C’è una lingua di terra, di fronte all’Isola di Man (Gran Bretagna) che si protende verso la vicina Irlanda con incertezza, come se volesse toccarla ma rinunciasse all’ultimo istante riavvolgendosi su se stessa. Questa strana gobba quadrata, questo “bozzo” sul fianco dell’isola maggiore dell’arcipelago inglese, tanto brutto a vedersi sulla mappa, ospita uno dei paradisi naturali più belli e forse meno conosciuti al mondo: il Parco Nazionale del Distretto dei Laghi o… semplice-mente… Lake District. Ma dato che la primavera è la stagione ideale per andare, e dato che ci sono ben tre aeroporti a servire la zona (Leeds , Manchester e il più vicino Liverpool )… approfittatene!
Lake District: il grande parco
Il distretto dei laghi inglesi è il più esteso tra tutte le riserve di Inghilterra e Galles e, in genera-le, nel panorama dell’intero Regno Unito è il secondo per grandezza dopo Cairngorms.
Largo 53 km e lungo 64, il Parco Nazionale (patrimonio UNESCO dal 2017) deve la sua morfolo-gia particolare alle recenti glaciazioni che hanno scavato vallate strette e contorte, lasciando dietro di sé – man mano che il ghiaccio si scioglieva – specchi d’acqua di rara bellezza. Il territo-rio del parco si trova interamente all’interno della contea di Cumbria, e tra le meraviglie che custodisce troviamo anche Scafell Pike, la montagna più alta dell’Inghilterra.
Splendidi laghi
I laghi del Lake District sono i più profondi dell’Inghilterra e, insieme alle colline e alle monta-gne circostanti, offrono scenari naturali tra i più belli al mondo. Così belli che ispirarono numerosi poeti e letterati nel XIX secolo, favorendo la nascita di una corrente chiamata proprio “Poeti Lacustri” di cui William Wordsworth fu il massimo esponente.
Tra le felci e la brughiera che si raccolgono intorno ai “tarns” (laghetti circolari situati alle alti-tudini più elevate) e le pinete e le quercete che adornano i laghi maggiori, più a valle, i percorsi turistici si snodano a decine. E vi portano a scoprire non solo i laghi ma anche i boschi, i villaggi e le tradizioni delle cittadine limitrofe.
Gli specchi d’acqua sono talmente tanti che elencarli tutti è impossibile, così come è impossibile visitarli tutti. Tra i più famosi, ricordiamo Bassenthwaite, Brothers, Buttermere, Coniston Water, Crummock Water, Derwent Water, Devoke Water, Elter Water, Ennerdale Water, Esthwai-te Water, Grasmere, Haweswater Reservoir, Hayeswater, Loweswater, Rydal Water, Thirlmere, Ullswater, Wast Water e Windermere. E in questo gruppo scelto ecco quali sono gli “eletti” su cui puntare, secondo noi.
Bessenthwaite: “il” lago
Bessenthwaite è l’unico ad avere il nome “lago” tra i tanti del Lake District (gli altri vengono chiamati acquitrini o stagni, nonostante le dimensioni) e deve la sua origine proprio allo scioglimento di un antico ghiacciaio. Le sue acque ospitano una specie di pesce rarissima – il coregonus vandesius – che non ha mai varcato i confini di questa regione. La splendida flora locale si può ammirare grazie ai sentieri che corrono sulla sponda occidentale, mentre ad est l’unico sentiero è quello privato della storica residenza di Mirehouse.
Il grande Windermere
Il lago di Windermere Water è il più grande d’Inghilterra con i suoi 14,73 km quadrati (18 di lunghezza) circondati da dolci colline verdi e borghi di pescatori. Porta il nome di un vichingo e fin dal tempo dei Romani era usato come via commerciale per evitare le difficili strade di montagna. Dal XIX secolo divenne meta turistica per i ricchi signori del Lancashire prima e, poco dopo, anche per la classe media. Sulle sue sponde resiste il mito della scrittrice Beatrix Potter – famosa autrice di fiabe inglese – che qui era di casa.
I laghi gemelli
I laghi gemelli sono quelli di Buttermere e Crummock Water, situati in una stretta e lunga valla-ta che comprende anche un terzo specchio d’acqua – il Loweswater. Di fatto si tratta di “tre gemelli” sebbene solo i primi due siano veramente famosi, tra gli escursionisti inglesi. Incoronati da splendida natura selvaggia, conservano storie leggendarie e dell’orrore – come quella dell’omicidio della giovane Sheena Owlett ritrovata nel Crummock. Sempre sul Crummock si riversa la Scale Force, la più alta cascata del parco. Al Buttermere -che deve il nome ad un deli-zioso villaggio dalle architetture tipicamente British- è legata invece la figura di Mary Robinson, una cameriera bellissima e molto corteggiata, vissuta nel XVIII secolo presso il famoso Hotel Fish.
Il più profondo
Wast Water è il lago più profondo del parco e dell’intera Inghilterra con i suoi 79 metri di abisso. Circondato dalle più alte cime della nazione, forma un paesaggio affascinante e romantico, che in passato ha ispirato numerosi versi. Il suo nome è legato alla “maledizione dei nani”, un evento misterioso avvenuto all’inizio degli anni Duemila: dopo la morte di diversi sub, ricerche accurate portarono alla luce decine di decorazioni da giardino (nanetti e recinzioni) situate sul fondo; la polizia dedusse che i sub morivano per sfidarsi a recuperare quegli oggetti, ma la gente dice ancora che furono proprio quei “nani malefici” a ucciderli con la loro maledizione.
Il selvaggio Ennerdale
Situato nel lembo più occidentale del parco, e lontano dai principali percorsi turistici, il lago Ennerdale Water è selvaggio e misterioso, appassionante per i cercatori di avventura ma non adatto a tutti. Eletto sito biologico di Speciale Interesse Scientifico, proprio grazie al suo isolamento ospita specie particolari che includono il salmerino alpino. Nel 1810 un misterioso “essere carnivoro” uccise centinaia di pecore; nessuno riuscì mai a vederlo, ma chi ne scorse l’ombra lo descrisse come un cane di dimensioni gigantesche – un mostro denominato The Girt.
L’ambiente umano intorno ai laghi
Intorno a questi laghi, la presenza umana ha lasciato preziose testimonianze nei secoli. Alcune delle cose più belle da vedere nel Lake District sono certamente i Giardini di Holker Hall, a Ho-lehird (sul lago Windermere), il castello di Wray e quello di Sizergh (sempre nel territorio del Windermere), il castello di Muncaster vicino al laghetto Devoke, il castello e i giardini di Lowther vicino al lago Ulls Water. Da visitare anche la Casa di Wordsworth e la tenuta Mirehouse, vicino il lago Bassenthwaite e la casa di Beatrix Potter tra i laghi Windermere ed Esthwaite.
