Progettare per tempo le vacanze di Natale è un’idea felice, soprattutto se si vuole trascorrere la festa all’estero, in località speciali. E cosa ci può essere di più speciale dell’Africa? Ma si può ritrovare la vera atmosfera del Natale in un continente così lontano dalla cultura europea? Sì, se il luogo che sceglierete sarà una enclave spagnola sulla costa del Marocco. E allora, per Natale andate a Ceuta oppure a Melilla, due minuscoli spicchi di Europa incastonati nel territorio africano e ancora ben ancorati alle tradizioni del vecchio continente. Per raggiungerle, l’aereo è il mezzo ideale: per la precisione l’ aeroporto di Tangeri (TNG) e quello di Rabat (RBA) sono gli scali principali dai quali prendere le coincidenze per il piccolo aeroporto di Melilla oppure, se volete andare a Ceuta, affidarvi a un comodo transfer di terra.
Ceuta: la colonna
Conosciuta come Sebtah, in arabo, questa parte di costa marocchina situata proprio di fronte a Gibilterra rappresenta di fatto una delle due “colonne di Ercole” che secondo gli antichi formavano il famoso stretto. Da un lato il Mediterraneo, dall’altro l’oceano Atlantico e alle spalle le grandi distese africane … Ceuta è però una terra europea fin dal XV secolo quando i portoghesi la tolsero agli arabi. In seguito fu donata al regno di Spagna ed è rimasta spagnola da allora.
La città moderna conserva un cuore coloniale e storico, ricco di architetture tipicamente spagnole. Ammirerete la Cattedrale, le antiche Mura Medievali Reali, la Casa dei Dragoni, il Monumento alle Colonne di Ercole la Piazza d’Africa. Potrete godervi una passeggiata sulla spiaggia cittadina (la Ribera) o per il Mercado Central. Vivere il Natale in questa enclave è un’esperienza particolare.
Natale a Ceuta
Pur avendo una popolazione cristiana minoritaria, Ceuta segue fedelmente le tradizioni spagnole e quindi per Natale si addobba a festa, con le chiese aperte e decorate per l’occasione.
L’accensione delle luminarie cittadine di solito viene salutata con un evento organizzato nella piazza centrale, che comprende anche corali, giochi e spettacoli. Vengono allestiti anche qui i mercatini di Natale, generalmente sul lungomare o nelle piazze Africa e Nelson Mandela. Le tradizioni più importanti sono, oltre alla messa di mezzanotte del 24 sera, le sfilate dei Re Magi (Los Reyes) il 5 e 6 gennaio. Una particolare usanza locale prevede che si mangino 12 acini di uva la notte di Capodanno, uno per ogni rintocco della mezzanotte tra il 31 dicembre e l’1 gennaio.
Melilla “la dorata”
Attraversata da un fiume chiamato “fiume d’Oro”, la enclave di Melilla (situata a 400 km dalla sorella Ceuta) nasce da una antica zecca dell’impero Romano. Qui si coniavano monete d’oro per gli imperatori e si è continuato a crearle anche per gli sceicchi, in epoca araba, e per gli spagnoli dopo la “reconquista” del XVI secolo.
La città, oggi, è un gioiello d’arte e di storia raccolto nel centro storico medievale (Melilla Vieja) protetto ancora dalle antiche mura fortificate. In un tour di Melilla ammirerete: il Museo Militare, le Grotte del Convento, il Parco Hernandez, il Palazzo dell’Assemblea e una elegante Piazza di Spagna.
Natale a Melilla
Il Natale a Melilla è una festa tipicamente spagnola e cattolica che inizia con le cerimonie legate all’accensione dell’albero e delle luminarie. Mercatini e laboratori d’arte fioriscono ovunque in città, in questo periodo, per permettere ai bambini ma anche ai curiosi turisti di creare o comprare decorazioni per il presepe.
Il Natale a Melilla è famoso anche per il presepe vivente, per la Parata dei Re Magi e per la Maratona Musicale – un festival di corali e musiche tipiche spagnole dedicate alla festa della nascita di Gesù. Infine, come perdersi la San Silvestre, una gara sportiva che coinvolge tutti l’ultimo giorno dell’anno?
Altre mete interessanti
Se trascorrerete il Natale a Ceuta o Melilla, potrete spaziare con le escursioni anche oltre i confini europei delle due enclaves.
Da Ceuta, con un’ora e cinquanta minuti di viaggio in macchina raggiungerete facilmente Tangeri, le spiagge di Sidi Mghait, le paludi di Oued Hachef. Rabat, la capitale del Marocco, dista invece tre ore di viaggio. Partendo da Melilla, invece, si può sconfinare alla vicina laguna di Nador, spingersi fino alle spiagge di Ras el Ma, visitare località suggestive come Al Aaroui, Driouch e Midar.
