Tra febbraio e marzo, ai piedi dell’Etna, la tradizione si ripete. Ogni anno, quasi ininterrotta, fin dal lontanissimo secolo XVI. È il Carnevale di Acireale, la festa che illumina la notte della costiera siciliana e spesso fa a gara con le fontane di lava del vulcano, sullo sfondo. Il cuore di questa città barocca, austera e conservatrice nell’aspetto, si trasforma all’improvviso e, per pochi giorni l’anno, lascia andare ogni freno. Se volete ammirarla in questa occasione, atterrate all’ Aeroporto di Catania (CTA) e lasciatevi condurre dai nostri veicoli con autista dedicato alla scoperta delle scogliere di lava, del barocco settecentesco, dei palazzi eleganti … e dei meravigliosi carri di cartapesta.
La perla barocca
Acireale è una perla barocca che nulla ha da invidiare a Noto o al centro storico di Catania. La città è sorta sull’altopiano lavico detto “la Timpa” intorno al 1400, al margine di un grande bosco popolato da viandanti e malfattori. La presenza di una taverna e di una piccola cappella ha favorito il formarsi di un primo nucleo abitato.
Nel corso dei secoli, la cappella è diventata una vera chiesa (oggi la cattedrale dell’Annunziata) e l’antica taverna è divenuta uno dei bar storici del centro. Tutto intorno è cresciuta una città di 55.000 abitanti che è risorta dalle proprie ceneri. Dopo il sisma devastante del 1693, infatti, sulle macerie delle case antiche si è costruito usando uno stile allora nuovissimo e originale: il barocco! La pietra scolpita magistralmente ha preso forma di facce, piante, archi e stemmi.
Camminare per Acireale è sempre piacevole, in ogni stagione. In estate, tra l’altro, un antico sentiero carrabile costruito in epoca spagnola – che scende a zig-zag dall’altopiano – conduce comodamente al mare, precisamente alla spiaggia di scogli del borgo di Santa Maria la Scala.
Il Carnevale Più Bello di Sicilia
Gli abitanti di Acireale (che si chiamano acèsi) amano dire che il loro è il “Carnevale Più Bello di Sicilia” e per un lungo periodo … quasi tutto il XX secolo … è stato anche il terzo carnevale più bello d’Italia, dopo Venezia e Viareggio.
La tradizione nasce nel Medioevo e si è evoluta nel tempo. Dalle semplici maschere irriverenti, indossate per prendere in giro i “signorotti”, si è passati a carretti decorati, quindi alle automobili sormontate da installazioni di cartapesta e infine, oggi, ai carri veri e propri. Si tratta di enormi carri scenografici, con personaggi giganteschi e movimenti computerizzati che – contrariamente a tanti altri carnevali – possono sfilare anche di notte grazie a una spettacolare illuminazione.
I carri di cartapesta sono affiancati da altre strutture, “le macchine infiorate”, formate da migliaia di fiori e piante che riproducono scene e volti in modo incredibile. Queste “macchine” però, da circa cinque anni, sfilano durante una festa speciale a loro dedicata (che cade in maggio). Il carnevale inoltre prevede una replica, più breve, nel mese di agosto.
Il carnevale dell’Etna
Quando verrete ad Acireale per godervi la festa di carnevale, sarete veramente a un passo dall’Etna. La città infatti dista solo 30 km dalla base della funivia, in cima al vulcano, e occorre meno di un’ora di macchina per raggiungerla. Allora, tra una sfilata e una festa in maschera, regalatevi una gita alla scoperta del vulcano. In inverno potreste avere la fortuna di ammirarlo interamente coperto di neve e quindi sperimentare anche una sciata o una discesa in slittino lungo i suoi fianchi imbiancati. Quando l’Etna è in eruzione, ammirarlo dalla cima dei campanili della cattedrale di Acireale è un’emozione unica. Immaginate la scena… il fuoco dell’Etna davanti a voi e in basso, ai piedi della torre, i colori e la musica del carnevale!
Consigli utili
Il carnevale di Acireale – nella sua versione invernale – è una festa che prevede l’ingresso a pagamento. Dunque l’intero perimetro del centro storico viene chiuso da cancelli con accesso controllato. Assicuratevi di comprare sempre in anticipo i biglietti, per evitare le lunghe file. E viaggiate sempre con i documenti a portata di mano, in caso dobbiate raggiungere strutture al di fuori del circuito. Per maggiori informazioni, sui prezzi e sul programma, potete contattare i siti ufficiali del carnevale .
