Planifier vos vacances de Noël à l’avance est une excellente idée, surtout si vous souhaitez les passer à l’étranger, dans des lieux exceptionnels. Et quoi de plus exceptionnel que l’Afrique ? Trouverez-vous la véritable magie de Noël sur un continent si éloigné de la culture européenne ? Absolument… si vous choisissez une enclave espagnole sur la côte marocaine. Alors, pour Noël, cap sur Ceuta ou Melilla, deux petits coins d’Europe nichés en territoire africain et profondément ancrés dans les traditions du vieux continent. Vous pouvez vous y rendre en avion, en atterrissant notamment aux aéroports de Tanger (TNG) ou de Rabat (RBA), principaux hubs pour prendre des vols intérieurs vers le petit aéroport de Melilla. Si vous préférez aller à Ceuta, vous pouvez également opter pour un transfert terrestre.
Ceuta : le Pilier
Connue sous le nom de Sebtah en arabe, cette portion de la côte marocaine, située face à Gibraltar, représente l’un des deux « Piliers d’Hercule » qui, selon les anciens, formaient le célèbre détroit. D’un côté, la mer Méditerranée ; de l’autre, l’océan Atlantique. Et derrière, les vastes étendues de l’Afrique… Ceuta est cependant une terre européenne depuis le 15ème siècle, lorsque les Portugais la conquirent aux Arabes. Elle fut ensuite offerte au Royaume d’Espagne et est restée espagnole depuis.
La ville moderne conserve un cœur historique et colonial, riche d’une architecture typiquement espagnole. Vous admirerez la cathédrale, les anciens remparts royaux médiévaux, la Maison des Dragons, le Monument aux Piliers d’Hercule et la Plaza de Africa. Vous pourrez flâner sur la plage de la ville (la Ribera) ou au Mercado Central. Célébrer Noël dans cette enclave est une expérience unique.
Noël à Ceuta
Malgré une population chrétienne minoritaire, Ceuta perpétue les traditions espagnoles et célèbre donc Noël avec des églises ouvertes et décorées pour l’occasion.
L’illumination des décorations de Noël est généralement célébrée par un événement organisé sur la place centrale, avec chorales, jeux et spectacles. Des marchés de Noël s’y installent également, généralement sur le front de mer ou sur les places Africa et Nelson Mandela. Parmi les traditions les plus importantes, outre la messe de minuit le soir du 24 décembre, figurent les processions des Rois mages (Los Reyes) les 5 et 6 janvier. Une coutume locale particulière veut que l’on mange douze grains de raisin la veille du Nouvel An, un pour chaque coup de minuit entre le 31 décembre et le 1er janvier.
Melilla, « la Ville d’Or »
Traversée par une rivière appelée « Rivière d’Or », l’enclave de Melilla (située à 400 km de sa ville jumelle, Ceuta) a été fondée sur un ancien atelier monétaire de l’Empire romain. Des pièces d’or étaient frappées ici pour les empereurs, puis pour les cheikhs durant la période arabe, et enfin pour les Espagnols après la Reconquista du 16ème siècle.
Aujourd’hui, la ville est un joyau d’art et d’histoire, notamment sa vieille ville médiévale (Melilla Vieja), toujours protégée par ses remparts. Lors d’une visite de Melilla, vous pourrez admirer le Musée militaire, les grottes du couvent, le parc Hernández, le Palais de l’Assemblée et l’élégante Plaza de España.
Noël à Melilla
Noël à Melilla est une fête typiquement espagnole et catholique qui débute par les cérémonies d’illumination du sapin et des décorations de Noël. Marchés et ateliers d’artisanat fleurissent dans toute la ville pendant cette période, permettant aux enfants et aux touristes curieux de créer ou d’acheter des décorations pour la crèche.
Noël à Melilla est également célèbre pour sa crèche vivante, les défilés des Rois mages et le Marathon des chants de Noël, un festival de chorales et de musique traditionnelle espagnole célébrant la naissance de Jésus. Enfin, comment manquer la Saint-Sylvestre, cet événement sportif qui rassemble tout le monde le dernier jour de l’année ?
Autres destinations intéressantes
Si vous passez Noël à Ceuta ou Melilla, vous pourrez faire de belles excursions au-delà des frontières européennes de ces deux enclaves.
Depuis Ceuta, en une heure et cinquante minutes de route, vous rejoindrez facilement Tanger, les plages de Sidi Mghait et les marais de l’Oued Hachef. Rabat, la capitale du Maroc, est à trois heures de route. Depuis Melilla, vous pourrez visiter la lagune de Nador, les plages de Ras el Ma et de charmantes villes comme Al Aaroui, Driouch et Midar.
