Imaginez un voyage inoubliable en Afrique du Sud, ce vaste pays situé au « bout du monde », où les saisons inversées (août est l’hiver, janvier l’été) et une faune unique garantissent des expériences exceptionnelles. Quels noms vous viennent immédiatement à l’esprit ? La Ville du Cap, bien sûr. Johannesburg, un instant plus tard. Et peut-être quelques noms exotiques pour les enclaves où les tribus africaines autochtones vivent désormais selon un système fédéré. L’Afrique du Sud, c’est le safari, les luttes sociales, les plages de rêve et, surtout, le surf le long de ces côtes redoutables – le cap de Bonne-Espérance – où, par le passé, tant de navires ont sombré, pour toujours ! Mais il existe une Afrique du Sud moins spectaculaire, mais tout aussi fascinante. Prenons l’exemple de Durban.
Durban : loin de tout
Durban Thekwini est une ville portuaire située sur la côte est de l’Afrique du Sud, à six heures de route de Johannesburg et à neuf heures de route de l’enclave du Lesotho. Nichée dans un coin discret et anonyme, cette ville de trois millions d’habitants est loin des circuits touristiques classiques. À l’instar de Pretoria (la capitale officielle de l’Afrique du Sud), elle existe mais « pas trop », et les touristes ne la choisissent certainement pas comme destination.
Le Cap est plus spectaculaire, et Johannesburg plus dynamique, mais pour saisir l’âme véritable d’une nation, il faut creuser profondément, là où personne ne regarde, et non à la surface. Durban pourrait être un excellent point de départ. D’ailleurs… qui a dit qu’elle était moins intéressante que les autres villes sud-africaines ?
Fondée en 1497 par Vasco de Gama lui-même, qui souhaitait y établir un port pour ses navires, elle connut un véritable essor au 19ème siècle, lors de la conquête anglaise d’une grande partie du continent africain. Contrairement à d’autres villes, soumises aux lois rigides et racistes des Boers néerlandais, Durban a toujours fait preuve d’ouverture d’esprit et d’hospitalité. Peuplée d’Anglais libéraux et d’immigrants indiens et zoulous, Durban était devenue, à la fin du 20ème siècle, plus grande et plus dynamique que Le Cap ! Aujourd’hui, c’est la deuxième agglomération la plus peuplée après Johannesburg.
Que allez vous voir à Durban ?
Durban, bordée par l’océan Indien, bénéficie d’un climat subtropical, ce qui en fait une destination balnéaire de premier choix. Ses magnifiques plages sont moins fréquentées et moins chères que celles du Cap. Outre ses plages, la ville est réputée pour sa diversité culturelle et son mélange vibrant de traditions et de saveurs.
L’un des symboles de Durban est le Golden Mile, la célèbre promenade qui s’étend sur plusieurs kilomètres le long de la côte. Cet immense boulevard est idéal pour se promener, faire du vélo ou simplement se détendre en admirant l’océan. D’un côté, le sable doré ; de l’autre, restaurants, boutiques et hôtels haut de gamme. Parmi les plages les plus célèbres, North Beach et uShaka Beach méritent une mention spéciale. Cette dernière abrite également un parc marin et un aquarium, uShaka Marine World , l’un des plus grands d’Afrique. Le stade Moses Mabhida se trouve également le long de la promenade. Véritable temple du football sud-africain, ce stade est ouvert aux touristes, qui peuvent monter dans les tribunes supérieures et profiter d’une vue imprenable sur la ville.
Pour ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur l’histoire et les traditions locales, une visite du musée KwaMuhle offre un aperçu intéressant de l’époque de l’apartheid et de l’évolution de la ville. Le musée retrace les transformations sociales de Durban à travers des documents, des photographies et des témoignages qui permettent de mieux comprendre le passé de l’Afrique du Sud. Autre étape incontournable : le quartier indien, animé et abritant la plus grande communauté d’immigrants asiatiques de la ville. Vous y trouverez le célèbre marché de Victoria Street, un marché coloré où acheter des épices, des tissus, de l’artisanat local et des souvenirs. Le quartier est également l’endroit idéal pour savourer la cuisine locale, notamment le « bunny chow », un pain creusé et fourré d’un curry épicé, considéré comme l’un des plats emblématiques de Durban.
À 30 kilomètres de la ville, dans la vallée d’Inanda, vous pourrez suivre un itinéraire culturel appelé le Sentier du patrimoine d’Inanda. C’est ici que le Mahatma Gandhi a développé sa philosophie de résistance passive, et le sentier traverse les lieux où il a vécu et prêché.
Excursions nature
Ceux qui disposent de plus de temps peuvent poursuivre leur exploration des environs de Durban, riches en réserves naturelles et en paysages spectaculaires.
La côte du KwaZulu-Natal offre des possibilités de plongée, d’excursions en bateau et d’observation des dauphins et des baleines pendant la saison de migration. À proximité de la ville se trouvent également des parcs naturels où l’on peut observer la faune africaine dans son habitat naturel, comme la réserve de Tala, un sanctuaire protégé pour plus de 300 espèces d’oiseaux. Si vous avez déjà eu un premier aperçu de la beauté de la ville en visitant le Jardin Botanique, parmi les plantes tropicales, les palmiers, les orchidées et les fossiles végétaux, vous poursuivrez certainement votre exploration à la réserve de Hluhluwe, à environ deux heures de route de Durban, où l’on peut admirer les animaux les plus célèbres et les plus beaux d’Afrique — lions, tigres, éléphants et girafes — en liberté, dans des conditions de sécurité optimales.
Parmi les autres destinations idéales pour des safaris passionnants, citons les parcs nationaux de PheZulu et de Zulu.
Se rendre à Durban et s’y déplacer
Durban est une ville très isolée, qui dépend de son propre aéroport international (DUR), desservi par les aéroports internationaux de Johannesburg (JNB) et Aéroport du Cap (CPT). À votre arrivée, vous pouvez louer une voiture, mais les routes sud-africaines étant rarement sûres, il est préférable d’opter pour un transfert avec chauffeur, qui vous permettra également de bénéficier des services d’un guide local expérimenté.
Si vous souhaitez explorer les environs, il est conseillé de réserver une excursion organisée par l’une des nombreuses agences et tour-opérateurs locaux. Ces entreprises travaillent souvent directement avec les tribus vivant à proximité des réserves et des parcs, garantissant ainsi des guides expérimentés.
Sécurité : soyez prudent
Malgré la beauté de ses plages et de ses parcs naturels, le centre-ville de Durban n’est pas l’un des endroits les plus sûrs pour les touristes. Rien de dramatique ni de mortel, certes, mais il est bon de savoir où aller seul et où il est préférable de rester en groupe ou accompagné d’un guide.
Il est préférable de visiter les quartiers au nord du centre-ville, par exemple, uniquement accompagné d’une personne connaissant les spécificités locales. Le centre-ville est également un lieu de divertissement, surtout les soirs de week-end ; il est donc préférable de le visiter en journée, lorsque la présence de personnes ivres ou perturbatrices est moins fréquente.
Les plages sont sûres et bien surveillées, mais il est toujours conseillé d’éviter de porter des bijoux et des montres de valeur ! Si possible, évitez de vous baigner la nuit… non seulement parce que la mer n’est pas toujours calme et accueillante, mais aussi parce qu’avec la fermeture des commerces, la surveillance des plages diminue et vous risquez des rencontres désagréables.
