournent autour du lieu qui pour les Américains est même sacré : la Maison Blanche. Et les touristes ? Comment vivent-ils la capitale américaine ? Ils la snobent un peu… mais ils ne devraient pas. Nous vous expliquons ici pourquoi.
Meilleure période pour visiter Washington
Washington DC est vivable et agréable pendant les « saisons intermédiaires ». La fin du printemps et l’automne sont les périodes idéales pour organiser un voyage – ou même juste une excursion d’une journée, si vous êtes déjà aux États-Unis – pour découvrir la capitale. Le climat est agréable, peu pluvieux et particulièrement adapté aux nombreuses visites guidées de musées et de palais.
Documents de voyage
Lorsque vous planifiez votre voyage aux États-Unis depuis l’étranger, vous devez savoir avant tout qu’il vous faut un passeport valide et un visa ESTA (c’est-à-dire le permis de séjour touristique électronique obligatoire que vous remplissez et obtenez en ligne). Vous pouvez ajouter à ces documents de base une assurance médicale de voyage. Elle n’est pas obligatoire mais fortement recommandée, parce que en Amérique les soins de santé sont très chers et il faut couvrir les frais en avance.
Votre valise pour votre voyage à Washington
Pour aller à Washington, vous devrez d’abord emporter des adaptateurs pour l’électricité et des appareils avec chargeurs. Ensuite, ne vous souciez pas du choix de vos vêtements : les tenues sportives comme élégantes conviennent parfaitement. N’oubliez pas les vestes et les pulls, ils vous seront utiles surtout en soirée. Préparez la visite de la capitale avec les bons guides papier pour avoir un aperçu des nombreux musées, monuments et événements que vous trouverez lors de votre séjour. Emportez un bon appareil photo avec zoom si vous souhaitez tenter une photo rapprochée de la Maison Blanche. Il n’est pas toujours permis de prendre des selfies sur place.
Comment se rendre à Washington
En général, les gens se rendent à Washington « en transit », alors qu’ils séjournent déjà dans un autre endroit plus excitant (New York, Boston, les Carolines). Le moyen le plus pratique pour rejoindre la capitale américaine est donc la voie terrestre.
Vous pouvez facilement vous rendre à Washington DC en voiture, en bus, en train. La capitale est bien sûr bien desservie par les autoroutes et les aéroports. Il existe deux aéroports internationaux locaux (Washington Dulles IAD et Washington Reagan DCA) et un troisième aéroport desservant également la ville de Baltimora.
Comment explorer Washington
La Washington Metro Area Transit Authority (WMATA) exploite les services Metro Rail et Metro Bus, ce qui en fait les modes de transport public les plus populaires à Washington. Les bus publics sont gérés par le « DC Circulator System », apprécié des résidents pour son prix abordable et ses itinéraires qui couvrent de nombreux sites touristiques.
Si vous préférez les itinéraires panoramiques, Capital Bikeshare propose des milliers de vélos dans de nombreuses stations de Washington. Vous pouvez louer un vélo avec un pass aller simple ou accéder aux vélos pendant une journée entière avec un pass 24 heures. Explorez Washington DC d’un autre point de vue, c’est-à-dire… depuis le fleuve : avec le service de bateau-taxi. Reliant The Wharf à Georgetown, Old Town Alexandria et National Harbor, le bateau-taxi n’est pas seulement un moyen de transport, mais une mini-opportunité touristique en soi.
Choses à voir
Commencez votre visite de Washington en visitant le National Mall, une étendue verdoyante bordée de certains des mémoriaux et musées les plus importants des États-Unis. Rendez hommage aux héros américains au Lincoln Memorial, au Washington Monument et au World War II Memorial.
La capitale est bien sûr un havre de paix pour les amateurs de connaissances avec sa multitude de musées gratuits, dont la Smithsonian Institution, le National Museum of Natural History, la National Gallery of Art et le National Air and Space Museum. Le National Museum of African American History and Culture, récemment créé, ajoute un élément poignant à la tapisserie culturelle de la ville. Vivez le rythme politique de la nation avec une visite de Capitol Hill, où se trouvent le Capitole des États-Unis, la Cour suprême et la Bibliothèque du Congrès. Si les visites de la Maison Blanche nécessitent une planification préalable, la simple vue de cette résidence légendaire est une expérience essentielle à Washington.
Échappez à l’effervescence urbaine dans le Rock Creek Park, une oasis urbaine plus grande que le Central Park de New York, ou émerveillez-vous devant les cerisiers en fleurs au printemps dans le Tidal Basin. La beauté naturelle de la ville offre un contrepoint tranquille aux rues animées de la ville.
Que faire et NE PAS faire à Washington
Visitez Washington à un « rythme lent ». C’est une charmante « petite ville » qui offre beaucoup de choses à voir à courte distance. Alors, quand vous êtes à Washington, prenez le temps de vous promener, de visiter les musées et les galeries d’art, d’en apprendre davantage sur l’histoire et la politique. Le soir, profitez des restaurants et des pubs locaux mais, quand même… ne vous pressez pas !
Quant aux choses à NE PAS faire : ne pas montrer d’argent liquide, de bijoux ou de smartphones très chers dans les zones très fréquentées, ne pas se promener seul (en fin de soirée) dans des endroits comme Brentwood, Anacostia, Stadium-Armory, ne pas manger dans le quartier chinois local, ne pas conduire une voiture de location en ville (la circulation à Washington est la pire d’Amérique, après celle de New York).