Che cos’è il Cammino dei Giganti? Alcuni dicono che fu un enorme ponte costruito da un gigante per raggiungere il castello del rivale, oltremare in Scozia, e ucciderlo; altri narrano che, al contrario, fu il gigante irlandese a sfidare lo scozzese a raggiungerlo oltre il mare spingendo il nemico a ideare in enorme ponte di roccia; poi ci sono quelli che raccontano di un gigante innamorato che saltò su queste colonne di roccia per raggiungere la sua donna… Certamente sappiamo una cosa: questo “selciato” (causeway) appartiene a dei giganti! E la geologia ci dice che fu effettivamente un gigante vero a crearlo … ma non un umano, un vulcano. Il Cammino dei Giganti (Clochán an Aifir) in Irlanda del Nord, infatti, è la grandiosa eruzione a fessura di un vulcano sottomarino generato dall’allontanamento brusco delle placche europea e americana, milioni di anni fa. La lava emerse densa e dritta in fontane di fuoco che poi si raffreddarono in questa forma colonnare. Un luogo affascinante oltre ogni immaginazione.
Visita il Cammino dei Giganti
Ma non serve l’immaginazione per arrivare al Cammino dei Giganti. Basta atterrare all’ aeroporto di Belfast (BFS) e da qui prendere un trasporto, meglio se privato e fornito di un autista competente ed esperto, che vi porti a destinazione con poco più di un’ora di viaggio. Non mancano ottimi trasporti pubblici, ma il vantaggio di un transfer privato in questa regione dell’Irlanda del Nord garantisce anche la rapidità su strade poco pratiche per i turisti.
Per accedere al sito gli orari sono compresi tra le 6 del mattino e le 20 e si paga un biglietto di ingresso che varia da 16 Sterline per un adulto singolo (8 per i bambini) fino a 40 Sterline per le famiglie, con sconto a 24 Sterline per famiglie composte da soli adulti. Data la possibilità di variazione dei prezzi e degli orari è sempre bene consultare la pagina web dei Beni Culturali ( https://www.nationaltrust.org.uk/visit/northern-ireland/giants-causeway ) e soprattutto prenotare con largo anticipo la visita.
Cosa vedrai lungo il Cammino dei Giganti?
Scoperto a fine secolo XVII da un naturalista esploratore e divenuto attrazione turistica già nel Settecento, il Cammino dei Giganti è stato eletto sito UNESCO nel 1986.
Partendo dal Centro Informazioni potrete seguire le vostre guide lungo itinerari che possono anche durare un giorno pieno. Andrete ad ammirare le formazioni colonnari del Cammino Grande, il masso detto Stivale del Gigante, il Trono dei Desideri (Wishing Chair) dove ci si siede sulle enormi rocce per ammirare il mare e sognare, la scogliera del Cammello – dalla simpatica forma a gobba, il Grande Organo che ricorda appunto un organo a canne, il Cammino Superiore che vi porterà lungo la cima più alta della scogliera per godere di un panorama spettacolare.
Lungo il percorso, una brava guida vi illustrerà anche le bellezze della flora e fauna locali. I tanti uccelli migratori che qui sostano durante le stagioni, le particolari lucertole e le farfalle dal colore ramato. In mare, in certi mesi dell’anno, si possono ammirare i passaggi di decine di famiglie di delfini!
Castelli nelle vicinanze
Iniziate da Bushmills, il villaggio nel cui comune si trova il Cammino dei Giganti. Famoso per le sue distillerie e l’architettura in pietra nera, è un luogo tranquillo, perfetto per una vacanza estiva. Non lontano da Bushmills si trova il Castello di Dunluce. È uno dei siti storici più suggestivi dell’Irlanda del Nord. Si trova sulla costa della contea di Antrim, costruito su una spettacolare scogliera a picco sull’Oceano Atlantico. Le sue origini risalgono al Medioevo, ma il castello fu ampliato nel XVI secolo dalla famiglia MacDonnell, che lo trasformò in un’importante fortezza. Oggi, le sue rovine raccontano la storia di secoli di battaglie, leggende e vita medievale. Una delle storie più famose narra di una parte della cucina che crollò in mare durante una tempesta! Il castello è stato utilizzato come location nella serie televisiva “Il Trono di Spade”. Visitare Dunluce significa immergersi nella storia e nella magia dell’antica Irlanda.
Il Castello e i Giardini di Glenarm, situati nella contea di Antrim, sono un luogo ricco di storia e fascino. Costruito nel XVIII secolo dalla famiglia McDonnell, il castello conserva eleganti stanze e vestigia del suo passato aristocratico. I giardini, tra i più antichi d’Irlanda, offrono splendide passeggiate tra fiori, alberi secolari, serre e angoli pittoreschi. Particolarmente famosi sono i tulipani primaverili e le collezioni botaniche meticolosamente curate. Oggi, Glenarm è una meta molto amata dai visitatori, dove natura, cultura e tradizione si incontrano in un’atmosfera suggestiva.
Ponti e templi
Carrick-a-Rede è una piccola isola situata al largo della costa di Ballintoy. Il suo fascino selvaggio è completato dal ponte sospeso di corda che collega la sua cima alla terraferma, una passeggiata che molti turisti coraggiosi amano affrontare, sia per il suo interesse culturale che per la sfida personale che rappresenta.
Avvicinandosi a Londonderry, ecco il Tempio di Mussenden che sorge vicino a Downhill Beach, in una posizione spettacolare su una scogliera a picco sull’Oceano Atlantico. Fu costruito nel 1785 dal conte vescovo Frederick Augustus Hervey come biblioteca privata e si ispirò al Tempio di Vesta a Tivoli, in Italia. La struttura circolare, con colonne in stile classico, crea un affascinante contrasto con il paesaggio selvaggio circostante. Il suo nome deriva da Frideswide Mussenden, cugina e cara amica del vescovo. Nel corso del tempo, il tempio è diventato un simbolo della costa irlandese ed è ora gestito dal National Trust. La sua posizione panoramica, la sua storia romantica e l’elegante architettura lo rendono una delle attrazioni più visitate della regione.
Altro da vedere…
Ballycastle è una cittadina costiera dal fascino antico, teatro della scoperta di Guglielmo Marconi. Il famoso scienziato italiano, infatti, inviò da qui uno dei primissimi segnali radio, trasmettendo da Ballycastle all’isola di Rathlin. La città ospita affascinanti festival culturali, soprattutto in estate.
Il Gobbins Path è uno spettacolare sentiero che si snoda lungo la costa di Islandmagee. Costruito originariamente nel 1902, offre un’esperienza unica tra scogliere a picco sul mare, ponti metallici e grotte naturali. Il sentiero segue le scogliere basaltiche che si affacciano sul Mar d’Irlanda e offre agli escursionisti panorami mozzafiato. Progettata dall’ingegnere Berkeley Deane Wise, era una delle principali attrazioni turistiche in epoca vittoriana e oggi rappresenta uno dei percorsi più suggestivi dell’Irlanda del Nord.
Eventi al Cammino dei Giganti
Il Cammino dei Giganti è molto più di un semplice scenario naturale spettacolare. Qui si tengono anche eventi culturali e sportivi che mettono in risalto la bellezza della zona e dei villaggi circostanti. In autunno, ad esempio, si svolge la Maratona Costiera, dove gli atleti “sfidano i giganti” correndo sulle colonne di roccia.
Un altro evento, organizzato a scopo benefico, è la Mighty Hike, un’avventurosa escursione che include sempre la scogliera lavica. Non mancano poi fiere dell’artigianato, concerti e mostre d’arte, che partono dalle città vicine e mettono in mostra la scogliera in tutta la sua magnificenza.
