Nichés au cœur des montagnes de Lička Plješivica, dans l’un des paysages les plus sauvages et les plus fascinants de Croatie, se trouve un ensemble de lacs unique au monde : les lacs de Plitvice. Reliés par des cours d’eau et des cascades au sein d’une nature sauvage et féerique, ces 16 plans d’eau — qui serpentent à travers forêts anciennes et terrains rocheux — parsèment de nuances de bleu une vaste étendue de 33 000 hectares. Véritable labyrinthe aquatique, le site mérite amplement son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, obtenue en 1979. La période idéale pour visiter et admirer ces lacs se situe au printemps ou en octobre, lorsque le climat est doux, sans chaleur excessive ni pluies abondantes.
Comment se rendre aux lacs ?
Que vous atterrissiez à l’aéroport de Zadar, de Rijeka ou de Split, un transfert rapide suffit pour rejoindre confortablement le parc national. Le trajet dure environ une heure depuis Zadar ou Rijeka, et deux heures et demie depuis Split ; voyager à bord d’un véhicule confortable et bien équipé, conduit par un chauffeur professionnel, garantit un trajet sans stress, agrémenté des commentaires avisés de votre conducteur en chemin. Une fois sur place, accompagné d’un guide local, vous pourrez explorer les lacs à pied tout en respirant les parfums de la magnifique nature environnante.
Un bref historique du site
L’environnement naturel entourant les lacs de Plitvice est resté en grande partie préservé, grâce aux peuples anciens qui habitaient ces forêts — des tribus réputées pour leur férocité. Chacun craignait de s’attirer leurs foudres et, pendant des siècles, personne n’a tenté de s’approprier ces lacs. Toutefois, l’avènement de l’ère moderne a changé la donne. La région de Plitvice a été redécouverte comme lieu de loisirs et de sport ; dès le 19ème siècle, elle attirait déjà ses premiers randonneurs et touristes. À la suite de la visite du prince Rodolphe d’Autriche et de sa fiancée, la princesse Stéphanie de Belgique, en 1888, les lacs devinrent une destination prisée des voyageurs venus de toute l’Europe. La région des lacs ne fut classée parc national qu’en 1949, après près d’un siècle de tentatives infructueuses. Les lacs se répartissent en deux groupes : les Gornja Jezera — ou « lacs supérieurs » (Prošćansko jezero, Ciginovac, Okrugljak, Batinovac, Veliko jezero, Malo jezero, Vir, Galovac, Milino jezero, Gradinsko jezero, Buk, Kozjak) — et les Donja Jezera, ou « lacs inférieurs » (Milanovac, Gavanovac, Kaluđerovac, Novakovića Brod).
À Plitvice, l’eau règne en maître
Pénétrons dans le parc et laissons-nous guider par l’émerveillement ! On découvre rapidement que le véritable protagoniste des lieux est l’eau. Selon leur profondeur, les lacs de Plitvice reflètent la lumière du soleil sur leurs fonds, créant des nuances allant du vert émeraude à l’azur intense et au bleu profond.
Parmi les lacs les plus célèbres figure le Kozjak, le plus vaste de l’ensemble. Situé entre les lacs supérieurs et inférieurs, il est traversé par les visiteurs, souvent à bord des bateaux électriques circulant au sein du parc.
Une autre attraction particulièrement saisissante est Veliki Slap, la « Grande Cascade ». Haute d’environ 78 mètres, elle constitue l’un des sites emblématiques des lacs de Plitvice et l’un des points de vue les plus photographiés du parc.
La beauté extraordinaire des lacs de Plitvice est liée à un phénomène naturel unique. Les eaux riches en carbonate de calcium favorisent la formation de barrières de travertin, une roche calcaire qui se développe grâce à des processus biologiques et géologiques. Ce phénomène se poursuit aujourd’hui, remodelant lentement le paysage. C’est précisément cette évolution constante qui confère à l’écosystème de Plitvice son caractère exceptionnel. Le paysage actuel est le fruit d’un équilibre naturel extrêmement délicat, qu’il convient de préserver grâce à un tourisme respectueux de l’environnement.
Belles choses à voir
Outre le lac Kozjak et la cascade Veliki Slap, les attractions incontournables du parc national comprennent :
Le lac Galovac – situé à 582 mètres d’altitude, il est considéré comme le plus beau lac, notamment grâce à la série de cascades qui s’y déversent après avoir franchi des barrières de travertin. La plus haute cascade y atteint 16 mètres;
Le lac Ciginovac – bordé par des forêts denses à l’ouest et un éboulement de blocs de travertin au sud-est. Situé à 626 mètres d’altitude, il atteint une profondeur de 11 mètres;
Les quatre « lacs inférieurs » – tous célèbres pour leurs fonds lacustres en travertin qui font varier et changer constamment la couleur de l’eau !
Le parc propose divers itinéraires de randonnée adaptés à différentes durées et niveaux de difficulté. Les sentiers permettent aux visiteurs d’admirer les lacs sous différents angles, de traverser des zones boisées et d’emprunter des passerelles suspendues au-dessus de l’eau. Pour ceux qui souhaitent explorer une plus grande partie du parc, certaines excursions combinent marche, promenades en bateau sur le lac Kozjak et trajets à bord du train panoramique. Par conséquent, la durée de la visite peut varier considérablement selon l’itinéraire choisi.
Combien de temps faut-il pour visiter Plitvice ?
Le temps nécessaire pour visiter les lacs de Plitvice dépend de l’itinéraire choisi. Vous pouvez passer quelques heures seulement dans le parc pour une visite rapide, bien qu’il soit préférable de consacrer une journée entière à la découverte des principaux points de vue et des différents niveaux de lacs à un rythme plus tranquille.
Les amateurs de marche souhaitant profiter des lieux sans se presser peuvent consacrer encore plus de temps au site en optant pour des itinéraires plus longs. Avant de partir, il est toujours conseillé de vérifier les horaires d’ouverture, les entrées, les itinéraires disponibles et l’état des sentiers sur le site officiel du parc, parce que certains services et parcours peuvent varier selon la saison et les conditions météorologiques.
Une expérience incontournable en Croatie
Les lacs de Plitvice sont un lieu où l’eau, la roche et la forêt cohabitent pour créer l’un des paysages naturels les plus spectaculaires de Croatie. Pour quiconque prévoit un voyage dans cette région, la visite du parc national des lacs de Plitvice est une expérience à ne pas manquer. Nature, randonnée, photographie et paysages époustouflants se conjuguent au sein d’un environnement protégé d’une beauté exceptionnelle.
Un séjour aux lacs de Plitvice, en Croatie, offre une occasion unique de rompre avec le quotidien et de s’immerger pleinement dans la nature. Visiter ce magnifique parc national permet, avant tout, de se détendre et de renouer avec l’environnement de manière authentique. Parcourir les sentiers tout en observant les nuances de l’eau évoluer au gré de la lumière est une expérience marquante, source à la fois de sérénité et d’émerveillement.
Un voyage aux lacs de Plitvice revêt également une dimension culturelle et éducative, offrant l’opportunité d’en apprendre davantage sur la biodiversité et de comprendre l’importance capitale de la préservation des milieux naturels. En effet, passer du temps dans un parc aussi singulier peut favoriser un respect plus profond pour notre planète.
