Ce nom ( » le peigne noir qui siffle « ) évoque le titre d’un film pour enfants, mais il s’agit en réalité du nom de l’une des stations de ski les plus célèbres d’Amérique, située à 125 km au nord de Vancouver, au Canada. Whistler et Blackcomb sont en fait les noms de deux montagnes jumelles qui culminent bien au-dessus des 670 mètres d’altitude de cette station. Nichée à mi-chemin entre la vallée urbanisée et les majestueuses Rocheuses, Whistler Blackcomb conserve la neige et la glace pendant des mois, jusqu’à la fin du printemps. Choisissez-la pour une semaine de ski tardif… et bien plus encore.
Bien plus que du ski
Comme toutes les stations de montagne, Whistler Blackcomb offre des panoramas et des sentiers de randonnée en toute saison. En été, les pistes de ski se transforment en chemins au cœur des forêts verdoyantes, tandis qu’en automne, la végétation se pare de couleurs chatoyantes.
Whistler Blackcomb est un petit village de 9 000 habitants, dont l’architecture s’inspire avec fantaisie du style tyrolien. On y trouve un musée historique, plusieurs restaurants et un parc entourant un petit lac appelé Lost Lake. Non loin du centre se trouvent deux autres plans d’eau : le lac Green et le lac Alta.
À une demi-heure de route de Whistler se situe la ville de Pemberton, un ancien site colonial aujourd’hui sous la juridiction des Premières Nations. L’aura magique et mystique de ces anciens peuples autochtones imprègne encore les rues et les maisons de la ville, où l’on peut admirer plusieurs musées, centres culturels, édifices religieux et surtout, des ponts ferroviaires et d’anciennes gares… la fierté des habitants.
Rejoindre Vancouver ( Aéroport de Vancouver – YVR), Richmond, Campbell River, Britannia Beach ou l’île Gambier, sur la côte, ne nécessite qu’une heure de route supplémentaire, facilement faisable si vous séjournez à Whistler.
Ski à Whistler Blackcomb
Il ne fait aucun doute que le principal attrait de Whistler Blackcomb réside dans ses installations de ski qui, comme mentionné précédemment, sont ouvertes jusqu’à fin mai ! Connue comme localité depuis 1858, elle n’est devenue une destination touristique qu’au début du 20ème siècle (1913) et compte aujourd’hui parmi les stations de sports d’hiver les plus réputées au monde.
Les domaines skiables s’étendent sur les monts Whistler et Blackcomb, séparés par la vallée du ruisseau Fitzsimmons. Les pistes de Whistler descendent soit vers le village, soit vers la vallée, grâce à 19 remontées mécaniques, dont des télécabines et des télésièges, ainsi que toutes les commodités (restaurants, boutiques de souvenirs, hôtels). Sur le mont opposé, les pistes de Blackcomb figurent parmi les plus abruptes d’Amérique et descendent vers la vallée. Elles sont desservies par 15 remontées mécaniques, bien que certaines pistes ne soient pas accessibles.
Bien que distinctes, les deux stations sont considérées comme une seule et même entité, ce qui explique l’uniformisation des tarifs des forfaits et des hébergements. Depuis 2008, les deux stations sont enfin reliées physiquement par un spectaculaire téléphérique à travée unique et sans support (un record mondial pour ce type d’ouvrage, s’étendant sur plus de 3,2 km et culminant à 436 mètres au-dessus de la vallée), appelé la télécabine Peak2Peak. L’ascension de ce téléphérique est à elle seule une excursion touristique !
Les pistes
Whistler Blackcomb offre au total 200 km de pistes, s’étendant de 675 à 2 284 mètres d’altitude. Le caractère compétitif de cette station se manifeste par le nombre de pistes difficiles, bien supérieur à celui des pistes réservées aux skieurs du dimanche.
Chaque année, 20 km de pistes bleues accueillent les familles, les débutants et les passionnés; 110 km sont dédiés aux pistes rouges, difficiles mais accessibles, destinées aux athlètes confirmés; les pistes noires, réservées aux professionnels et aux amateurs de sensations fortes, couvrent les 50 km restants.
Les pistes les plus dangereuses et les plus exigeantes sont le Couloir et le Cirque, en raison de leur dénivelé et de leur terrain unique. De manière générale, toutes les pistes de Whistler Blackcomb sont exigeantes, notamment en raison de la proximité de la côte pacifique canadienne et, par conséquent, des vents marins qui rendent la neige plus humide et souvent moins compacte. N’abordez ces pistes que si vous êtes un excellent skieur ou accompagné d’un moniteur compétent.
Venez à Whistler Blackcomb parce que…
Vous skierez sur des pistes dignes des plus grands champions.
Vous pourrez tester votre vitesse sur des pistes rapides et… pentues !
Vivez l’expérience d’une ascension en une téléphérique unique et spectaculaire .
Vous pourrez rejoindre Vancouver facilement.
