Il existe en Australie un endroit qui tranche avec le stéréotype des « vastes étendues de sable » typiques de ce continent insulaire. Quand on pense à l’Australie, on imagine des déserts ou des plages infinies, mais on oublie souvent le sud, où le vert est la couleur dominante et où les saisons rappellent la douceur du climat anglais. L’État de Victoria, dont la capitale Melbourne est l’une des villes les plus célèbres au monde, regorge de montagnes, de forêts, de rivières et de lacs. La Tasmanie, île voisine, rivalise également pour le titre d’« État Vert », avec un climat et une nature peut-être encore plus « anglais ».
Bienvenue à Victoria !
Si vous explorez l’État de Victoria durant ces mois, vous constaterez que le vert est omniprésent. Notre printemps correspond en effet à l’automne australien et la région se pare de magnifiques couleurs chaudes. Mais vous pouvez réserver dès aujourd’hui pour octobre et partir à la découverte du printemps verdoyant du sud ! Les deux principaux aéroports de Melbourne, l’aéroport international de Tullamarine (MEL) et l’aéroport d’Essendon (MEB), vous accueilleront avec tous les services nécessaires. La ville possède également un troisième aéroport, Moorabbin, plus adapté aux vols régionaux et locaux. Depuis les aéroports, le service de transfert Transfeero, conçu sur mesure, vous conduira vers de nombreux sites d’intérêt de ce magnifique État.
Villes du Victoria
Melbourne, la capitale, est sans conteste le joyau du Victoria. Monuments, architecture, musées, théâtres, vie nocturne… elle a tout pour plaire. Les touristes apprécient particulièrement le marché du port, le jardin botanique, le Mémorial du Souvenir, la cathédrale Saint-Paul, les rives de la rivière Yarra, le quartier de St Kilda et les plages. Partez à la découverte du centre historique à bord des tramways colorés d’époque, puis offrez-vous une journée au célèbre zoo de Melbourne.
Parmi les villes fascinantes de l’État, Geelong, voisine de Melbourne, se distingue assurément par son élégante architecture coloniale qui surplombe, au milieu de parcs et de jardins, l’un des plus grands et des plus beaux fronts de mer d’Australie. Geelong est aussi la ville des glaces et des confiseries, perpétuant ainsi une longue tradition locale.
Ballarat, à 115 km de Melbourne, est une ville typique née de la ruée vers l’or. Elle conserve un centre historique ancien où chaque boutique, chaque couleur, chaque enseigne et chaque souvenir évoque cette époque. À Bendigo, on peut admirer les édifices religieux (pas seulement chrétiens) qui ornent la vieille ville, développée autour d’une importante mine. Tout au nord, Swan Hill (à 340 km de Melbourne) ouvre les portes d’une nature sauvage qui forme la frontière entre le Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud (l’État de Sydney). Cette frontière est marquée par le majestueux fleuve Murray, dont les rives serpentent entre forêts, installations insolites et monuments commémorant l’histoire des pionniers britanniques.
Immergé dans la verdure
L’État de Victoria s’enorgueillit d’authentiques stations de ski nichées dans les montagnes qu’il surnomme fièrement les Alpes Australiennes ! Situées à près de 400 km de Melbourne (soit quatre heures de route), ces montagnes culminent à peine à plus de 2 000 mètres, mais pour un pays « plat » comme l’Australie, elles sont assurément une source de fierté ! On peut y skier en hiver à Falls Creek, au mont Hotham et au mont Buller, tandis que deux parcs nationaux, le parc national de Yarra et le parc national Alpine, offrent des sentiers spectaculaires au cœur de forêts sauvages.
Au pied des Alpes australiennes, sur la côte est de Victoria, s’étend un chapelet de lagunes : les lacs de Gippsland. La principale ville, Lakes Entrance ( entrée aux lacs ), porte bien son nom et son activité touristique repose sur la pêche et l’aquaculture. Cet impressionnant réseau de lacs, de lagunes, de marais et de zones humides s’étend sur 70 km, séparant les villes de longues plages immaculées.
Le parc national de Great Otway est un autre lieu magique et verdoyant à visiter. Ici, au cœur des forêts, se niche le lac Elizabeth, un lieu magique formé par un glissement de terrain qui a rompu les rives d’un ancien lac d’eau douce, inondant ainsi la forêt en contrebas. Aujourd’hui encore, on peut admirer les troncs d’arbres spectaculaires qui émergent du lac tels des aiguilles géantes.
Trois sites incontournables du Victoria
Non loin de la Great Otway se trouve la route panoramique qui surplombe les pitons rocheux connus sous le nom des « Douze Apôtres », un monument naturel par excellence et un symbole de l’État de Victoria ! Polis par l’océan au fil des siècles, ces énormes rochers défient encore les vagues à quelques kilomètres seulement des côtes.
Deux autres sites méritent une visite, si vous aimez la nature de cette région australienne : les lacs salés qui, du fait de la longue évolution de ces terres, se situent aujourd’hui loin de la mer. Le lac Corangamite, par exemple, est un gigantesque bassin d’eau salée qui s’élève au cœur de la Plaine des Volcans… un nom qui en dit long, même si aujourd’hui il ne reste aucune trace de ces volcans là !
Un autre lac salé, malheureusement en voie de disparition, se trouve à l’extrême nord de l’État : le lac Tyrrell, qui se retire chaque année un peu plus, laissant derrière lui de magnifiques cristaux de sel roses et orangés, particulièrement beaux au coucher du soleil !
