<< Nell’anima degli affamati, i semi del furore sono divenuti acini e gli acini grappoli, ormai pronti per la vendemmia>>. Questa è una delle frasi simbolo del romanzo “Furore” (Grapes of Wrath) pubblicato nel 1939 a firma dello scrittore americano John Steinbeck. E se avete amato i film classici con James Dean, sicuramente ricorderete anche un altro capolavoro di Steinbeck, “La Valle dell’Eden” (East of Eden) divenuto un successo mondiale (<< Essere una persona implica una responsabilità. Qualcosa di più che occupare semplicemente un certo spazio >>). La California descritta da questo autore – che vi era nato e cresciuto – non è la solita California stereotipata di sole, mare, bikini e rock ‘n roll, ma una terra dura, crudele, fatta di lavoratori, poveri e disagiati. Una scoperta nuova che tocca località famose, viste però sotto un altro sguardo.
Una California cupa e ribelle
John Steinbeck (1902-1968) era nato a Salinas, cittadina rurale situata a 170 km da San Francisco e a soli 95 km da San José – che oggi rientra pienamente nell’area urbana della stessa metropoli. Appassionato di scrittura e poesia fin da piccolo, studiò Letteratura all’università di Stanford e i suoi racconti avevano come spunto la vita avventurosa della sua famiglia di immigrati (i nonni erano tedeschi e irlandesi) e le loro lotte per un futuro migliore. Da giovane visse il periodo drammatico della grande crisi economica mondiale, iniziata nel 1929, e descrisse in dettaglio il dramma di molte famiglie che si ritrovarono povere da un giorno all’altro.
La “sua” California, quindi, negli anni Trenta divenne nuovamente un mito da conquistare. Così come era stato ai tempi del “Far West”, folle di disperati si dirigevano verso Los Angeles e San Francisco per cercare non più l’oro ma il lavoro, forse il tesoro più prezioso. Nei romanzi di Steinbeck si narra una California diversa, fatta di poveri, operai, contadini e ingiustizie contro cui ribellarsi. Un modo totalmente nuovo di leggere questo stato americano … e di viverlo, se vorrete provare a seguire un itinerario turistico sulle orme di questo scrittore.
Salinas
L’itinerario inizia certamente da Salinas, città situata nella parte centrale della California, e capoluogo della contea di Monterey. Si raggiunge con solo un’ora e mezza di viaggio in autostrada dall’ Aeroporto di San Francisco (SFO) e con un’ora di viaggio dal più vicino scalo regionale di San Jose Mineta (SJC). Sorge al centro di una fertile vallata, una delle aree agricole più importanti dello stato e della nazione intera, grazie al clima favorevole e alla qualità del terreno.
Qui è nato e ha vissuto buona parte della sua vita John Steinbeck , e qui sono ambientate molte sue opere letterarie. La più famosa è certamente “La Valle dell’Eden” in cui la città di Salinas viene proprio nominata e descritta in dettaglio, mentre altre volte viene solo accennata. Naturalmente, a Steinbeck e ai suoi personaggi sono dedicati alcuni musei, e diverse manifestazioni che qui si svolgono ogni anno. Ma a Salinas si possono ammirare anche un museo della Ferrovia, con la ricostruzione in scala dell’intera cittadina, il Palazzo del Governo di Monterey e la Casa del Primo Sindaco. Con pochi minuti di macchina si raggiunge l’oceano e la Riserva Protetta del Fiume Salinas affacciata proprio sulla costa.
Monterey
Monterey è la contea (regione) che fa capo a Salinas come capoluogo. Si trova lungo la costa centrale della California ed è una delle zone più conosciute e affascinanti dello stato. Nel territorio della contea, Steinbeck ha creato alcune cittadine immaginarie dei suoi racconti e ha ambientato, in zone realmente esistenti, le avventure di tanti altri suoi personaggi.
Uno degli elementi che rende celebre la contea di Monterey è il suo straordinario paesaggio naturale. La costa offre panorami spettacolari sull’Oceano Pacifico, con scogliere, spiagge, baie e una ricca fauna marina. La città di Monterey è particolarmente famosa per il suo porto storico e per il Monterey Bay Aquarium, uno dei più importanti acquari degli Stati Uniti. Nella baia è possibile osservare numerosi animali, tra cui lontre marine, foche, leoni marini e, in alcune stagioni, balene. A sud di Monterey si trova la rinomata zona di Big Sur, caratterizzata da una costa selvaggia e spettacolare. Qui le montagne incontrano direttamente l’oceano, creando paesaggi molto suggestivi che attirano turisti, fotografi e amanti della natura da tutto il mondo.
La contea è conosciuta anche per l’agricoltura. La fertile valle di Salinas è una delle principali aree agricole della California e produce grandi quantità di verdura e frutta con particolare produzione di ottime prugne e fragole. Il turismo è una nuova risorsa del territorio, che viene promosso con particolare attenzione dagli anni Settanta grazie a località balneari come Carmel-by-the-Sea, Pebble Beach e Pacific Grove. Queste zone sono apprezzate per le loro spiagge, l’architettura, i campi da golf e l’atmosfera elegante.
Conosci il Joshua Tree National Park?
La storia avventurosa della famiglia Joad, protagonista di “Furore” si svolge per lo più lungo la Route 66, la famosa autostrada che taglia gli Stati Uniti centrali fino alla California. Tuttavia, l’entrata in California viene celebrata dai personaggi in un momento particolare, quando cioè si affacciano dalle montagne dell’Arizona e vedono, oltre il confine del fiume Colorado, la terra che hanno tanto sognato.
Uno dei primi paesaggi che si incontrano, entrando in California dall’Arizona, è il Parco Nazionale di Joshua Tree. Questo territorio, grande come uno degli stati orientali americani, possiede un fascino unico per la varietà di panorami: montagne (San Bernardino Range), deserti (il Mojave e il Colorado), formazioni rocciose, macchie di vegetazione grassa e spinosa, canyon. L’aspetto arido non deve essere sembrato accogliente, a chi vi transitava per la prima volta, ma era comunque il “benvenuto” nello stato più ricco degli USA e dunque un traguardo importante, in passato, sia per i pionieri del West che per i migranti del 1930.
Per raggiungere il parco di Joshua Tree fate riferimento all’ Aeroporto Internazionale di Los Angeles (LAX).
San Francisco e la California Central Valley
San Francisco non ha bisogno di descrizioni. Il suo ponte rosso (Golden Gate), i suoi quartieri in salita (Lombard Street) con le casette in stile vittoriano, i suoi tram colorati, i grattacieli tra cui la “piramide” del Transamerica Building, il Parco del Te Giapponese, Chinatown, il vivace porto … sono tutti protagonisti ben vivi di molti film e telefilm americani. E sono gli itinerari preferiti di chi viene in vacanza in California.
Quel che forse non sapete di San Francisco è che è l’unico “sbocco a mare” della immensa Central Valley, la gigantesca pianura tettonica che copre tutto il centro della California da Bakersfield a Sacramento e fino a Redding, all’estremo nord. Una vallata fertile e “affondata” tra le montagne, che può ammirare il grande oceano blu soltanto tramite il corridoio che la connette a San Francisco. Ed ecco da dove arriva la sete di libertà descritta anche dai romanzi di Steinbeck … da questa oppressione in cerca perenne di una via di fuga. E San Francisco è certamente la “via di fuga” più bella!
