Ci sono dei luoghi di vacanza che si scelgono con criteri diversi rispetto a quelli della ricerca del fresco o dell’abbronzatura: sono posti che hanno ispirato racconti, romanzi oppure accolto grandi scrittori mentre creavano le loro opere. Da questi posti di solito partono veri e propri itinerari letterari che possono diventare anche una vacanza piacevole e divertente, perfetta per un’estate particolare. Qui vi raccontiamo di un itinerario sulle tracce degli antichi pionieri, seguendo il racconto di una ragazzina con le trecce: Laura de “La Casa nella Prateria”.
Romanzi di successo poco noti in Europa
La collana di libri nota come “La Casa nella Prateria” è composta da una serie di romanzi (nove quelli più famosi più racconti derivati da essi in seguito) scritti dall’americana Laura Ingalls Wilder tra il 1933 e il 1957, la quale racconta la propria infanzia e giovinezza nel pieno della espansione coloniale verso il “selvaggio West”. Territori e vicende spesso legate al mondo crudele dei cowboys e delle lotte indiane qui sono viste dagli occhi di una bambina che li affronta, insieme alle sorelle e agli amici, grazie ai valori sani imposti dalla propria famiglia.
L’ultimo libro della serie, intitolato paradossalmente “I Primi Quattro Anni”, fu pubblicato nel 1971 – cioè quattordici anni dopo la morte di Laura – da Roger Lea MacBride, curatore dell’eredità dell’unica figlia di Ingalls Wilder, la giornalista Rose.
Se negli Stati Uniti e in Canada questi libri sono stati un successo letterario e sono tutt’ora uno dei testi più diffusi per la didattica scolastica infantile, in Europa vengono pubblicati solo da qualche anno. La storia di Laura Ingalls Wilder divenne famosa, da noi, negli anni Ottanta a seguito della fortunata serie televisiva voluta da Michael Landon. I revival e le nuove serie Netflix hanno fatto sì che anche i romanzi originali siano finalmente arrivati in libreria.
L’itinerario della Casa nella Prateria
I luoghi della collana “La Casa nella Prateria” si trovano tutti negli Stati Uniti d’America. Si parte dallo stato del Wisconsin per finire nel Missouri, distanze enormi che quindi richiedono diverse settimane di tempo o in alternativa diversi viaggi programmati appositamente. Che scegliate l’una o l’altra soluzione, vivrete comunque grandi emozioni che magari avete già vissuto con la serie TV e potrete rivivere nei libri di nuova pubblicazione.
Il cuore degli itinerari resta comunque la cittadina di Walnut Grove (nel Minnesota) dove è ambientato uno dei romanzi ma dove l’intera serie televisiva mette radici. In questa cittadina si può visitare un museo dedicato ai romanzi di Laura Ingalls Wilder e alla sua famiglia. Altra tappa imperdibile sarà sicuramente Mansfield, nello stato del Missouri, dove si può ancora oggi visitare la casa di Laura e di suo marito Almanso, il luogo dove hanno vissuto la vecchiaia fino alla morte.
In dettaglio, vi indichiamo qui le varie tappe del “percorso Casa nella Prateria”, con i relativi aeroporti di riferimento e luoghi di interesse da aggiungere al tour.
Pepin in Wisconsin
Qui inizia la lunghissima trama del romanzo di Ingalls Wilder. A Pepin, al margine della regione detta “dei Grandi Boschi” vissero e si incontrarono i genitori: “Pa” (Charles Ingalls) e “Ma” (Caroline Quiner). Pepin è il cuore del primo romanzo “La Piccola Casa tra i Grandi Boschi” e, sebbene faccia parte dello stato di Wisconsin, si raggiunge più facilmente dall’ Aeroporto di St Paul Minneapolis (MSP), da cui dista un’ora di viaggio. Qui si può ammirare una copia della casa che il padre di Laura Ingalls Wilder costruì davvero nel XIX secolo, nel punto esatto in cui la scrittrice venne al mondo.
Nei dintorni si può godere di una splendida natura sulle rive del lago Pepin o nelle riserve naturali di Tiffany e Five Mile Bluff. A circa due ore di strada da Pepin si possono visitare le città di Rochester e Mankato, dalla lunga tradizione legata alle tribù native dei Dakota.
Montgomery County in Kansas
La storia di Laura prosegue, stranamente, nel terzo libro della serie perché il secondo “Il Giovane Contadino” fu aggiunto dall’autrice solo per raccontare la vita di suo marito Almanso Wilder, originario di New York. Una parentesi che crea una sorta di salto temporale per tornare, poi, all’infanzia di Laura nel libro “Piccola Casa nella Prateria” – che darà il nome all’intera collana.
La storia della famiglia Ingalls continua nel sud del Kansas, nella regione (contea) di Montgomery servita oggi da un piccolo aeroporto regionale al quale si può arrivare tramite coincidenze da Denver (DEN) nel vicino Colorado. Oltre all’ennesimo museo dedicato alla famiglia Ingalls, nella contea si possono ammirare uno Zoo Safari popolato di coccodrilli, gli Scaffali di Pietra … formazioni rocciose lungo il fiume Elk, e il lago Elk.
Le tappe in Minnesota
Seguendo i continui trasferimenti della famiglia Ingalls, il vostro itinerario entrerà nello stato del Minnesota per visitare Walnut Grove (di cui abbiamo già detto) e il laghetto di Plum Creek, accanto al quale visse la scrittrice per quasi tutta la sua infanzia. Oggi il Plum Creek Park è una riserva protetta dove si possono fare lunghe passeggiate e gite in barca sul fiume e sul lago omonimi. Qui si svolge il quarto romanzo “Sulle Rive di Plum Creek” e parte del quinto libro “Sulle Rive di Silver Lake”.
A mezz’ora da Walnut Grove si può visitare un sito affascinante chiamato The Lakes, dove cinque laghetti si intrecciano, tra boschi verdissimi, intorno al più grande lago Shetek. Con un viaggio in auto di due ore e mezza si raggiungono invece Minneapolis e la città gemella vicina, la capitale St Paul.
Cosa vedrai nei due Dakota?
Il libro “Sulle Rive di Silver Lake” termina con l’ennesimo trasferimento degli Ingalls stavolta nel territorio del Dakota, che allora era ancora quasi tutto in mano alle tribù native. Laura e la sua famiglia vissero a De Smet, cittadina che oggi si trova nel South Dakota e che vanta diverse antiche case in stile pionieristico qui attribuite, come costruzione, al padre di Laura. Il cimitero di De Smet è una tappa del tour perché qui sono seppelliti molti membri della famiglia di Laura. Nei pressi di De Smet sorgono due laghi, Lake Preston e Lake Thompson.
Il sud e nord Dakota – dove sono ambientati anche i seguenti libri “Piccola Città nella Prateria” e “Questi Felici Anni Dorati” che parlano della storia d’amore di Laura e Almanso– sono ancora oggi luoghi ricchi di radici “indiane”. Il Territorio Dakota in cui Laura ambientò anche il romanzo “Il Lungo Inverno” comprende oggi entrambi gli stati e si possono visitare ancora grandi riserve gestite dai nativi come Standing Rock, Cheyenne River o Fort Berthold. I due Dakota sono serviti da molti aeroporti minori che ricevono voli interni anche da St Paul e da Chicago O’Hare (ORD).
Mansfield in Missouri
L’ultimo libro postumo racconta gli ultimi anni di vita della scrittrice e del marito nella casa di Mansfield, in Missouri, tutt’oggi visitabile. Nel cimitero locale si trovano le tombe di Laura e Almanso. Servita da un aeroporto locale che accoglie coincidenze da tutti gli scali più importanti del Midwest, Mansfield si trova a un’ora e mezza dal grande parco nazionale dedicato allo scrittore Mark Twain che qui visse e ambientò alcuni suoi libri di avventura. A tre ore di viaggio verso nord, se potete, andate a visitare la particolare città di Kansas City, grosso centro urbano diviso a metà dal confine tra gli stati di Missouri e Kansas!
