Ventimiglia (ou Vintimille) est une ville située à l’extrême ouest de la Ligurie, en Italie. Son nom n’a rien à voir avec une mesure de distance – il signifie littéralement « vingt milles » – même si cela pourrait prêter à confusion ! Il dérive du latin « albintimilium » (d’où Bintimilium, Ventimilium), composé d’« albom », capitale, et d’« Intemeliom », qui désignait l’ancien peuplement de cette côte. Aujourd’hui, la « capitale des Intemelioms » est une charmante ville frontalière avec la France, une position stratégique qui en a toujours fait un point de passage important sur les routes touristiques entre l’Italie et la Côte d’Azur. Traversée par la rivière Roia, la ville se caractérise par son centre historique médiéval, perché sur une colline, avec ses ruelles pittoresques, ses églises anciennes et ses vues panoramiques sur la mer. Outre son patrimoine historique et culturel, Vintimille offre de magnifiques plages, un climat doux toute l’année et une cuisine ligure traditionnelle.
Voici comment vous rendre à Vintimille
Vintimille est desservie par deux grands aéroports internationaux et un héliport, mais… aucun n’est situé en Italie ! L’héliport le plus proche se trouve en Principauté de Monaco, à seulement 16 km. Si vous ne pouvez pas vous offrir un hélicoptère privé, vous pouvez toujours atterrir à l’aéroport de Nice Côte d’Azur (NCE), situé à 50 km (environ 45 minutes en voiture), ou à l’aéroport de Cannes (CEQ), à une heure de route. L’aéroport italien de Gênes (GOA) est le plus éloigné : il faut plus de deux heures d’autoroute pour rejoindre Vintimille depuis Gênes. Les transports en commun sont disponibles, avec des trains régionaux et des bus, mais louer un véhicule avec chauffeur vous permettra d’explorer la côte ligure jusqu’à la magnifique Vintimille avec beaucoup plus de facilité.
La dernière plage avant la frontière
La dernière plage italienne avant la frontière française est le Lido Darsenùn. C’est une petite plage gratuite, de galets fins, bordée d’une mer cristalline aux fonds marins d’une grande beauté. Véritable joyau, elle ne doit pas être « polluée » par les voitures (qui restent sur les parkings de Balzi Rossi) ; on peut y accéder à pied ou en bateau. Un petit bijou qui ne devrait pas être surpeuplé, mais – si vous en avez l’occasion – il mérite assurément le détour !
Si Darsenùn est véritablement la dernière plage d’Italie, Vintimille, dans son ensemble, est généralement considérée comme la dernière plage. Au sens positif du terme. En effet, Vintimille compte plusieurs magnifiques criques qui rendent son littoral splendide et accueillent des baigneurs de tous niveaux. La plage de Le Calandre est la plus célèbre, notamment grâce à son sable fin et sa proximité avec le port de plaisance de Cala del Forte. Familles avec enfants, groupes, débutants et nageurs confirmés s’y retrouvent. Le Calandre offre d’excellents services et se situe non loin du centre-ville. Balzi Rossi, située, comme mentionné précédemment, près de la dernière plage italienne, est également surnommée la « plage aux œufs » en raison de la forme ronde et lisse de ses galets. Ce petit coin de paradis, creusé dans la roche, est romantique et ne plaira pas à tous, ce qui le rend d’autant plus beau. Sur la promenade Cavallotti, en plein front de mer, se trouve la plage Marco Polo, composée de galets et de nombreuses petites criques. Surnommée la « plage de la ville », elle est desservie directement par les services du quartier historique. En retournant vers la frontière, vous pourriez également vous arrêter à la plage de Latte : cette magnifique et longue bande de sable étroite est située dans le hameau du même nom et, malgré son caractère isolé et romantique, elle offre des services utiles, des restaurants et des événements captivants.
Que voir à Vintimille et dans ses environs ?
Vintimille est perchée sur une colline dominant ces magnifiques plages. Elle a conservé un charme médiéval, incarné par la beauté de sa cathédrale de l’Assomption, qui offre une vue splendide sur la mer et le fleuve Roia. L’église Saint-Michel, le spectaculaire portail du couvent des Chanoines et la petite église de la Mortola Inferiore méritent également le détour. Parmi les merveilles architecturales de la vieille ville, on compte aussi la tour de la porte Canarda, la Loggia del Parlamento et les anciens remparts génois.
Parmi les attractions les plus célèbres de la région figurent les jardins botaniques de Hanbury, une oasis de plus de 18 hectares abritant des milliers d’espèces végétales du monde entier. Le climat doux de la Riviera favorise une végétation luxuriante et des panoramas exceptionnels sur la Méditerranée. À quelques kilomètres seulement se trouvent le village médiéval de Dolceacqua, célèbre pour son château et son pont de pierre caractéristique immortalisé par Claude Monet, et Apricale, considéré comme l’un des plus beaux villages d’Italie grâce à ses placettes, ses fresques et ses maisons en pierre parfaitement conservées.
Que faire à Vintimille…
Flâner sur le front de mer au coucher du soleil est sans aucun doute l’expérience la plus agréable à vivre ici !
Les amoureux de la nature pourront également explorer la vallée de la Roia toute proche, idéale pour la randonnée, avec ses sentiers pittoresques traversant montagnes, oliveraies et petits villages imprégnés de tradition. Pour ceux qui souhaitent une expérience internationale, la frontière française est à quelques minutes en voiture, permettant un accès facile à Menton, élégante ville de la Côte d’Azur, réputée pour ses jardins, son centre historique coloré et son climat agréable toute l’année.
Si l’histoire antique vous passionne, outre la beauté du centre-ville, vous pourrez admirer les vestiges romains de la ville d’Intemeli, près de Nervia. Ici, au-delà du théâtre, vous pourrez flâner sur les sentiers menant à la domus, entourée de remparts imposants, aux vestiges des thermes et aux boutiques.
Ne manquez pas de visiter Vintimille le vendredi pour vivre l’expérience unique de son célèbre marché, véritable cirque coloré et parfumé. En vous promenant entre les étals, vous découvrirez l’artisanat local, mais surtout les meilleurs produits de l’arrière-pays ligure : des souvenirs originaux à rapporter chez vous. Si vous souhaitez goûter aux spécialités locales, explorez les nombreux restaurants de la ville. Les plats typiques mettent en valeur des ingrédients simples et authentiques, tels que l’huile d’olive, les légumes, le poisson frais et les herbes aromatiques. Parmi les spécialités, citons la focaccia, la torta verde, les raviolis ligures et la farinata. Les fruits de mer et les anchois, préparés de mille façons, sont également très appréciés. Les desserts traditionnels comprennent des biscuits et des gâteaux confectionnés selon des recettes locales. Grâce à son climat doux et à sa situation en bord de mer, Vintimille offre une cuisine riche en saveurs authentiques, appréciée tant par les habitants que par les visiteurs.
