La destination de vacances inattendue pour début 2026 est l’archipel de Palau. Composé de 200 petites îles, dont beaucoup sont d’origine volcanique, il se situe entre les Philippines et le Japon, dans l’océan Pacifique. Jusqu’en 1994, il était une possession coloniale des États-Unis, mais a obtenu son indépendance en garantissant le maintien de liens commerciaux et politiques avec Washington. Le regain d’intérêt touristique pour ce lieu isolé cette année s’explique par la nouvelle tendance à rechercher la déconnexion, la tranquillité loin de tout et de tous. Mais vaut-il vraiment le coup de supporter un vol de 24 heures, de multiples escales et tous les désagréments pour atteindre ce petit coin perdu dans les flots bleus du Pacifique ?
Palau : des îles de conte de fées
Palau est né d’un conte de fées, et peut-être que « conte de fées » est à l’origine de son nom (le mot malais aibebelau, dont dérivent l’ancien nom Belau, puis Palau). Les anciens racontent comment, dans les temps anciens, les hommes décidèrent de capturer un dieu. Ils l’attachèrent à un poteau et préparèrent un bûcher pour le brûler. Lorsque le dieu leur demanda : « Que faites-vous ? », ils répondirent qu’ils préparaient simplement le dîner. « Ô Melau », répliqua le dieu, signifiant : « C’est une ruse. » Il semblerait que le nom (Melau, Belau, Palau) provienne de ce récit, mais aussi du courage et de la détermination des habitants de ces îles ! Qui ose capturer un dieu et tenter de le brûler ne craint absolument rien !
À la découverte de Palau
La capitale des îles Palaos est Ngerulmud, située dans l’État de Melekeok, sur Babeldaob, la plus grande île du pays, à environ 20 km de l’ancienne capitale Koror. Contrairement à de nombreuses capitales du monde, ce n’est pas la ville la plus peuplée. En réalité, elle se compose de quelques maisons regroupées autour d’un immense palais présidentiel qui rappelle le Capitole des États-Unis. Une véritable « cathédrale dans le désert »… ou plutôt, dans la verdure.
Les îles Palau sont composées d’anciens volcans et d’atolls coralliens à la végétation luxuriante. Cette végétation est due au climat tropical, avec des précipitations abondantes et des températures avoisinant les 27 °C. La seule période de l’année moins favorable au tourisme est l’été (de juin à novembre) en raison des nombreux ouragans qui frappent la région.
Les îles abritent une faune riche qui se concentre principalement dans les récifs coralliens. Ces fonds marins constituent l’habitat idéal pour les dauphins, les raies manta, les tortues, les requins et les baleines. On y trouve également diverses espèces de serpents de mer.
Se rendre à Palau
Pour se rendre à Palau, l’avion est le seul moyen de transport recommandé, compte tenu des distances considérables. L’archipel possède son propre aéroport international, l’aéroport de Koror (ROR), mais il n’existe pas de vols directs vers les grandes capitales. Vous devez donc arriver en passant par des escales, en prenant des correspondances depuis les aéroports de Manila (MNL), Séoul Incheon (ICN) ou Honolulu (HNL).
Une fois arrivé à Koror, les transferts sont assurés par des taxis, des bateaux, des ferries et des compagnies privées qui organisent des navettes et des voitures avec chauffeur sur demande.
Que verrez-vous sur les îles ?
Une semaine suffit pour visiter les principaux attraits des îles Palau. L’archipel compte des centaines de petites îles, mais les sites touristiques les plus importants sont relativement petits et proches les uns des autres.
L’ancienne capitale, Koror, mérite absolument une visite, avec son architecture typiquement polynésienne mêlée à des bâtiments coloniaux anglo-saxons ; on y trouve des églises, des musées et des parcs. Le Capitole, imposant, est le principal (et unique !) monument de la nouvelle capitale, Ngerulmud. Peleliu est un autre centre touristique important, où subsistent encore des bâtiments et des véhicules datant de la Seconde Guerre mondiale. Mais la nature sauvage de Palau est le plus grand « monument » du pays. La visite des fascinantes Îles Rocheuses (des pitons rocheux recouverts de forêt qui surplombent une plage magnifique) est incontournable. Si vous êtes assez courageux, vous pourrez également admirer le « Lac aux Méduses » situé à proximité ! Une excursion à la cascade de Ngardmau (217 mètres), la plus haute de Micronésie, est également une étape incontournable et agréable de votre itinéraire à Palau. La beauté des Îles Jardins de Flating, îlots recouverts d’une végétation luxuriante, est protégée par un important parc national.
Si vous aimez la plongée sous-marine, le plus beau spectacle à Palau est sans conteste ses fonds marins. Les coraux aux couleurs spectaculaires, les poissons uniques, les coquillages, les récifs rocheux… toutes ces merveilles naturelles sont au cœur de nombreuses excursions au départ des superbes plages des îles.
Palau… Bonne année !
Bon voyage à Palau ! La nouvelle année vous attend dans le calme de cette beauté exotique, en une saison ni trop fréquentée ni trop animée, riche en activités intéressantes. Prenez le temps de vous découvrir et profitez pleinement de votre séjour au bout du monde !
